Жаклин Лихтенберг - Зелеродов рок

— Нам не удастся перевезти артиллерию через эти горы, — предупредил один из дженов, разглядывая карту.

— Самостоятельно не удастся, — согласилась Райза. — Но с помощью саймов и с использованием вашего селина — считайте, что это уже сделано.

Мэдисон скептически поднял брови, но Эмстед заверил его:

— Они это сделают, сэр.

Выступили на рассвете. Всадники, фургоны, пехота растянулись на мили по глазному пути. Райза распределила своих медиков вдоль всей колонны, и на каждой остановке проводники понижали поля дженов и лечили неизбежные мелкие травмы, завоевывая доверие дженов.

Джанкты тоже стали доверять медикам, удивленные тем, что в общинах так заботятся о простых солдатах.

Райза опередила армию и направилась в Шен, большой город в изолированной горной долине. Здесь одобрительно отнеслись к перевороту Тектона, потому что вокруг Шена уже много поколений располагались общины и у горожан там было много родственников.

Когда разведчики доложили, что рейдеры находятся в одном дне пути, северный вход в долину превратили в ловушку. Сосредоточив армию на севере, ее руководители начали нервничать, потому что ожидаемая орда рейдеров не нападала на них. Но прежде чем они смогли изменить расположение, в город прискакали наблюдатели с востока и доложили:

— Рейдеры! Идут оттуда!

Когда началось сражение, Райза поняла, что их ошибка может оказаться роковой. На командном пункте она развернула карты и собрала представителей местных общин, которые вошли в штаб Мэдисона.

— Вот! — Она показала то, что искала. — И здесь! С этих высот с помощью подзорных труб, которыми вы пользуетесь, они могли наблюдать за нами с такого расстояния, что мы их не злиннили? Могли или нет?

Местные кивнули. Все были в ужасе от того, что не догадались проверить эти наблюдательные пункты.

— В таком случае мы отступаем, — приказал Мэдисон, сворачивая карты. — Идем по глазному пути на запад к позиции, в которой можно защищаться.

Оборонительные линии на западе не выдержали натиска. Их теснили до тех пор, пока Мэдисон не приказал оставить город Шен. Райза понимала, что это стратегическая необходимость, но ее мучило то, что в городе остаются беззащитные жители.

Они взяли с собой столько горожан, сколько смогли, но двинулись быстро. Загоны оставались полными дженов, и многие жители отказались покидать свои дома, оставлять их мародерам. Времени на убеждения не было. Армия выступила.

Армейские конюшни располагались в дне пути за Шеном, и добраться туда можно было только по одной узкой дороге. Оборону решили занять под Л'рими.

Но там они попали в самый разгар боя.

Армия рейдеров разделилась — часть напала на Шен с востока, вторая воспользовалась цыганской тропой и напала на позицию у Л'рими с севера.

Объединенная армия подошла как раз вовремя, чтобы спасти защитников Л'рими и не дать рейдерам завладеть лошадьми. Но рейдеры отчаянно сопротивлялись. Это не были неорганизованные и невежественные люди — решительные захватчики, которые хотели приобрести новую родину.

И армия, которая только недавно научилась координировать усилия, не смогла остановить их. Захватили пленных, удержали лошадей, но рейдеры пробились через армейские ряды и ушли на восток — к Шену, где были уже их люди и откуда шла прямая дорога на Столицу.

Объединенная армия оказалась на глазном пути и в маленьком поселке у конюшен.

Теперь между захватчиками и Столицей не было никого.

И тут пошел снег.

Валлерой раскрыл внутренние ставни и вставил тряпку в еще одну щель окна. Три дня снег то шел, то переставал, а в промежутках небо не расчищалось.

Валлерой плотней закутался в шерстяной плащ, соскреб лед со стекла и всмотрелся в полумглу.

— Клид, что это?

Всех, кто собирался бежать от неизбежного вторжения, остановил этот необычно ранний снегопад. И по мере того как проходили дни, напряжение все усиливалось — хотя наблюдатели погоды предсказывали, что такой обильный снег предвещает прекращение весенней засухи. Рейдеры не были остановлены, плохая погода их только задержала, и никто не знал, что произошло с объединенной армией.

Клид отошел от огня, подошел к окну и начал злиннить.

— Это Серджи!

Они бросились к выходу и оказались во власти сильных порывов ветра. Скользя по льду и падая, добрались до городских ворот. Стражник открыл ворота.

Клид стиснул плечо Валлероя.

— Это Райза и Серджи! И еще сотни других!

Вид обмороженных, изголодавшихся солдат свидетельствовал о поражении.

Райза доложила:

— Как только снег растает, рейдеры двинутся на Столицу. Мы потеряли треть состава — в обеих армиях, — и не готовы к зиме в горах. Джены гибнут от обморожения, а саймы требуют все больше селина, потому что им приходится ускоряться, чтобы не замерзнуть.

— Удивительно, что вы сюда добрались, — сказал Клид.

— Цыгане показали нам тайную тропу от Л'рими до Столицы, — продолжала Райза. — Нам пришлось оставить всю артиллерию дженов, но боеприпасы мы спрятали. Рейдеры не смогут использовать артиллерию против нас.

В следующие несколько дней температура продолжала опускаться. Приходили группы отставших. Им помогали цыгане, которые развернули в горах настоящую спасательную операцию. Но самое удивительное: это небольшие группы состояли из саймов и дженов. В борьбе за выживание эти группы превращались в настоящие команды. По крайней мере в одном случае среди вернувшихся были саймы с высоко заряженным полем и джены — с низко заряженным.

О тех, кто не вернулся, не говорили, только провели службу в их память.

Вскоре Столица вновь оказалась заселена, пустующие здания отвели на постой солдатам.

Райза, приободрившись, присоединилась к группе, планировавшей новое наступление против рейдеров. Поражение она приписывала нескольким причинам, и не в последнюю очередь горной болезни, которой страдали живущие на равнинах джены. С этим ничего нельзя было сделать, но Райза винила себя в том, что позволила включать джанктов в группы, переводящие сигналы.

— Мне следовало уговорить командиров джанктов принимать только членов общин, — говорила она. — Когда начались сражения, джанкты переходили в состояние гиперсознания и просто не слышали сигналы горна.

— Когда мы готовились к боям, — заметил один из офицеров джанктов, — мои люди никогда не согласились бы принимать приказы от членов общин.

Но сейчас все изменилось. Джанкты, жители общин, джены с Внешней территории — все они стали единым целым.

Армия снова выступила. По заснеженному глазному нуги она направилась на север. Двигались в снегоступах и на снегоходах, оборудование везли на санях. Все: от командующего до рядового — были полны решимости на этот раз остановить рейдеров.