Джеймс Хоган - Кодекс жизнетворца

Френнелеч собрал листы фольги и закрыл в ящик своего стола, потом встал и прошел в другую комнату, где его секретарь архидьякон Джаскиллион переписывал в огромный переплетенный в металлические плиты гроссбух столбцы чисел.

- Свыше восьми дюжин дюжин шестикоронок получено в уплату от кающихся за обещание вечности и откладывание Печей Переплавки, - сообщил Джаскиллион. - Намного больше, чем в прошлую яркость. Жизнетворец будет доволен.

- Смотри, чтобы дела Жизнетворца сохранялись в тайне, иначе Эскендером обложит их налогом, - предупредил Френнелеч.

Джаскиллион выглядел пораженным.

- Но облагать налогом священную дань равносильно вмешательству в правосудие Жизнетворца, - возразил он. - Какой король решится на такое святотатство!

- Наш священный долг - не подвергать короля искушению, - сказал Френнелеч.

Архидьякон несколько секунд изучал лицо Френнелеча.

- Но я вижу, ты не для того пришел, чтобы говорить о таких делах. Что тебя тревожит?

- Лумиане, - ответил Френнелеч. - Я не могу верить им, но не могу и приказать своим инквизиторам кислотой и огнем испытать их корпуса, чтобы убедиться в их правдивости. Однако мы не можем позволить, чтобы решения принимались по капризам этих неземных существ, чьи мотивы и представления об истине так же неизвестны нам, как и дальняя сторона неба, о которой они говорят.

Джаскиллион посерьезнел.

- Этот вопрос занимал и мои мысли, - признался он.

- И какие ответы ты нашел?

Джаскиллион помолчал немного, выбирая слова.

- Когда король становится слишком силен, обычно наступает время пересматривать божественные непостижимые замысли Жизнетворца, - сказал он наконец. - Было бы ошибкой именно сейчас приносить Картогию в жертву.

- Я согласен: сейчас не время отказываться от любых союзников против Эскендерома. Но наше вторжение началось, армия Клейпурра будет разгромлена и рассеяна. Что в таком случае может спасти Картогию?

- Между нашей армией и Клейпурром находятся васкориане, и они также имеют лумианское оружие, - заметил Джаскиллион. - Если они по нашему тайному приказу объединятся с Картогией, их объединенных сил хватит, чтобы продержаться, пока Серетгин не мобилизуется и не выступит против Кроаксии.

- А что могут сделать орды Серетгина против дьявольщины лумиан, которая опрокинула даже хорошо подготовленные отряды Клейпурра? презрительно спросил Френнелеч.

- Многое, если они тоже будут вооружены оружием лумиан, - ответил Джаскиллион.

- Это какая-то глупая шутка? Мы не можем верить предводителям Серетгина и допустить их к нашим переговорам с лумианами.

- Конечно, нет.

- Но кто же тогда предоставит им оружие лумиан?

- Мы... тайно. И после поражения и смещения Эскендерома серетгинцы в благодарность поддержат твое требования об установлении единого архиепископства в объединенном государстве Кроаксии и Серетгина.

- Гммм... - Френнелеч явно заинтересовался. - А также Картогии, когда Серетгин восстановит свои законные права над ней, - сказал он.

- Совершенно верно. А если мы сумеем добиться, чтобы непосредственные переговоры с лумианами шли только через нас, король Серетгина будет более, чем Эскендером, склонен поделиться своей властью в новой империи.

Френнелеч слегка улыбнулся.

- Несомненно, наше право служить посредниками между высшей формой разума и простыми робосуществами неоспоримо, - сказал он.

- Воистину так.

Френнелеч снова перешел на деловой тон.

- Но можно ли вовремя вооружить и мобилизовать Серетгин?

- А сколько потребовалось Кроаксии для вооружения и мобилизации?

- Какую причину начала войны с Кроаксией укажет король Серетгина?

- Защита братьев-васкориан, которых использует для своих незаконных притязаний Эскендером.

- Гммм... пожалуй, эта причина станет более убедительна, если васкориане перейдут на сторону Клейпурра.

- Совершенно верно. И хорошо известно, что Клейпурр противник всякого преклонения.

- Примет ли Клейпурр помощь васкориан?

- Лумиане его покинут; армия его будет разбита, так как у него не окажется такого оружия, как у васкориан; угроза нависнет над всем его народом. Примет.

Тут снаружи послышались торопливые шаги, за дверью зазвучали голоса. В дверь постучали.

- Кто там? - спросил Френнелеч.

- Келлесбейн, о прославленный. Он послан Чросчанором с важными новостями о событиях в городе.

- Пусть войдет, - сказал Френнелеч страже. Келлесбейн вошел и закрыл за собой дверь. Выглядел он обеспокоенным.

- В чем дело? - спросил Френнелеч.

- Грурк, слышатель, снова появился, - сказал Келлесбейн. - Он называет себя Просветителем, он въехал в город на паровом осле и проповедует слова, как он утверждает, самого Жизнетворца. Его окружает все увеличивающаяся толпа, отовсюду ведут слепых, глухих и калек. Толпа движется на центральную торговую площадь. Грурк сказал, что там произойдут большие чудеса и будет явлено откровение.

Джаскиллион встревоженно вскочил.

- Что еще произошло? - спросил он. - Видели ли драконов в небе? Келлесбейн не был среди тех, кто знал подлинную природу экипажей лумиан.

- Не в Пергассосе. Но Грурк говорит об ужасных происшествиях в Меракасине: вся армия Картогии отвергла путь войны, оставила оружие в пустыне и возвращается сюда, чтобы распространять новую ненасильственную веру всемирного братства.

Френнелеч про себя застонал. Это может означать только одно: лумиане решили поддержать Эскендерома и представить его марионетку Грурка чудотворцем.

- Армия тоже в городе? - слабо спросил он.

Келлесбейн покачал головой.

- Она еще в восьмой яркости от городских ворот, если верить Грурку.

- Грурк сам видел эти происшествия в Меракасине?

- Так он уверяет.

- Как же он мог оказаться в городе, настолько опередив солдат?

- Он говорит, что его перенесли сверкающие ангелы, которые летают по небу в огромных существах.

Это и было необходимое доказательство: Грурка принесли в Пергассос лумиане. Больше не может быть сомнений, что они в союзе с Эскендеромом.

- Король еще отсутствует? - спросил Френнелеч у Джаскиллиона.

- Да, - ответил тот. Эскендером находился в Горноде, он снова встречался с лумианами. Джаскиллион не стал упоминать об этом в присутствии Келлесбейна.

Френнелеч лихорадочно пытался найти выход. Грурк опередил армию на восьмую яркости, король отсутствует. Возможно, лумиане допустили ошибку в своих расчетах. Если это так, Френнелеч может еще кое-что предпринять, чтобы победа обошлась им недешево. Судя по тому, что он знает о их силе, вряд ли он может изменить окончательный исход... но если он погибнет, то не без боя.

- Собери всю дворцовую стражу и отправь ее на торговую площадь, приказал он Джаскиллиону. - Пусть доставят мои носилки. Предупреди начальника охраны, что подчиняться он будет непосредственно мне. - И он прошел во внутреннее помещение, чтобы надеть плащ.