Жаклин Лихтенберг - Зелеродов рок

Наблюдатель погоды из Горных Колоколов, который предсказал все бури, кроме самой первой, объявил, что таяние начнется через две недели. Проходили дни, температура не поднималась, не было никаких сообщений от группы, проникшей в город, и Райза начал грызть щупальца.

На совещании с Клидом по поводу недостатка продуктов она сказала:

— Когда начнутся бои, наши джены не сумеют отличить отряд Амбру от рейдеров!

Валлерой снова увидел отвлеченное выражение на лице Клида, но на этот раз помешал Дермотт, ворвавшийся на совещание без всякого предупреждения.

Он помахал перед лицом Клида какой-то бумагой.

— Это что такое? Мы привезли вам припасы, чтобы питаться самим и кормить вас. Мы здесь, чтобы защищать вашу жалкую столицу, а вы не даете нам даже необходимого продовольствия! Я не останусь в поле в таких условиях! Вы будете кормить моих людей, или мы уходим!

Валлерой взял у генерала листок и передал Клиду. Поперек листка было написано «Требование отклонено», но подписи и печати Клида не было.

— Это еще не окончательное решение, — заметил Клид.

— Мистер Фаррис, мои люди хотят есть сегодня. И я накормлю их сегодня — с вашей помощью или без нее. Я ясно выразился?

У входа ждал Эмстед. Валлерой знаком пригласил его войти и передвинулся, регулируя поля.

— Вам было приказано остановить рейдеров здесь, — сказал Эмстед Дермотту. — Если вы сейчас передвинете свою часть, рейдеры будут преследовать вас в горах, они уничтожат вас в снежных завалах или нападут на нас, захватят Столицу, а затем весь Найвет и объединятся с рейдерами на южной границе.

Райза видела, что Дермотт все это понимает, он и не собирался уводить своих людей, только накормить их, пусть и за счет других.

Клид сел и с отсутствующим видом принялся одним щупальцем перелистывать стопку бумаг на своем столе. Похлопал по стопке и посмотрел на Дермотта, задумчиво приподняв брови. Щупальца его извивались меж пальцами. Наступило долгое молчание. Джен смотрел на эти извивающиеся щупальца. Серджи придвинулся к Райзе.

Наконец Клид посмотрел в глаза Валлерою, потом в поисках одобрения — Райзе и Серджи.

На лице Дермотта выступил пот. Райза злиннила его ужас, решимость Клида и тревогу Хью и Серджи.

— Это невозможно! — сказал Эмстед, хотя никто не произнес ни слова.

— Возможно, если до таяния еще только одна неделя.

Дермотт взорвался:

— Да вы что здесь все, ведьмы и колдуны?

Эмстед подошел поближе к нему, словно защищая саймов.

— Нет! Просто, если делиться селином, со временем начинаешь разделять точку зрения и образ мышления.

Вот этого говорить не следовало. Хью сразу попытался отвлечь внимание джена:

— Генерал Дермотт, мы думаем о том, чтобы отдать вашим солдатам — вообще всем солдатам дженам, которые еще живы, — все остатки продовольствия. Саймы долго могут жить вообще без еды. Это плохо для их здоровья, но они гораздо дольше нас живут без еды и сохраняют боеспособность. Ваши солдаты без еды воевать не могут. А нам нужны будут все объединенные части, когда рейдеры ворвутся в долину.

Клид продолжил:

— Ваше требование отклонено не из простого каприза, генерал. На складах ничего не осталось. Продовольствие на равнине ждет оттепели.

Лицо Дермотта отвердело, и Райза подумала: «Но есть то, без чего и саймы не могут сражаться».

Но заговорил Серджи:

— Селин. Он у вас есть, генерал Дермотт, и в больших количествах. Вы не можете его использовать. А мы отчаянно нуждаемся в нем. Если вы начнете сражения, когда у ваших людей напряженное поле, рейдеры забудут о нас и нападут на вас. И мы не сможем вас защитить.

— Давайте поменяемся, — сказал Валлерой. — Продовольствие на селин.

— И наши люди будут охотно защищать ваших, — добавил Клид, — потому что для них ваши люди — источник селина.

Эмстед предупредил:

— Вам нужна их защита, а им — ваша. — Он подошел к Дермотту поближе и негромко заговорил: — Слушайте меня. Рейдеры — это дикари, которые убивают ради выживания, власти и удовольствия. Разница между ними и нами в том, что мы способны сотрудничать. Мы держим свое слово и исполняем свой долг, каким бы неприятным он ни был.

Это подействовало. Спустя какое-то время Дермотт распрямился, лицо его снова отвердело, но уже не было воинственным.

— Мне придется оформить это приказом. Добровольно мои люди на это не пойдут. И если произойдут какие-нибудь… несчастные случаи, прощения не ждите.

Клид ответил:

— Мы пошлем своих лучших проводников. И хоть ваши люди будут действовать по приказу, а не добровольно, никаких «несчастных случаев» не будет. Каждый донор сразу после передачи получит свою норму продовольствия. Если мы сможем проводить эту операцию в течение ближайшей недели…

— Если вы нас накормите, мы будем сражаться. Это я гарантирую.

Но исполнение этого обещания потребовало не только приказа. Клиду пришлось объяснять, почему он просит людей расстаться с содержанием своих кладовых, оставив только самое необходимое для прокорма детей и дженов. Для джанктов города самым действенным аргументом оказался селин: большинство джанктов жило на передачах, возможные убийства берегли до самой битвы, да и аппетита ни у кого не было.

Кормили людей Дермотта. Люди Мэдисона отказывались есть, видя, что остальные постятся. Мэдисону пришлось приказывать им, а проводники отказывали донорам, пытавшимся сдать больше селина, чем необходимо, чтобы заплатить за продовольствие.

А тем временем по-прежнему не было никаких известий от разведчиков.

Наконец погода изменилась. Засверкало солнце, началась весенняя капель. Валлерой сбросил один из шерстяных свитеров. Клид сказал:

— Пора перемещаться в долину.

Валлерой не ожидал, что Клид примет участие в битве. Но проводник объяснил:

— В этой битве не будет безопасных мест. Если мы потерпим поражение, мне нет смысла оставаться в живых.

И вот они собрали большинство своих проводников, прошли с ними по грязи и льду на север от Шена и застали там на командном пункте Дермотта, Эмстеда и Мэдисона. К стене были прикреплены карты, столы усеяны множеством бланков. Мэдисон расхаживал взад и вперед.

— Почему они все еще не пришли?

В памяти Валлероя всплыли картины прохода Ардо.

Клид сказал:

— Они живы. Джо, они способны злиннить состояние наших нервов. Нужно укрепить моральный дух войск.

— Проблема в том, — ответил Мэдисои, — что у нас нет наступательной стратегии, которая уже не потерпела бы неудачу. Разведка не доносит даже о том, что у них убывают силы. Мы ничего не знаем об их планах — и они вдвое превосходят нас по численности.

Райза сказала:

— Мне не нравится выражение вашего лица, сектуиб Фаррис.