Владимир Ильин - Нельзя идти за горизонт

А пока его ждет склад.

Гарс отпер массивную дверь и переступил порог, все еще размышляя о таинственном входе в неизвестность.

На складе было так же тихо, как внутри пирамиды Хеопса до ее открытия археологами. И ни единой живой души, если не считать интеллект-кибера, обслуживающего посетителей.

Гарс продиктовал ему шифр нужного чипа, и кибер пулей метнулся в глубь помещения, заставленного металлическими стеллажами и ящиками.

Внезапно за спиной Гарса хлопнула дверь, он повернулся и застыл так, что мог бы служить наглядным пособием для медицинских лекций на тему "Паралич и его симптомы".

- О, какая встреча! - произнесла с притворным удивлением женщина, вошедшая на склад. - Привет, Гарс!..

Это была двадцатипятилетняя дочь руководителя сектора 203 Агесса Прегон. Именно она числилась на должности третьего лаборанта в группе Лапорта. Правда, она нечасто обременяла группу своим присутствием на рабочем месте. Вечно у нее были какие-то свои, чисто женские заботы и проблемы, которые нужно было решать немедленно. Даже Лапорт не понимал, какого хрена Прегону понадобилось устраивать свою малышку к нему в группу. Если бы научным сотрудникам за работу, как когда-то, платили деньги, то этот факт мог бы еще объяснить стремление Агессы приобщиться к тайнам социопсихологии, но в условиях Когниции это было абсурдом... Однажды кто-то из бойких на выводы экспериментаторов предположил, что лабораторная деятельность притягивает Агессу, как сахар - пчел, по той простой причине, что тут в одном месте собрано множество возможных кандидатов на роль ее второго мужа. От первого, пришедшегося ей не по душе... или не по телу... она избавилась год назад. Самым простым, но весьма эффективным способом: бедняга загремел на неопределенный срок на стажировку в лунном филиале не без содействия когнитора Прегона.

В те редкие дни, когда Прегон-младшая отбывала трудовую повинность в лаборатории, она была одета весьма эффектно. Сейчас же она просто превзошла себя. Она блистала так, что рядом с ней можно было находиться только в черных очках. Хотя в скудном складском интерьере и на фоне стеллажей с ободранными ящиками и промасленными железяками красота ее казалась бессмысленной, как искусственный цветок.

- П-привет, - слегка заикаясь, ответил Гарс. - Как это тебя сюда занесло? Тебя же вроде бы не было с утра...

Агесса неторопливо, но очень тщательно прикрыла за собой дверь, почему-то защелкнув внутреннюю задвижку, и, вычурно покачивая бедрами, направилась к оторопевшему Гарсу. Подойдя почти вплотную, она многозначительно уставилась ему в глаза и выдохнула:

- А я искала тебя... Я искала тебя всю жизнь! Разве ты не рад, что мы наконец-то остались одни?

Гарс окончательно лишился дара речи. Почему-то раньше он не замечал, чтобы дочка Прегона как-то выделяла его из общей мужской массы. И вдруг такое признание!

Чтобы выиграть темп, как говаривал когда-то шахматист Лагмар, он принялся нести непослушным языком что-то о, пардон, хреновых чипах сканера, которые летят, как перелетные птицы, именно тогда, когда Лапорту позарез необходимо проводить дурацкие эксперименты, и что...

Агесса, не слушая его бреда, протянула руку и... нет, она не стала гладить его по щеке. Она только дотронулась до лица Гарса кончиками пальцев с такой осторожностью, будто боялась поранить его. Но и этого хватило, чтобы у Гарса перехватило дыхание и почти остановилось сердце.

Черт, подумал он. Как же некстати все это получается... здесь, на этом складе, куда вот-вот может кто-нибудь припереться... в негигиенических условиях... да и кибер каждую секунду может вынырнуть из-за стеллажей, и хотя юн не человек, но все равно будет неловко при нем.

- Послушай, - сказал фальшивым голосом он, одновременно ломая голову, как ему к ней обращаться ("Агесса" - слишком официально, уменьшительные же получаются какие-то непонятные, а сразу называть девушку "деткой" или "кисой" по меньшей мере пошло), - послушай, ласточка, а почему бы нам не отложить наши объяснения хотя бы до вечера?

- Да, наверное, - с внезапным сомнением в голосе проговорила она.

Он все-таки не удержался.

- Ну почему, - воскликнул он, - почему именно я, а? Что ты нашла во мне, у меня ведь даже и когниторской ступени нет!

- Пока еще, - многозначительно добавила она.

- Не только пока, - честно признался Гарс. - Наверное, ее у меня никогда не будет.

- Будет, - пообещала она. - И не только это. У нас с тобой будет двое детей. Мальчик и девочка. Мы будем жить вместе долго-долго, и нам будет очень хорошо.

- Где-то я уже это слышал, - пробормотал себе под нос Гарс.

- А полюбила я тебя за то, что ты не такой, как все! - продолжала Агесса. - Совсем не такой!

Но Гарс так и не успел узнать, чем же это он отличается от прочих мужчин. Откуда ни возьмись, возле них оказался кибер с коробочкой чипа на широкой ладони.

- Ваш заказ выполнен, лаборант Очагов, - прогудел меланхолично он. Распишитесь в получении.

Гарс поставил закорючку в протянутой ему ведомости, и кибер тут же переключился на Агессу. Слушаю вас, ласточка, - сказал он.

Гарс прыснул.

- Вот что значит - самообучающиеся системы, - сказал он.

- Пошел вон, дурак, - сказала Агесса. Правда, не Гарсу - киберу.

Кибер странного приказа не менее странного посетителя женского пола не понял, но на всякий случай укрылся за ближайшим стеллажом.

- Так мы договорились? - деловито спросил Гарс, имея в виду всего лишь перенос амурных дел на более поздний срок.

Однако "ласточка", похоже, поняла его по-своему.

- Да, конечно, - сказала девушка. - Только поцелуй меня хоть разок! А то я просто не доживу до вечера!

Глава 4

Выйдя на своем этаже из лифта, он столкнулся с Таррафом. Что это его сюда занесло, подумал Гарс, приветствуя старшего когнитора. Тот улыбнулся своей осторожной улыбкой, оставляющей глаза внимательными и холодными. Гарса он разглядывал с отстраненным удовольствием. Как будто считал его своим собственным творением. Впрочем, в какой-то степени так оно и было, и если не родным, то хотя бы "крестным" отцом Гарса Тарраф вполне мог себя считать.

- Ну, как дела? - спросил он. - Как продвигается твоя диссертация?

- Нормально, - соврал Гарс. Помимо плана-проспекта на сегодняшний день у него было готово страничек десять введения, причем основную часть текста занимали так называемые "подвалы" - сноски на труды по данному вопросу всех предыдущих поколений исследователей. И в запасе еще имелась целая груда цитат.

- Напомни, пожалуйста, как звучит твоя тема, - попросил старший когнитор. - Может быть, я чем-нибудь могу тебе помочь.

- "Системные аспекты жизнедеятельности изолированных коллективов".

- Звучит красиво. Только мне кажется, тут мне кто-то уже присылал не то план-проспект, не то реферат на сходную тематику. Некто Г. Очагов. Ты посмотри, может быть, вы с ним работаете параллельно... так сказать, конкуренты.