Владимир Ильин - Нельзя идти за горизонт

Коридор казался бесконечным, и вскоре Гарс устал от чередования чудес за правой стеной. Тогда он решил заняться изучением стены, что была слева от него. Правда, ни голода, ни жажды он по-прежнему не испытывал. В какой-то момент ему даже стало страшно: а вдруг его спасители успели изменить его организм так, что ему уже никогда не дано будет испытать ни физиологических потребностей, ни человеческих чувств?! Не уподобили ли они его себе самим, пытаясь превратить в такого же суперчеловека?

Тарраф говорил о каких-то маркерах, дающих ответы на вопросы. Пора было попытаться кое-что узнать.

Гарс выбрал один из пурпурных вопросительных знаков, начертанных на стене на уровне глаз человека среднего роста, и ткнул в него пальцем. Как не раз делал это на своем транспьютере, задействуя справочную программу.

К его удивлению, маркер работал так же, как и транспьютерные справки. Еле слышно хлопнул, разворачиваясь перед глазами Гарса, голоэкран, на котором возникли крупные надписи: "Поиск", "Информация о...", "Выбор метаязыка" и "Руководство для новичков".

Ага, отметил про себя удовлетворенно Гарс, глядя на последний пункт. "Для новичков"! Значит, не я первый оказался здесь, значит, были и другие. Узнать бы, что с ними стало.

Он прошелся по опциям, чтобы составить о них хотя бы общее представление. Было у него ощущение, что долго играться с информацией ему не дадут. Возьмут и выдернут отсюда куда-нибудь под очередной купол - мол, любопытной Варваре сам знаешь, что оторвали.

Естественно, ничего особо ценного в программе подсказок он для себя не обнаружил. Пункт меню "Поиск" на все попытки ввести запрос упрямо твердил одно и то же требование: "Пожалуйста, уточните искомый термин". В "Информации о..." имелся длинный перечень всяких непонятных слов, но при попытке задействовать любое из них на экран выскакивало сообщение: "Ошибка доступа. Введите свой код, пожалуйста". Лишь на вопрос о местонахождении заведения, в котором можно было бы перекусить, терминал, помешкав, вывел схему с обозначениями кафе, ресторанчиков, столовых и прочие пунктов общепита. Ближайшая закусочная, судя по этой схеме, располагалась за ближайшим поворотом коридора, в специальном ответвлении-тупичке, а рядом с ней услужливо имелись туалет и душевая. Загадочный "Метаязык" и многообещающее "Руководство для новичков" и вовсе оказались пустышками. С помощью первого можно было всего лишь задать способ общения со справочной системой - текстом, голосом, тактильно, дактильно, обонятельно или комбинированно. А посредством "руководства" "новичков" снабжали пространными поучениями о том, как следует пользоваться хелп-маркерами. Замкнутый круг. Даже не круг - купол...

Гарс двинулся по коридору дальше, уже не приглядываясь к тому, что творится за смотровыми окнами, свернул несколько раз за повороты вправо и влево, потом смотровые окна с левой стороны исчезли, а вместо них потянулись какие-то глухие, прочно закрытые двери из неизвестного материала, без надписей и вывесок, и Гарсу надоело пробовать, какая же из них окажется открытой. Но на очередной двери он узрел крупные буквы: "ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН" - и машинально пнул ее ногой.

К его искреннему удивлению, дверь распахнулась перед ним, и за ней обнаружилось нечто типа рабочего кабинета со старинным письменным столом и окном в стене, перед которым, заложив руки за спину, стоял смутно знакомый человек. Не поворачиваясь, он доброжелательно произнес:

- Ну что, закончили прогулку, Нугарс? Да вы входите, не стесняйтесь. Я уже давно вас тут поджидаю.

Гарс вошел и плотно закрыл за собой дверь. В голове пробежала дурацкая мысль: "Эх, жалко, что "атомайзера" у меня нет" - и тут же исчезла. Ничего похожего на оружие в поле зрения не было, а пытаться воевать голыми руками против этих сверхлюдей было попросту глупо. Да и зачем?

Нет, сказал он себе. Рано переходить к террору и диверсиям. Для начала надо побыть в шкуре разведчика в тылу врага. Раздобыть как можно больше информации, а уж потом...

- Вообще-то, меня зовут не Нугарс, а Гарс, - сказал он вслух. - Просто Гарс, без всяких "ну...".

- Прошу прощения, - воспитанно сказал Тарраф. - Я не учел степень энтропии в вашей речи. Присаживайтесь.

Гарс растерянно огляделся. Кабинет был практически пуст. Сесть можно было только либо прямо на пол, либо в кресло хозяина за письменным столом.

- Садитесь там, где стоите, и не бойтесь, - сказал Тарраф, уловив колебания Гарса. - У нас тут всякие артефакты, знаете ли... Очень удобно с точки зрения экономии пространства.

Он сделал вид, что садится, и тут же под ним, откуда ни возьмись, материализовалось вполне приличное креслице. Гарс последовал его примеру и ощутил, как его зад опускается на нечто очень удобное. Не совсем мягкое, чтобы нажить геморрой, но и не жесткое, чтобы отсидеть мягкое место.

- Для начала расскажите о себе, - предложил старший когнитор. - Мы ведь о вас почти ничего не знаем. Да и попали вы к нам по чистой случайности. Откуда вы взялись в Мертвой зоне?

Что ж, этого и следовало ожидать. Даже если хозяева этого подземного мира приложили руку к созданию Куполов - а значит, и ответственны за злоключения Гарса, - то теперь они постараются скрыть это. Будут прикидываться, что они абсолютно ни при чем.

- Во всяком случае, можно констатировать, что на экстропера вы не похожи, - продолжал, не дождавшись ответа Гарса, Тарраф. - И уж тем более - на превентора. Скорее всего вы принадлежите к числу обитателей хомоценозов. Родились и выросли под Куполом, верно?

Гарс молча кивнул.

- И как называется тот населенный пункт, где вы жили?

- Очаг.

- Что-то я не слышал города с таким названием, - задумчиво произнес когнитор. - Где это?

- Это не город. Это поселок. На старых картах он даже не был обозначен, неохотно заговорил Гарс. - А географические координаты в Оазисах определить невозможно. Там же и Солнце, и Луна, и звезды - все искусственное, все нарисовано. А что? Разве тебе это так важно?

Собеседник Гарса поднял брови:

- Кстати, почему вы с самого начала Говорите мне "ты"?

Привычка, - смутился Гарс- Нет, я, конечно, знаю, что к незнакомым людям надо обращаться на "вы". Но у нас в Очаге все говорят друг другу "ты"...

- Что ж, понятно. Непонятно другое. Каким образом вы оказались в Мертвой зоне? Стали жертвой злого умысла земляков? Или сами решили исследовать мир за Куполом?

Тарраф говорил с вполне искренним недоумением, и Гарс заколебался в своих первоначальных подозрениях.

Стараясь говорить кратко и без эмоций, он поведал своему собеседнику о том, как стал жертвой иллюзии и как по его вине погибли двенадцать человек, отправившихся с ним за Горизонт. О перипетиях, связанных с гибелью жены от рук Брюма и убийством Прага ради того, чтобы можно было диктовал свою волю односельчанам, Гарс на всякий случай умолчал.