Альфред Хичкок - Тайна Замка Ужасов

- Сейчас ты только испытываешь щемящее оцепенение. А панический страх еще впереди.

- Тогда я хочу выбраться отсюда. Давай выбьем зеркало с дверью и уйдем из замка.

- Подожди! - Юп удержал Пита за руку. - Дай сказать: страх и ужас всего только ощущения. Ты их испытаешь, но я уверяю тебя, тебе от них ничего не будет.

Ну как - Юп говорит так только для того, чтобы придать храбрости своему другу, или он, благодаря своим необыкновенным знаниям, убежден в этом?

Пит замешкался - он искал подходящий ответ - и вдруг заметил, что в проходе произошли некоторые изменения. Пока они слушали призрачную музыку, раздававшуюся по ту сторону стены, в воздухе образовались, взявшись неизвестно откуда, странные космы тумана. Они заполнили все пространство опустились на пол, плыли вдоль стен, клубились под потолком.

Пит поводил фонариком вверх-вниз. В широком потоке света космы тумана медленно переплетались, сливались, извиваясь змеями и принимая зловещие и причудливые формы. У него на глазах они начали превращаться в воздухе в странные, наводящие ужас фигуры.

- Смотри-ка! - Голос Пита задрожал. - Я вижу лица! А вот это дракон... и тигр... и толстомордый пират...

- Только спокойно! - сказал Юп. - Я тоже вижу престранные вещи, но все это плод нашей фантазии. Точно так же, когда лежишь в траве и смотришь на облака. Наш глаз придает им различные формы и образы. Этот туман здесь совершенно безобиден. Но я думаю, что как раз сейчас и появится панический страх.

Он крепко схватил Пита за руку, и Пит тоже крепко ухватился за него. Юп был прав. Вдруг он почувствовал, как ужас, словно пальцами, скользит по всему его телу, от макушки до пят. Кожа покрылась пупурышками и дрожала мелкой дрожью. Только сознание, что и Юп испытывает те же ощущения, но остается тверд как камень, удержало Пита от того, чтобы обратиться в бегство и начать бешено колотить руками и ногами в зеркальную дверь.

Когда страх обуял их, туман сгустился и начал закручиваться в еще более фантастические парящие фигуры.

- Туман страха, - сказал Юп. Голос его звучал не очень твердо, однако он решительно сделал пару шагов вперед. - Как-то много лет назад, по свидетельству очевидцев, шла об этом речь. Это самая высшая форма проявления устрашающих чудес в Замке Ужасов. Мы сейчас попытаемся выбраться отсюда и поймать синего фантома.

- Я не могу, - с трудом выдавил сквозь крепко сцепленные зубы Пит. Меня действительно всего парализовало от страха. Я не могу ступить ни шагу.

Юп ненадолго задумался.

- Тогда, значит, самое время, чтобы я рассказал тебе, что я надумал, пока лежал в постели. Пит, - сказал он, - я пришел к выводу, что в Замке Ужасов действительно бродит...

- Да я же тебе все время об этом твержу!

- ...действительно бродит, но вовсе не дух. Это - человек, такой же живой, как ты и я. Фантом Замка Ужасов, по моим соображениям, не кто иной, как Стивен Террил, та звезда немого кино, актер, которого все считают мертвым.

- Что? - Пит был так поражен, что забыл про свой страх. - Ты думаешь, он жив и живет с тех самых пор здесь?

- Именно так. Это живое привидение, которое пугает людей и изгоняет их из своего жилья, чтобы никто не отобрал у него замок.

- А как же он это делает? - спросил Пит. - Мы ведь оба знаем, что нет даже признаков того, что замок обитаем. Как он обеспечивает себя всем необходимым для жизни?

- Не знаю. Это я должен спросить у него. Но ты понимаешь теперь - он нарочно до смерти напугал нас, чтобы мы держались от его замка подальше. Он никому не хочет причинить зла. Ну как, теперь ты себя чувствуешь лучше?

- Еще бы, - сказал Пит. - Только мне все еще кажется, что мои ноги тянет совсем в другую сторону.

- Тогда давай доведем наше расследование до конца и пойдем разоблачим фантома, - сказал решительно Юп. Он пошел к двери на другом конце коридора, и Пит волей-неволей последовал за ним. После разъяснений друга ему все стало ясно. Сам Стивен Террил, этот маг и колдун, с давних пор жил в старых стенах замка и нагонял на всех, кто вторгался сюда, страх и ужас.

Они подошли к двери в противоположном конце коридора. На их удивление, она открылась без труда. Сыщики вошли и очутились в кромешной тьме. Зловещая музыка слышалась теперь громче, и, судя по эху, они находились в большом просторном помещении.

- Кинозал, - прошептал Юп. - Не зажигай фонарика. Давай застигнем фантома врасплох,

Бок о бок пробирались они ощупью вдоль стены и вот уже обогнули угол. Пит чуть громко не вскрикнул, когда что-то мягкое, гладкое бесшумно упало на него сверху и намоталось ему на голову. Но это был всего лишь кусок старого бархатного занавеса, который он нечаянно сорвал. Он сумел освободиться от него, не производя шума.

Потом они еще раз завернули за угол и тут, у середины стены большого зала, там, где находился старый орган, увидели нечто мерцающее и дрожащее, состоящее из синего света и тумана. Они остановились. В темноте Пит слышал, как Юп готовит к работе камеру и вспышку.

- Давай подкрадемся, - прошептал Юп, - и сделаем фото.

Пит смотрел на синий дрожащий свет, и ему вдруг стало жалко мистера Террила. После стольких лет одиночества для него будет слишком страшным шоком, что кто-то разгадал его тайну.

- Он может испугаться, - прошептал Пит в ответ. - Может, нам лучше объявиться, чтоб уж он знал, что мы тут? Тогда он поймет, что и у нас тоже нет злого умысла.

- Очень трезвая мысль. Мы сейчас медленно приблизимся к нему, и я назову его по имени.

Они пошли на пляшущий синий свет и источник призрачных зловещих звуков.

- Мистер Террил! - громко крикнул Юп. - Мистер Террил, мы хотим поговорить с вами. Мы - ваши друзья.

Ничего не произошло. Музыка по-прежнему квакала, и выла, и стонала, а световое пятно продолжало висеть в воздухе. Они осторожно сделали еще несколько шагов вперед, и Юп попробовал крикнуть во второй раз.

- Мистер Террил, - позвал он. - Я - Юп Джонс. Со мной Пит Креншоу. Мы хотим только поговорить с вами.

И тут музыка вдруг смолкла, а светящийся синий фантом задвигался. Он грациозно взметнулся под самый потолок и завис там,

Юп с Питом разинули рты и вытаращили глаза, когда призрак-органист столь неожиданно пустился наутек. И тут они почувствовали, что рядом с ними в темноте кто-то есть. Юп, державший камеру наготове, был полностью захвачен врасплох. У Пита еще хватило времени передвинуть рычажок фонарика на "вкл.". Яркий луч света осветил двоих мужчин - одного среднего роста, другого совсем маленького, оба были облачены в ниспадающие и колыхающиеся арабские одежды бурнусы. Вдруг каждый из них подбросил вверх что-то белое.

Большая сеть свалилась Питу на голову. Она выбила у него фонарик из рук, так что он потух, и опутала его с головы до ног.

Он попробовал бежать, но запутался ногами в ячейках сети и упал на устланный паласом пол. Он катался и отчаянно боролся, но вскоре заметил, что основательно запутался, как пойманная рыба в неводе. Чем сильнее он бил руками и ногами, тем туже затягивалась на нем сеть.