Альфред Хичкок - Тайна попугая-заики

- Как это? - в один голос спросили Боб с Питом.

- Очень просто. Боб, у тебя сколько знакомых ребят?

- Человек двенадцать,- не раздумывая ответил Боб, у которого благодаря работе в библиотеке были обширные связи.

Пит наморщил лоб и зашевелил губами.

- У меня человек семь-восемь. А что?

- Так, и у меня есть приятели, которые, я думаю, в число ваших не входят,- сказал Юпитер.- Теперь, Пит, составь, пожалуйста, описание машины, в которой ехал мистер Клодьес. Референт, записывай.

- Пожалуйста.

Пит без труда перечислил приметы: спортивный рейнджер черного цвета, сиденья обтянуты красной кожей. Номер - калифорнийский, кончается на цифру 13. Машина почти новая. Боб записал.

- Теперь укажи приметы хозяина.

- Называет себя Клодьесом. Тучный. В очках с толстыми стеклами. Пока хватит и этого. Дальше приводим в действие экспресс-сеть. Я звоню своим знакомым, спрашиваю, не попадался ли им рейнджер с нашими приметами. И с нашим толстяком. Допустим, не попадался. Тогда я их прошу позвонить своим знакомым и спросить о том же. И передать просьбу дальше по цепочке. И так...

- До бесконечности,- хмыкнул Пит.

- До результата, Пит!

- Потрясно! - воскликнул Боб.- Просто класс!

- Представляю,- развеселился Пит,- через час все телефоны Южной Калифорнии будут заняты... "Простите, вы не видели черный рейнджер с красными сиденьями?" - "Ах, вы знаете, проезжал, но только у него колеса были красные".- "Нет, не видели, а он разве уже проезжал?" - "Ой, а красный с черными сиденьями вам не подойдет?" - "Да, только что проехал. Совершенно черный. С красными глазами. Но у водителя... Что?!"

- Легкомысленный ты человек,- отметил Боб, сделав серьезное лицо, и повернулся за подтверждением к сыщику № 1.- Правда, мистер Джонс?

Глава сыскного агентства прыснул.

- Ну вас,- отмахнулся он,- лучше скажите, как усовершенствовать систему, есть у вас какие-нибудь дельные мысли?

- Есть,- сказал Пит.- Вознаграждение надо пообещать!

- Угу,- подхватил Боб.- За информацию нужно платить. Это точно.

Юпитер задумался. Как они могли заплатить? Денег у них в кассе почти не было.

- Может, пообещаем прокатить в роллс-ройсе? - предложил Пит.- Все ведь лопаются от зависти, когда мы проезжаем. Ну, еще можно позволить позвонить из машины своим знакомым - для понта.

- Это ты здорово придумал,- признал Юпитер.- Еще что-нибудь есть, Боб?

- А если разрешить покопаться на складе - выбрать себе, что понравится? - почесал в затылке Боб.- Там столько всего!

- Это же не наше и не мое,- нахмурился Юпитер.- Как это мы разрешим?

- Тогда отдадим наши деньги, заработанные у дяди Титуса. Он нам должен за ремонт и за разгрузку.

Они подсчитали, что совместный капитал равняется двадцати пяти долларам и нескольким центам, после чего было решено: вознаграждение - это прогулка в роллс-ройсе и разрешение покопаться на складе и набрать там добра на двадцать пять долларов.

Затем Юпитер позвонил пятерым приятелям. Он предупредил первых четырех, чтобы не сразу начинали передавать просьбу по цепочке, а через интервалы в десять минут.

- Иначе,- объяснил он по телефону, а Пит с Бобом приняли к сведению,может получиться так, что нужная информация уже поступит, и придется отменять целую лавину звонков.

После этого глава фирмы вспомнил, что он племянник своей замечательной тетушки Матильды и в мгновение ока исчез из штаб-квартиры.

- Куда это он унесся? - удивился Боб, на минутку задержав палец на разогревшемся диске.

Он звонил уже девятнадцатому абоненту... Когда через некоторое время Боб вернулся домой, его мать с расстроенным видом стояла у телефона.

- Ничего не могу понять, пожаловалась она,- никогда такого не бывало. Я целый час звоню прихожанам, мне нужна их помощь в церкви, двенадцать квартир обзвонила - у всех телефоны заняты!

Боб хмыкнул и отвел глаза. Он-то прекрасно знал, в чем тут дело.

- Знаешь, мам,- сказал он, как-то странно глядя в потолок,- возможно, помехи из космоса... инопланетяне... Говорят, их как раз сегодня утром видели.

- Серьезно? - поразилась миссис Эндрюс.- А где? Не у вас ли на складе?

Но Боб уже выскользнул из комнаты, не рискнув продолжать дискуссию.

Он уселся за стол и просчитал, сколько абонентов должно было к этому моменту включиться в экспресс-сеть. Три сыщика сделали около сорока звонков. Если каждый из сорока позвонит хотя бы пятерым - это уже двести. Каждый из двухсот - пятерым, тысяча. А дальше шла настоящая лавина: пять тысяч, двадцать пять тысяч, сто двадцать пять тысяч.

Честно говоря, Боб испугался. Так можно на какое-то время парализовать телефонную сеть большого города. "Однако,- решил он,- поразмыслив немного,сообщение не такое уж длинное, скоро все придет в норму".

Вечером, укладываясь в постель, он никак не мог отделаться от мысли: зачем толстяку попугаи? Это они смогут выяснить позже, когда будет побольше информации. Но вот зачем учить попугая заикаться? Ведь это сделано нарочно, попугаи сами по себе не заикаются! А может, заикаются? Решив, что завтра в библиотеке займется выяснением этого вопроса, он уснул. Но среди ночи Боб проснулся с отчетливым сознанием того, что в словах Крошки Боу-Пиип что-то не так.

"Крошка Боу-Пиип на крылечке грустит о пропавшей овечке",- эту фразу слышала от своего попугая мисс Вэгнер. И еще там было про Шерлока Холмса. Но В стишках "Матушки Гусыни" про Шерлока Холмса ничего не говорилось. И с овечками, насколько Боб помнил, там было как-то иначе. Эта ерунда не давала Бобу покоя еще с полчаса, но потом он все-таки заснул, решив утром рассказать Юпитеру о своих сомнениях.

На следующий день три сыщика собрались в штабе.

- Это могла быть и ошибка того, кто учил попугая,- сказал Боб.Вероятно, он просто неправильно запомнил строчку, но все-таки я хочу, чтобы вы обратили на нее внимание.

- Боб, ты молодец! - Юпитер был явно доволен и подбросил еще один вопрос для обсуждения: - Обратите внимание на эту ошибку или оговорку, джентльмены, потому что она здесь не одна.

- А еще что?

Пита бесило, когда люди пускались в такое презренное занятие, как выискивание каких-то ерундовых ошибок, оговорок и прочего. Он считал все это, по правде говоря, чепухой. Ну ладно еще учителя в школе, которые вечно вылавливали у него ошибки в сочинениях. И то, по мнению Пита, им просто больше нечем заняться.

- Вы еще запятые у попугаев проверьте,- ехидно заметил он.- И отметки им поставьте. Может, исправятся.

- Ага,- сказал Юпитер.- Интересная мысль. Мне кажется, реплики попугаев хороши именно с ошибками.

- Ты думаешь...

- Я думаю, Боб, ты совершенно прав. Кто-то обучил попугая произносить слово "быть" с заиканием. Ведь другие слова он говорит чисто. И про овечку тоже нарочно.

- Про овечку он мог просто забыть.