Джин Лорра - Амбров Кеон

Райза не стала садиться в кресло Недда. Сев на край стола, она слушала рассказ Дарли.

— Сегодня рано утром Никка бежала из города. Вы могли заметить, что сюда она не приходила — только послала своих приспешников возбуждать людей, потерявших лошадей и фургоны. Сама до их возвращения оставалась у Забрины и слушала их хвастовство.

Забрина говорит, что злиннила кое-что необычное — Никка была очень довольна собой. Забрина попыталась с помощью виски разговорить ее, но Никка только напилась.

— Почему же вы считаете, что дженов на нас навела Никка? — спросила Райза.

— Потому что, протрезвев, она бежала. Испугалась, что что-то станет известно, — сказал Дарли.

— А это значит, что ей есть чего бояться, — добавила Верла.

— Когда Забрина послала за мной, загон был уже закрыт и Никка исчезла, — продолжал Дарли.

— И жители города выбрали Тана шерифом, — сказала Верла, — чтобы он мог взломать ее дверь.

— Ее кабинет в обломках, — сказал банкир. — Сейф открыт и пуст. На полу горели документы — она, наверно, хотела сжечь весь загон, но там так влажно, что он лишь тлеет. Очевидно, она вела двойную бухгалтерию, но все сгорело. Известен только ее источник лишних дженов.

— Она имела дела с дженраннерами, — уверенно сказала Верла.

— А кто такие дженраннеры? — не понимая, спросила Райза.

Объяснение подсказал Серджи.

— Это дикие джены, которые… продают своих за границу. Сирот, бродяг, нищих — обещают им какую-нибудь работу, может, перегнать стадо на рынок. А когда те приходят туда, где их должен ждать скот, их ждут лицензированные рейдеры — и гонят на аукционы.

— Рейдеры платят золотом. — сказал Дарли. — Дженраннеры согласны рисковать. Мы подозреваем, что Никка известила своего партнера за границей, а тот, чтобы отвлечь от себя подозрение, представил нас пограничному патрулю как отряд рейдеров. Патрульные знали, что мы будем действовать быстро и вернемся к единственному мелкому месту на реке, где есть брод. Мы попали в засаду.

— Все это только предположения, — сказала Райза.

— Тогда почему Никка бежала? — спросила Верла. — Она исчезла, и с ней вся шайка головорезов и бездельников, которые постоянно околачивались в загоне.

— И Лавин остался без джендилера, — сказала Райза.

— Я возьму загон на себя, — сказал Дарли. — Я быстрее других могу получить лицензию. — Он посмотрел Райзе в глаза. — Я этого не хочу. Но именно так Никка обрела власть над жизнью и смертью: приличные люди не хотят заниматься грязной работой и оставляют это дело таким, как Никка. Шен! Ее надо было выгнать из города еще десять лет назад!

Дарли уехал в Нашул, оставив Сузи в Кеоне. Райза наблюдала, как рассеивается первоначальная застенчивость девочки. Сузи хорошо готовила, хорошо шила и вышивала, у нее был прекрасный почерк, но она вначале лучше чувствовала себя с взрослыми.

Однако когда Таннен Дарли вернулся из Нашула, Сузи выбежала ему навстречу с растрепанными волосами, грязным лицом, а ее детский нейгер был полон таким счастьем, какого у нее Райза никогда не злиннила. Одета она была в чужие брюки и фланелевую рубашку и сразу возбужденно заговорила:

— Папа, я помогаю в мастерской. Пойдем посмотришь!

Сузи вместе с несколькими старшими детьми делала проволоку — большие тюки такой проволоки через месяц отправятся в Нашул и начнут окупать потери, понесенные в экспедиции.

Саймы и джены Кеона делали из такой проволоки пики, гвозди — и цепи. Предметы искусства с меньшими затратами металла приносили больше прибыли, но необходимые в быту предметы расходились быстрей, да и делать их легче и быстрей.

— Вначале мы заплатим фермерам, — сказала Райза, — чтобы они могли заплатить за фургоны и животных. А тем, у кого нет другого источника доходов, дадим денег на налоги — тогда им не придется отправляться в рейды. Тан, вы обо всем договорились?

— Я получил временную лицензию, и партия прибудет на следующей неделе. Если мои люди вычистили загон, как я им приказал…

— Вычистили. Верла рассказала, что там все в хорошем состоянии.

— Хорошо, — сказал он, но, глядя на работающую дочь, выглядел озабоченным. — Райза, что Сузи здесь делает? Я считал, что здесь будут учить детей читать и писать.

— Сузи умеет читать и писать, — ответила Райза, когда они выходили из мастерской. — Вы просто прибыли в тот момент, когда остальные дети в мастерской. Вы спросили ее, чем она занималась сегодня утром?

— Нет.

— Английским и математикой. Мы не знали, хотите ли вы, чтобы она посещала уроки подготовки к переходу или уроки истории, так что в это время она сама учила детей с ферм читать и писать.

— Она знает историю нашей территории, — сказал Дарли.

— Это история общин, со времени первого проводника, — сказала Райза. Они уже входили в кабинет Недда. Райза преодолела свое нежелание и теперь за столом Недда занималась бухгалтерией и заполняла бесчисленные налоговые декларации. На этот раз заполнение налоговых документов усложнилось тем, что погибли Недд и еще четыре сайма, а также два джена. Литит тоже была здесь, она вела свой дневник. Всего лишь письменный стол в кабинете сектуиба… хотя в этот момент в Кеоне не было сектуиба.

Дарли рухнул в кресло.

— Я пообещал Сузи, — сказал он. — Вы тогда здесь были, Райза. Если Сузи решит остаться здесь, она должна знать местную историю. Хотя, наверно, это пропаганда…

— Я дам вам книги, сможете решить сами. А как насчет подготовки к переходу? Меня это тревожит, Тан, потому что вы берегли ее от знаний об убийствах…

— Думаете, я буду рисковать ее жизнью? Я собирался начать подготовку со дня ее рождения — но из-за Триффин она началась раньше. Пусть ходит на занятия — чем больше у нее практики, тем легче она перенесет переход, когда наступит время.

Сузи стала посещать занятия подготовки к переходу, как и — по настоянию Мелли Рафт — ее старший пасынок. Однако другие родители не хотели, чтобы их детей учили передачам проводников. Большинство считало это «извращение» частным делом жителей общины, лишь бы оно не касалось их и их детей.

Поэтому были организованы раздельные классы подготовки к переходу, чтобы у всех детей были по крайней мере необходимые сведения. Убийства не упоминались, но по негласному соглашению считалось, что родители предоставят детям дженов в страшное мгновение Первой Потребности.

Установилась зима. Хотя здесь гораздо больше снега, чем в Норлее, в Кеоне и Лавине он редко достигал щиколотки. Однако дороги стали грязными, потом замерзли, снова растаяли, покрывшись еще большим количеством грязи, и снова замерзли.

Из-за плохих дорог партия дженов задержалась на три дня, но ее прибытие смягчило напряжение. Тем не менее половина жителей Лавина все еще держалась подальше от обитателей Кеона, а остальные были лишь холодно вежливы. Верла несла убытки. Теплая атмосфера шильтпронового вечера теперь казалась сном; хрупкое видение того, что могло бы быть, навсегда исчезло.