Ларри Нивен - Флот миров

После нескольких успешных беременностей наши хозяева потребовали, чтобы суррогатными матерями стали все женщины. Никто не согласился. Тогда граждане у нескольких из них стерли память. Остальные подчинились. Граждане не видели ничего странного в том, что мужчины в одиночку растили детей, если до этого доходило. Мне кажется, женские особи граждан не обладают сознанием. Нескольких мужчин, оказавших сопротивление и ставших неуправляемыми, присоединили к четырем членам экипажа, все еще запертым на этом корабле. То есть к нам. Именно от них я и узнал о происходившем на ПЗ-3 дальнейшем развитии этой печальной истории.

Затем в один прекрасный день от нас забрали Джейми и Барбару. - Вспоминая об утрате, Диего дрожал от ярости. - Кто-то решил, что их женская физиология ценнее их разума. Я понимаю, что им не могли позволить вести разговоры о нападении на «Большой риск» с неинформированными об этих событиях взрослыми на ПЗ-3. Должно быть, им тоже стерли память, прежде чем отправить в резервацию.

Диего постарался справиться со своим голосом.

– А мужчины, по-прежнему остававшиеся на борту этого корабля? Мы давали нашим хозяевам советы по устройству человеческого общества. Мы пытались с помощью своих советов хоть как-то облегчить страдания людей. Уменьшить число навязанных беременностей, особенно сопряженных со стиранием памяти. Все мужчины настаивали на том, что решающая роль в воспитании детей принадлежит матери. Двести лет гендерного равноправия - не такая большая жертва, чтобы спасти женский разум.

Мы делали, что могли. Иногда пытались сохранить в том урезанном английском, которому учили детей, слова и понятия. Иногда исправляли последствия ошибок граждан. - Он невольно улыбнулся. - Гражданам было трудно избежать ошибок. Например, они не носят одежды и поэтому считали, что одежда для резервантов - ненужная трата ресурсов. Но они достаточно быстро усвоили, что нагота никак не связана с неодобрением контроля над рождаемостью и их надеждами на управляемую селекцию потомства.

Улыбка погасла.

– Боюсь, они догадываются о нашем косвенном вмешательстве в их дела. Нам уже объявили о создании новой резервации на ПЗ-4, резервации только из детей под прямым управлением граждан.

Моя последняя надежда - дети. Если вы, те, кто смотрит эту запись, люди, как и я, то помните: вы происходите от совершенных людей. Мы заселили всю свою солнечную систему. Мы мирным путем заселили колонии на планетах других солнц. - Диего держался с трудом. - Мне очень хотелось бы указать вам дорогу домой. Земля - прекраснейший мир.

А если эту запись смотрят граждане, идите вы к черту.

Под внимательным взглядом Зевса Ника решил: пора.

Он связался с Нессом, позвонив прямо в его каюту на борту «Хранителя». Момент был до того благоприятный, что его не беспокоила почти десятисекундная задержка передачи сигнала в оба конца.

– Несс, в ближайшее время Директорат передаст чрезвычайно срочное официальное сообщение. Но я хочу, чтобы ты услышал об этом от меня, первый.

В сообщении говорится о нападении изменников-резервантов на космический объект Флота, вращавшийся по орбите вокруг ПЗ-5. Наш самоотверженный экипаж, находившийся на борту с целью контроля экологического преобразования планеты, был взят в заложники, но нескольким… - он продолжал говорить, невзирая на протесты Несса, появившиеся через несколько секунд задержки ввиду световой скорости распространения сигнала, -… нескольким заложникам удалось вырваться. Они связались по радио с руководством и будут пытаться захватить власть. Тайный Директорат окружил указанный объект кораблями, с тем чтобы никому из виновников происшедшего не удалось сбежать.

– Ника. - Несс подождал, желая убедиться, что пришла его очередь говорить. - Ника, ведь мы сами согласились на присутствие здесь, на борту, небольшого числа резервантов. И наши технические специалисты никакие не заложники… хотя, полагаю, никакие они не специалисты. Как же ты можешь называть присутствие здесь резервантов нападением?

– Как же ты не понимаешь? - требовательно вопрошал Ника. - Обещания, данные нами резервантам, были даны по принуждению. У нас нет никаких обязательств перед ними. Наш первоочередной долг - вернуть себе «Исследователь» или, по крайней мере, лишить резервантов контроля над этим кораблем.

На канале связи воцарилась тишина, значительно более долгая, чем можно было бы объяснить задержкой. Наконец, не переставая бить копытами по палубе, Несс спросил:

– А что будет, когда правительство резервации заявит протест?

– Кто им поверит, когда «Большой риск» больше не существует? - Грациозно изогнув шею, Ника дал уверенный ответ прежде, чем потребовалось. - Мы теперь знаем назубок все, что мог бы рассказать этот примитивный корабль. Он всего лишь сувенир, и теперь мы полностью осознали, что его хранение представляет излишний риск.

Несс ерзал в своей каюте, слишком тесной, чтобы там можно было ходить.

– А четыре резерванта? Я считаю их своими друзьями.

– Я не слишком жесток, - сказал Ника. Вопросы начинали раздражать его. Приятельские отношения не оправдывали возможной критики. - Их поместят во временный лагерь на ПЗ-3. - Если они переживут захват, признался себе Ника.

Несс, дрожавший все сильнее, постарался «взять себя в руки».

– Я понимаю, Ника. Не хотел бы помешать по недосмотру. Ты можешь сказать мне, что и когда произойдет?

Успокоенный возможностью перемены в отношениях, Ника сообщил ему все подробности.

Несс спустился в один из пустовавших грузовых отсеков «Хранителя». Там он бесконечно ходил кругами под дробящееся эхо цоканья своих копыт. А когда пытался невнятно разговаривать сам с собой, помещение будто наполнялось резонирующими звуками волынки, что создавало эффект присутствия небольшого стада.

Действительно ли резерванты представляли угрозу для Флота или только обузу для правительства? Или же все они - он тоже - марионетки в какой-то игре, совершенно непонятной ему?

Несс ничего не мог сказать по этому поводу - но молчание могло ввести в заблуждение его друзей. Он мог бы предупредить их… но о чем именно и в какой мере? И не будет ли это предательством по отношению к Нике?

Несс оставил в стороне беспокоивший его вопрос, раздумывать над которым у него сейчас не было времени: можно ли любить кого-то столь лживого и склонного к махинациям?

Несс дернул себя за гриву. Столько вопросов! Определенно он знал одно: Ника обманывал его. Как он сам во многих случаях обманывал свой экипаж.

Штурм неизбежен. И эти беспомощные мучения вскоре должны превратиться в решимость. С такими вероятными последствиями, что Несс глубоко сомневался, удастся ли ему уцелеть.