Ларри Нивен - Флот миров

Я принес вам кое-что о нашем прошлом. Это поможет вам принять решение. - Свен активировал свой карманный компьютер.

Перед собравшимися появилось изображение Диего Макмиллана.

– Я штурман межзвездного корабля «Большой риск». У меня есть сообщение.

Пока люди плакали и стонали, а маленькие дети смотрели с явным непониманием, Эрик связался по радио с «Отважным».

– Погрузка начнется через несколько минут, - сказал он.

– Повтори это слово в слово, - ответил ему пилот Торренс. - Мы тут в «боевой готовности» сжигаем топливо как сумасшедшие, чтобы висеть в десяти тысячах милях у вас над головой.

Другими словами: поторопись.

– … самопроизвольные выкидыши, ужасающие дефекты у новорожденных и проблемы с развитием, - говорил Диего. Слезы ручьями текли по лицам обитателей приюта. Они лучше всех понимали, о чем речь.

Когда запись окончилась, Свен довольно просто добавил:

– Вот эти перепрограммированные трансферные диски переместят вас прямо на наш корабль. А он после короткого перелета доставит всех вас в более подходящий и более совершенный мир. Мир людей .

Согбенная иссохшая женщина сделала шаг вперед и исчезла. Худой изможденный мужчина с ужасающе искривленными руками последовал за ней. Родители собирали своих плачущих детей. Люди, волоча ноги, шли, чтобы выстроиться в длинные цепочки очередей. Цепочки таяли. Таяли и исчезали.

– Время отправляться, - сказал Эрик. Он еще никогда не чувствовал такого опустошения. Он перенастроил трансферный диск, который должен был вернуть их на «Большой риск-2».

Свен куда-то пропал.

– Я здесь! - эхо разносило его голос по длинному коридору. Эрик отправился туда и нашел Свена, который пристально вглядывался через массивное окно в лабораторию. Вдоль стен тянулись ряды сверкающих металлом шкафов, усаженных многочисленными кнопками и датчиками.

– Только взгляни на эти углы и грани! - Свен показал ему на шкафы. - Их создали люди. И, как следует из старых архивных записей, которые мне довелось видеть, я точно знаю, что это такое! Это банк эмбрионов. Банк зародышей. Инкубаторы и плаценты. Они наверняка сняты с «Большого риска». - Свен в расстройстве стукнул по прочному окну. - Есть какой-нибудь способ выяснить адрес трансферного диска, находящегося там, внутри?

Банк эмбрионов! Эрик трясся от ярости, не в состоянии говорить. Лазером он вырезал в стене отверстие размером с дверь. Кусок стены закачался и с треском рухнул внутрь.

Свен бросился к шкафам.

– Вот этот с обитателями моря: морские черепахи, кальмары, различные виды рыб. Некоторые названия я встречал и раньше, но большинство мне неизвестно. - Он осмотрел соседний шкаф. - Это крупные млекопитающие: львы, полярные медведи, слоны. - Следующий. - Множество семейств птиц, в том числе утки.

– «Отважный», - вызвал Эрик по радио. - Мы переправили всех людей. А теперь нашли для вас еще и груз. - Он не обращал внимания на бессознательный восторг Свена по поводу найденных им семян.

– Повтори, Эрик. Оставайся на связи.

Карманный компьютер Свена со стуком свалился на пол. Лицо ученого было мертвенно-бледным.

– Здесь есть еще и человеческие эмбрионы. Примерно с тысячу.

Он нашел то, что Эрик так опасался найти - хотя в общем-то не сомневался, что непременно найдут подобное.

Они не вернулись на «Большой риск-2», пока не телепортировали все земное семя, яйцеклетки и эмбрионы в грузовой отсек корабля, висевшего высоко над ними.

И в очередной раз небытие подкарауливало их всего в нескольких дюймах.

Эрик едва замечал это. «Может быть, - размышлял он, - я просто начал привыкать к гиперпространству. Или, может быть, все еще не осознал, сколько душевной коросты сдерет полет на ПЗ-3».

Он знал одно: он ждет не дождется, когда попадет домой, на Нью-Терру.

Свен тоже не обращал внимания на то, что лежало снаружи, поскольку с головой погрузился в данные, которые обнаружил в лаборатории. Каждые несколько минут он то бормотал что-то себе под нос, то кивал, то издавал загадочные восклицания.

– Прервись на минуту. Я пойду поем. Тебе что-нибудь принести? - Эрик пожал плечами, уловив лишь одно: да у кого сейчас есть время на еду?

Когда он вернулся на мостик, его встретил странно улыбающийся Свен.

– Ну и чем ты занят теперь? - спросил Эрик.

– Одной из моих загрузок в компьютер корабля была генеалогическая база данных. Это, в основном, архивы по воспроизводству… для больниц на ПЗ-3, а также из больниц Аркадии.

Эрик никак не мог понять, почему это так развеселило Свена. Свен показал Эрику выдержку из базы данных, и Эрик тоже широко улыбнулся.

Они с Кирстен решили назвать их ребенка Диего или Джейми и рассматривали это как знак уважения.

Но выбор, как оказалось, был более уместный, чем они думали. Диего и Джейми, прочел сейчас Эрик, приходились Кирстен одними из шестнадцати дедушек и бабушек.

Неожиданно возникший среди его помощников ропот стал более явным; слов было не разобрать, но их значение и смысл не вызывали сомнений. Вот и еще одна проблема, по поводу которой спорили собравшиеся в соседней комнате помощники, решая, беспокоить его или нет.

Да ведь уже побеспокоили.

«Да, удивительной была вселенная», - подумал Ника. Наиболее значимые перемены могли проявляться сами собой и самым неприметным образом. Только что поднялись, зависая в вышине, всего две планеты-заповедники, и слегка увеличившееся расстояние между ними до сих пор не переставало «кричать» о том, что еще одну отпустили в свободное странствие.

Он чувствовал бы себя счастливее, отойди она подальше. Ничтожное расстояние, лишь малая частица светового года, заставляло по-прежнему считать мятежников ближайшими соседями.

Он стоял один на великолепном балконе своей любимой резиденции, раскинувшейся на склоне горы. Вид вниз, на море, был столь же захватывающим, как и всегда. Ветер, дувший сейчас не с того направления, доносил легкий запах гнили… еще одно из маленьких, но существенных напоминаний. Перемещение планеты за пределы Флота вызвало определенные сложности. Громадные океанские волны наполнили прибрежные ямы догнивающими остатками морской «жизни».

«Так много перемен», - продолжал раздумывать Ника. Несс должен приспособиться очень быстро - когда он вернулся на Флот, все это уже случилось. И для них обоих было бы лучше, если бы некоторое время он держался в стороне.

До тех пор, пока его сомнения, досада и неудачи наконец не исчезнут сами собой? Ника пристально вглядывался вверх, заставляя себя думать о чем угодно, только не о собственных чувствах к Нессу.

Пять планет вместо шести - действительно мелочь. Во времена его дедушки Флот насчитывал лишь пять планет. Во времена его дедушки этими планетами управлялись без людей-слуг.