Ната Чернышева - Это был просто сон...

Не то чтобы она сильно жалела об этом. Но все-таки слишком уж все происходящее походило на дурной боевик из жанра космооперы, на эту самую, как ее там, "Матрицу", где крутых главгеров никакие пули не берут по определению…

Это потом Ирина узнает, что их с Кмеле спасли климатизаторы. Этот безобидный прибор повсеместно применялся в качестве зонтика на случай внепланового дождя или снега с градом и ветром. Но принцип генерации защитного поля был тот же, что и у армейских силовых щитов. На некоторое, правда, очень недолгое, время можно было не беспокоиться о вражеских "пулях"…

… Ирина с размаху врезалась в чье-то тело, которое не преминуло тут же сграбастать беглянку в безжалостные объятия. Ирина завизжала с перепугу и принялась брыкаться изо всех сил, — без толку! Ужас начисто смыл последние остатки разума; ничего не оставалось, кроме как продолжать сходить с ума и дальше. Хлесткая пощечина оборвала дыхание, Ирина заткнулась, судорожно хватая ртом сухой воздух.

— Очухалась? — поинтересовался знакомый голос.

Клаверэль барлаг! Слава Богу! Значит, все уже закончилось…

— Кмеле… — выдохнула Ирина, в панике озираясь.

Ей снова показалось, будто разум плавится, растворяясь в бреду липкого ночного кошмара. Крыши, дома, великолепная панорама большого города, — все исчезло. Ирина и Клаверэль барлаг со товарищи просто висели в воздухе… но под ногами была опора, достаточно устойчивая и прочная, за одним лишь серьезным недостатком, — она была полностью прозрачной. Какое-то силовое поле?..

Города не было.

Выжженная оплавленная пустыня, буро-черный гигантский кратер, выстланный жирным, стеклянисто блестевшим пеплом…

Что тут стряслось, термоядерный взрыв?! Но коли так, то почему же всем начхать на радиацию? А впрочем, понятно. Снова какие-нибудь защитные штучки… Чем-чем, а уж чудесами высоких технологий спецслужбы Анэйвалы обижены не были.

— С Кмеле все в порядке. Маму вас обеих, что здесь…

Шеф Безопасности Анэйвалы умолк на полуслове. И было отчего. К ним подошел а-дмори леангрош собственной персоной, и Ирина испуганно зажмурилась.

У Арэля Дорхайона было зверское лицо.

— Вы! — он медленно сомкнул пальцы на вороте Ириного платья, поднял женщину, словно тряпочную, и бешено встряхнул. — Я дал вам свою карту не в качестве настольного украшения! Какого… Почему вы с собой ее не взяли?!

— А… разве Феолэск не долетел? — беспомощно спросила Ирина.

— Кто-о?!

"Все!" — подумала Ирина, обреченно закрывая глаза. — "Сейчас он меня придушит. Вот прямо сейчас…"

— Оставь, — сжалился над нею Клаверэль барлаг. — Мы сами расспросим…

А-дмори леангрош с силой оттолкнул Ирину и пошел прочь.

— Этот район давно уже вызывал у нас подозрения, — пояснил Клаверэль барлаг. — А уж когда мы засекли всплеск пространственных аномалий, характерных для активации струны точечного межпланетного портала, то сразу же поспешили сюда. Что, твою мать, здесь произошло? Говори правду!

— Какая правда, — заплакала Ирина. — Какая еще, ко всем чертям, правда! Мне дали по башке, приволокли в какую-то камеру, и если бы не Кмеле…

— Так. На-ка, выпей. Пей, пей. Полегчает. Замечательно. А вот теперь — рассказывай. По порядку и с самого начала…

— Привет, Кмеле. Ты как, нормально?

— Ничего, — буркнула девочка. — Жить буду…

Ее задело вскользь, но и этого хватило. Кмеле осталась практически без ноги. Теперь ей предстоял долгий курс регенерации… Поврежденную конечность упаковали в капсулу, боли девочка не чувствовала, но ходить с такой штуковиной на стопе крайне проблематично. Постельный режим на ближайшие пару десятков дней девочке обеспечен…

— Спасибо, Кмеле, — сказала Ирина. — Без тебя бы я точно сгинула.

— Не за что. Слышь… Я все твои активы на вызов ухлопала. Ты теперь на нуле.

— Ничего, — мягко сказала Ирина. — Главное, головы у нас с тобой целы. И у тех девчат тоже…

— Угу. Это знаешь почему так дорого влетело? Мы на Симкаане оказались, за семь орбитальных поясов от Анэйвы. Повезло, что эти придурки межпланетный терминал не заблокировали. А то свистели бы мы сейчас…

— Верно, — согласилась Ирина. — А когда ж это они успели нас на другую планету переправить?

— Дарг их знает. Может, у них тоже портал был…

— Что-то тут не стыкуется, — задумчиво проговорила Ирина. — Как-то совсем уж… Ну, к примеру, откуда там терминал оказался?

— Ой, да их всегда на крышах ставят! — отмахнулась Кмеле. — Чего там подозрительного-то?

— Да все. Уж слишком легко мы убежали. Прямо хеппи-енд какой-то.

— Чего-о?

— Хеппи-енд. Счастливый конец. Это, знаешь, когда в сериалах на главных персонажей валятся все шишки, одна хуже другой. А в итоге все равно все остаются счастливыми, довольными собой и жизнью. Зачастую вопреки всякой логике и здравому смыслу, между прочим.

— Даешь! — поразилась девочка. — Ты еще недовольна! Да ты радуйся, что вообще жива осталась!

— Я и радуюсь, — медленно проговорила Ирина. — Но вся эта ситуация мне крепко не нравится. Что-то тут конкретно нечисто.

— Это пусть уже братец Клаверэль разбирается, — решительно и с изрядной долей неприязни заявила Кмеле. — Кто у нас тут барлаг, он или ты? Вот бы ему по башке надавали… за косяки насчет безопасности! Это ж он должен был следить, чтоб людей на улицах не похищали…

— А, он тебе наверняка уже вложил по первое число, — понимающе кивнула Ирина. — И я даже догадываюсь за что!

— Слушай, но хоть ты-то мне морали не читай, ладно?! — возмутилась Кмеле. — Сейчас еще Фарго придет… и тоже вложит. За ним не задержится, можешь быть уверена.

— Кмеле, а что с твоими кудрями случилось? — Ирина поспешила сменить тему.

Девочка вытянула из прически одну косичку, — она вновь заплела волосы по-старому, во множество тоненьких косичек, — повертела ее перед глазами, внимательно рассматривая.

— И глаза тоже, — добавила Ирина.

— Ерунда, — заявила девочка, но голос все-таки дрогнул. — Испугалась я здорово, вот и все.

— Кмеле, — осторожно проговорила Ирина, — полную голову седины в твоем возрасте, — и в той ситуации! — нажить можно было лишь в одном случае.

Личико Кмеле мгновенно приняло неприступное выражение.

— Одним словом, я понимаю теперь твоих родичей…

— И ты туда же, — злобно ощетинилась Кмеле.

— Кмеле, послушай…

— А не хочу! Как вы мне все надоели, сил уже никаких на вас нет, чтоб вам всем сдохнуть! Достали…

Она демонстративно повернулась к Ирине спиной. Весь ее вид говорил: нет в этой жизни счастья, хоть плачь, топись и вешайся…

Ирина немного подумала, потом все же встала и вышла.

Коридорчик вывел ее в круглый холл-перекресток. Сейчас там было пусто, если не считать двоих у широченного, во всю стену, окна.