Дмитрий Федотов - Королевский гамбит (Прогрессор)

Сутки Барон искал выхода из создавшегося щекотливого положения и вдруг нашел. Он затребовал в свое распоряжение узел связи и отправил шифрограмму по одному ему известному секретному каналу. Этот канал дал ему резидент имперской разведки при личной встрече незадолго до гибели Центра. Он предупредил Барона, что каналом можно воспользоваться только один раз и только при чрезвычайных обстоятельствах.

Такие обстоятельства, по мнению Барона, сейчас как раз и наступили. Шифрограмма была отправлена вчера, и теперь Барон с замиранием сердца ждал ответа, сигнала, любого знака о том, что недоразумение исчерпано, и доверие к нему не пропало.

Время шло к обеду. Комендант уехал с инспекцией на дальнюю базу берегового патруля. Барон сидел и смотрел в окно на опостылевший за три дня мрачно-свинцовый океан. И в этот момент телефон на столе зазвонил. Барон не знал, радоваться ему или огорчаться. Звонок мог быть адресован и не ему — мало ли, кабинет-то чужой. Но чутье подсказывало, что это именно он — знак, сигнал, ответ.

Телефон звонил. Барон вздохнул, оглянулся украдкой через плечо на дверь и взял наушник.

— Привет, Барон. Как ты себя чувствуешь на новом месте?

Голос был незнакомый, с акцентом.

— Здравствуйте, — Барон сухо сглотнул. — Вы получили мою… мое сообщение?

— Не задавай глупых вопросов! Переходи к делу.

— В нашем руководстве произошли… э-э, некоторые изменения. И теперь я… э-э, отвечаю за безопасность побережья…

— Нам это известно. Что дальше?

— Ну… я бы мог вам… э-э, сообщить, например… когда будут учения и…

— Что ты лепечешь там, Барон? Какие учения? — В голосе собеседника зазвенел металл. — Единственно, чем ты теперь можешь быть нам полезен, это если сумеешь открыть Порт для наших непобедимых субмарин!

В трубке раздался сигнал отбоя.

— Но как я могу это сделать?! — в ужасе закричал Барон. Ответом ему была гробовая тишина.

Барон затравленно оглянулся на дверь, и ему показалось, что она неплотно прикрыта. Опрометью он кинулся к ней и распахнул. За дверью никого не оказалось, приемная коменданта тоже была пуста, а вот дверь в коридор чуть скрипнула от сквозняка. Барон в два прыжка оказался возле нее и высунулся наружу. Пусто. Но!.. Кажется, легкие шаги за поворотом? Задыхаясь, Барон выскочил на лестничную площадку и свесился через перила, рискуя свалиться вниз. Но и на лестнице никого не было.

А вот наружная дверь в холле была приоткрыта…

Река стала заметно yже, но глубина фарватера по-прежнему превышала двадцать пять метров — вполне достаточно для штурмовой субмарины. Ни одного действующего моста через Голубую Змею разведчики пока не встретили. Правда, до обитаемых мест, по расчетам Максима, они должны были добраться только завтра. Но лес уже подступил к воде по обоим берегам.

Зеленые и бурые корявые ветви свисали, как руки мертвецов, роняя в отравленную воду странные увядшие цветы. Изредка среди голых уродливых стволов мелькали какие-то тени — не то птиц, не то животных. Зелусс приказал включить сонары, и рубку заполнили тоскливые вздохи, шорохи и странные гортанные крики. Гнилой лес приветствовал незваных гостей.

— Нам осталось пройти миль тридцать, — сказал Максим. — Готовьте группу, командор.

— Вы уверены, что мы найдем Крепость? — в который раз за утро спросил Зелусс.

Максим не удостоил его ответом, продолжая разглядывать в перископ левый берег.

Спустя пару часов субмарина миновав остатки еще одного моста, достигла большой излучины, и Максим скомандовал «стоп!».

— Группа десанта готова, командор Зелусс! — доложил молоденький лейтенант-южанин.

— Всплываем на голову! — махнул рукой тот.

Когда отдраили внешний люк, проворный матрос сбросил сходни и спустил следом толстый резиновый цилиндр. Раздался всплеск, затем громкое шипение. Максим выглянул в люк и увидел в двух метрах под ногами темную маслянистую поверхность воды и грязно-зеленое корыто надувной шлюпки.

Первым в шлюпку спустился матрос-рулевой, неся на плече горбатую коробку подвесного мотора. Следом пошли четверо морских пехотинцев в полном вооружении. Последними в лодку сели Максим и капитан.

Рулевой запустил двигатель, и шлюпка медленно отвалила от сходни. Под мерный тихий стук мотора они пересекли сотню метров открытой воды, тревожно оглядываясь и напряженно сжимая в руках оружие, и лишь когда лодка ткнулась носом в прибрежную траву, все вздохнули с облегчением.

Максим одним прыжком перемахнул заросшее мелководье и взбежал по откосу. Огляделся. Место хоть и было незнакомым, но Максим точно знал, что в пяти километрах на северо-запад отсюда находится старая трасса автоматических баллист. За ней начинается зона ловушек, минных полей, ракетных шахт и прочей смертоносной дряни, оставшейся после войны. Разминированием и уничтожением этого скопища агрессивного железа полгода назад занимался он сам вместе Вепрем и рыжим Зефом. Где-то там они и набрели на вход в Крепость…

Рядом с Максимом на пригорке появились пехотинцы и капитан. Морпехи, одетые в пластинчатую броню, с походными ранцами на спине и ребристыми шлемами на головах здорово смахивали на больших черепах, вставших на дыбки. Но двигались бойцы в такой сбруе на удивление быстро и почти бесшумно. Зелусс, облаченный в защитного цвета комбинезон с капюшоном и высокие ботинки, наоборот, шумно пыхтел и отдувался, то и дело спотыкаясь о торчащие из земли корни и кочки сухой травы. Максим тоже предпочел легкий комбез в пестро-бурых разводах с широким кожаным поясом со множеством кармашков — очень полезная вещь в походе.

Из всей группы только у Максима не было никакого оружия, кроме большого ножа. Пехотинцы были вооружены короткоствольными автоматами с откидными прикладами, а капитан предпочел штатный пистолет весьма внушительного калибра.

— В какую сторону идти? — спросил Зелусс громким шепотом. Он без конца вертел головой во все стороны, словно сыч на суку.

— Шею поберегите, — сказал Максим.

— Что?

— Нам туда, — сказал Максим и направился к кустам на краю небольшой поляны.

Пехотинцы тут же разделились попарно и двинулись параллельно слева и справа от офицеров. Капитан шумно топал позади легко шагавшего Максима, спотыкался и ворчал себе под нос что-то неразборчивое.

До трассы добрались без происшествий, если не считать того, что Зелусс все же умудрился наступить на здоровенный сук, который взмыл из-под прошлогодней листвы и припечатал своим толстым концом капитана точно между глаз. Удар был достаточно сильным. Чистый нокдаун, как выражаются в боксе. Зелусс хрюкнул от неожиданности, выронил пистолет и повалился навзничь. Из зарослей с обеих сторон тут же выскочили морпехи и уставились в недоумении на командора. Максим наклонился над ним, пошлепал по щекам и поймал его мутный взгляд.