- Но как же эту сложнейшую систему кто-то умудрился врезать в кристалл? - Именно, как? - подхватил Меснер. - Меня как минералога это особенно заинтересовало. Полтора месяца изучают я череп. И два часа назад сделал такое открытие, что, не выдержав, позвонят тебе... Стэнли наклонился поближе к Уотсону и, словно боясь, что его кто-то услышит, прошептал: - "Череп рока" высечен из единого кристалла кварца и обработан с полнейшим пренебрежением к осям симметрии - будто они не существуют! Тот, кто высек его, не считался с ними, тем самым демонстративно бросив вызов всей кристаллографии! - Ну и что, какое здесь открытие? - недоуменно уставился на друга Уотсон. - Согласен: оптика в черепе - загадочно, таинственно, кого хочешь удивит. Но почему тебя так взволновали какие-то оси? И причем здесь вызов да еще всей кристаллографии? - Да притом, - вскочив с кресла, закричит Меснер, - что в каждом кристалле существуют так называемые оси симметрии! Если их не учитывать при изготовлении из кристалла какого-то предмета, то в процессе обработки этот предмет неминуемо расколется - его не спасет никакое искусство мастера! - Что ты так раскипятился? Череп-то существует? А ведь ты сам только что сказал, что он изготовлен с пренебрежением к осям симметрии. Отчего же он не рассыпаются? - Ты еще не понял? Да потому - что он не создание рук человеческих! Подобное чудо люди создать не в состоянии. - Ты хочешь сказать... - Ну конечно - "Череп рока" изготовлен звездными пришельцами, когда-то посетившими нашу планету! Уотсон от Стэна ожидал чего-то необычайного, но чтобы подобным образом получить свидетельство существования братьев по космосу! О таком он и мечтать не мог... - Допустим, череп создан инопланетянами. Но зачем? И с какой целью они оставили его на Земле? - немного успокоившись, спросил Уотсон. - Подумай сам. Это уже не оси симметрии, а по твоей части, - подумай, предложил Меснер. - Стэн, какой же ты молодчина, что позвал меня, - Уотсон схватил руку друга, с жаром пожимая ее. - Ладно, чего там, - смутился Меснер. - Ты пока поразмышляй, а я пойду кофе приготовлю. Тебе черный или со сливками? - Все равно, - рассеянно отозвался Уотсон. - Если позволишь, я тем временем погляжу-ка еще на хрустальное чудо. - Но недолго, а то кофе остынет... В кабинете Уотсон зажег верхние светильники, уселся на стул перед черепом и, не зажигая свечу, принялся его рассматривать. Уотсон им уже не ужасался, а восхищаются как выдающимся произведением искусства. В глубине хрустального черепа лучились, нежно переливаясь, цветные блики - розовые, серебристо-серые, дымчато-зеленые и голубые полосы, размытые цветовые пятна, создавая неясные образы чего-то знакомого, но до конца не различимого. - Итак, - думал Уотсон, - череп создан не землянами. Допустим. Тогда возникают вопросы: зачем он оставлен на Земле и почему ему придан такой зловещий облик? Конечно, оставлен не для того, чтобы похвастать технологическими возможностями творцов. Эта вещь должна была выполнять какую-то задачу. Путать дикарей? Но зачем? Несомненно, прозрачный светящийся череп, шевелящий челюстью, да еще бросающий из глазниц багровые лучи света - вещь для людей древности чрезвычайно страшная. Почему же пришельцы решили сделать ее такой? Да, очевидно, чтобы защитить ее от уничтожения! Ведь на подобное страшилище ни у кого не поднимется рука. Да что там рука - ему как святыне будут поклоняться! А святыню не только усердно берегут - ее передают, как эстафету, от поколения к поколению... Чего же ждут от нас его творцы?.. Уотсон стал бесстрашно и неотрывно вглядываться в пустые тлазницы черепа... Когда Меснер вошел в кабинет, он нашел друга в глубоком обмороке. Перенес его в гостиную, уложил на кушетку, привел в чувство. - Стэн, я видел их! - очнувшись, провозгласил Уот - Кого? - не понимая, спросил Меснер. - Создателей черепа! Они - с планеты Тор звезды "Дельта" из созвездия Орион. - Успокойся, тебе вредно волноваться, - сказал Меснер. Он ругал себя за то, что подверг Мэла такой сильной психической встряске. - Быть спокойным! - вскипел Уотсон. - Да мы так давно мечтали о встрече с внеземными цивилизациями! Пытаясь поймать их сигналы, строили гигантские радиотелескопы, вели круглосуточные долголетние дежурства. И почему-то совсем УПУСТИЛИ из виду, что они тоже ищут связи с нами! - Хрустальный череп - некий радиопередатчик для связи со звездными цивилизациями? Прости, Мэл, но ты, видно, немного не в себе... - Разве я сказал, что это радиопередатчик? Вглядевшись в "Череп рока", я словно посмотрел видеозапись. Теперь я знаю, в чем тут дело! Инопланетяне, в далеком прошлом посетившие нашу Землю, оставили на околоземной орбите свой спутник - автоматический зонд для поддержания постоянной связи с "Черепом рока" - датчиком, определяющим нашу готовность к контакту со внеземной цивилизацией. Больше того. "Череп рока" способен улавливать человеческие эмоции, кодировать эту информацию и передавать ее 9Mv электронному мозгу, установленному на спутнике. Когда ЭМ сделает вывод, что мы, земляне, достигли необходимой духовной зрелости для контакта, он дает приказ выдать первичную информацию, которую мне и удалось получить. - Какой же критерий духовной зрелости дал нас избрали? - Самый простой и самый надежный: отсутствие страха при виде "Черепа рока" и страстное желание узнать неизведанное. - Можно ли сделать вывод, что "Черен рока" приглашает землян к контакту? - Безусловно, - уверенно сказал Уотсон, - но я убежден, что торопиться нс надо: ведь это очень серьезно! Будем держать все пока в тайне. Нельзя забывать печальный опыт создателей атомной бомбы... Господи, как я устают! Поехали ко мне. По дороге кое-что и обсудим... До своего дома Мэлмуд Уотсон не доехал. Вместе с Меснером он погиб в автомобильной катастрофе. Какойто сумасшедший врезался в их машину. Обычное дорожное происшествие с трагическим исходом.
* * *
С 1972 года "Череп рока" хранится в нью-йоркском музее американских индейцев. Увидев его, сверкающего хрустальными гранями на темносинем бархате витрины, посетители сначала останавливаются в испуге, а потом равнодушно идут дальше... Пустые глазницы словно провожают проходящих мимо. "Череп рока" ждет своего часа...
