Михаил Бобров - Краткая история Арды

Первым руины заметил Тень.

— Что это? — удивился он, едва только Легат вслед за ним оказался на открытой площадке. — Воон там, гораздо ниже!

Легат отдышался. Ветерок есть, и даже очень не слабый.

— Давай-ка оденемся, — предложил хакер, — После парилки на сквозняк — недолго и простыть.

Тень влез в безрукавку и куртку, так и не отводя глаз от замеченных вдали полуразрушенных стен. Чаще путешествовавшему по Арде Легату хватило одного взгляда:

— Это Шаэрравед.

— Что?

— Брошенное поселение эльфов, — пояснил Легат. Мокрая рубашка на ветру заставляла его зябнуть.

— Каких еще эльфов? По Толкину здесь должна быть Остранна!

— А по Сапковскому — Шаэрравед. А по Стивену Кингу нас всех еще пять тысяч лет назад сожрали томминокеры из сияющего тумана. — продолжил Легат, отряхивая грязный плащ. Почистив немного просохшую одежку, хакер с видимым удовольствием в нее завернулся.

— Легат, не темни, пожалуйста. — попросил Тень. — Почему тут все бросили? Долгой Зимы второго года не выдержали, или как?

— Идем, покажу кое-что. — вместо ответа пригласил Легат, направляясь к развалинам. Заинтригованный Тень последовал за ним.

В самом скором времени путешественники добрались до сохранившегося куска дороги из каменных плит. Коварные расселины дорога перемахивала небольшими горбатыми мостиками, и путь сделался куда легче. Уже через час Тень с Легатом стояли перед входом в городок, раскинувшийся поровну на плато перед Мглистым и в гуще деревьев, чьи верхушки едва достигали подошв стоящих над обрывом людей.

— Поверху! — скомандовал Легат, и они не стали спускаться в лес. Тень вовсю вертел головой: город как город. Угадывались улицы, площади, громада Ратуши или какого-нибудь официального здания. Не очень-то все и заросло, планета осваивается всего десять лет. Город наверняка еще моложе. Широколиственный лес не джунгли, еще не один сезон зелени пробиваться сквозь каменный настил улиц. Что же здесь произошло?

Слева, на плоской ступени перед Мглистым, путникам открылись несколько строений, за ними врезанные в склон хребта исполинские ворота. Еще один вход в Морию?

— Посмотри-ка на верхушку во-он той горы! — развернувшись спиной к солнцу, вытянул руку Легат.

— Жаль, бинокля нет, — пробормотал Тень, вглядываясь в указанном направлении. — Что же там такое? Дозорная башня? Обсерватория?… О, черт! — вскричал он, внезапно догадавшись. — Там приводной маяк для шаттлов! А это плато — готовое летное поле! Но оно не выжжено, а камень не растрескался под весом приземлявшихся челноков… Что все это значит, Легат?

— Команда Шаэрраведа появилась в наших местах на третий год, — начал повествование хакер, — Долгую Зиму, о которой ты говорил, они просто не застали. Эльфы сразу захотели собственный космопорт: Осгилиат ведь далеко на восток от нас, за хребтом. А лихтерами сыт не будешь, в особенности для туристического бизнеса это плохо. Турист балованный, ему шаттл подавай. И чтобы не на раскисшую траву выйти, а на мощеную дорожку. И отель им подавай в космопорту, и грузовой терминал. Вот, два года эльфы тут прожили, как будто даже все построили, что хотели. Собирались уже принимать первые корабли. Но однажды вдруг явились к Сэпли, оформились, и улетели с планеты. Все шестьсот восемьдесят с чем-то человек — в один день!

— Почему?! — изумился Тень. — Перспективы великолепные: наши кристаллы можно было не возить до самого Осгилата, грузить прямо здесь. Ведь мы от Раздола и суток не шли, а пеший ход в горах медленный. Отсюда до нас километров тридцать-сорок, ну никак не может быть больше!

Легат задумчиво покачал головой:

— Не знаю, почему оставили город… Поначалу боялись неизвестной болезни, но когда Лесник шел на Андрея Норвежца, тут несколько дней сражались в Игре, лагеря стояли повсюду — ничего не произошло. Конечно, Красильщику улетавшие представили какие-то объяснения, но Сэпли никогда ничего об этом не рассказывал, а мы из уважения к тайне личности не слишком-то выспрашивали. И еще не факт, что эльфы сказали Привратнику истинную причину… Грешили было на конкуренцию со стороны того же Осгилиата, но лично я в это не верю. Все-таки наш Северо-Запад отделен от бассейна Андуина Мглистым хребтом, расстояние почти тысяча пятьсот километров. Хватило бы перевозок обоим космопортам. И еще много предполагали причин, даже пытались найти улетевших во внешнем мире, чтобы у них самих спросить.

— Нашли? — живо поинтересовался Тень.

— Даже не знаю, — снова покачал головой Легат. — Знаю, что правды так и не доискались. Места тут вполне жилые, никаких слишком опасных зверей, никаких старинных артефактов. Охотники и путешественники вроде нас, кому захочется пешком попасть на юг — в Шир или Фангорн — часто ночуют здесь, и ни разу не замечали, чтобы из ворот в Мглистом что-нибудь вылезало по ночам.

— И хорошо, а то я уже бояться начал, — признался Тень. — Мало ли, какие там сокровища Предтеч закопаны, да мало ли кто их охраняет.

— А! — безразлично отмахнулся от древних загадок главный хакер Раздола. — Сокровища Предтеч все равно, что истинная любовь: разговоров много, а своими глазами никто не видел.

— Но ведь это вход в Морию?

— С чего ты взял? — удивился Легат. — Всего лишь ангар в скале. Обширный тупик. Пуст, как мой живот сегодня. Кладоискатели его стенки чем только не просвечивали — и ничего не нашли.

— Скажи еще, — попросил Тень — Почему, как ты думаешь, Красильщик кинулся на патруль?

— А он точно кинулся? — удивился Легат. — Я-то думал, очередную утку в Сеть запустили.

— Были снимки… — помолчав, отозвался Тень. — К сожалению, это все точно. Но вот почему Сэпли слетел с катушек, я так и не понял. А сейчас мы заговорили о Красильщике, я и подумал: может, тебе чтонибудь известно?

Легат неохотно повел плечами, на которых досыхал красно-бурый плащ:

— Ну, все-таки на второй год от Посадки Сэпли потерял половину команды, ты знаешь… Восемь лет жить с сильным чувством вины — врагу не пожелаешь. Потом, вторжение Куриту — шлепок по морде Сэпли, как Привратнику. А может, его девушку обидели. Или еще что-нибудь. Мы слишком мало знаем, чтобы судить!

— Да, — уныло вздохнул Тень, — Знаем мы и правда недостаточно… Колонии всего десять лет, а уже брошенные по непонятным причинам города неизвестно откуда появляются. И ведь я рядом жил все время, и даже не слышал про почти готовый космопорт! Знаешь, Легат, мне кажется, за этим все же стоит какая-то настоящая тайна, неигровая, понимаешь? О которой никогда и никто не говорит. В той же Сети никто не обсуждает причины оставления Шаэрраведа…

— Ну, тебе неоткуда было знать. Ладно, я еще мотался туда-сюда по лесам и дорогам, находил время. — попытался утешить товарища Легат. — А ты все-таки больше с Валле возился над организацией и технологией, на твоей управленческой хватке половина дела стояла.