Антон Орлов - Антираспад

Ветер приносил волнующие пряные запахи; над крышами, в розовато-оранжевом вечернем небе скользили темные пятнышки магнитопланов. Внизу фланировали пешеходы, и Норберт, высматривая в толпе симпатичных рчеадианок, провожал их взглядом, жалея, что под рукой нет бинокля. Замысловато причесанные девушки в длинных полупрозрачных юбках, то облепляющих ноги, то раздувающихся, как колокола, сверху походили на цветы – белоснежные, красные, золотистые, сиреневые.

– Закройте! – потребовал Гестен. – Пыли напустите.

Норберт подчинился и отошел от окна. Рассохшиеся лимонно-желтые половицы поскрипывали под ногами – на Рчеаде натуральное дерево все еще было дешевым материалом.

…Они совершили посадку сегодня утром, уплатили пошлину и сняли номер в отеле; местным властям Гестен отрекомендовался профессором Бегориусом, археологом с Валены. Норберт и Олег стали ассистентами, Аманда – секретаршей. Сейчас Аманда отсутствовала: когда Гестен озабоченно упомянул, что для экспедиции надо бы нанять магнитоплан (звездолет уйдет на орбиту, ведь без него им отсюда не выбраться), она тут же вызвалась все организовать, заверив клиента:

– Всякие коммерческие сделки – по моей части, я на этом деле собаку съела!

Гестен вздрогнул и судорожно сглотнул.

– Что значит – «собаку съела»?

Когда ему растолковали смысл идиомы, он укоризненно заметил:

– Одни хищники пожирают других – вот основной закон вашего мира, даже в языке это отражается. – И после добавил с явным облегчением: – Возьмите эту задачу на себя, вы лучше найдете общий язык с местным населением.

– Безусловно, – прилаживая под мышкой кобуру с импульсным пистолетом, отозвалась Аманда. – Я занимаюсь бизнесом почти сорок лет, это моя родная стихия! Если б не паршивые валенийские законы, я бы давно уже сколотила состояние. – Надев белую куртку с золотым зигзагом на спине, она привычным движением взбила свои пышные черные кудри и глянула в зеркало. – В два счета все устрою!

Ушла она после обеда и до сих пор не вернулась. Норберт и Олег уже давно хотели отправиться на поиски, но Гестен их не отпускал.

– Я не совсем понял, что значит – «разные страны»? – нарушил молчание Олег. Сидя на деревянном диванчике в углу, он просматривал местные журналы.

– Разные страны – это самостоятельные, независимо управляемые территории на поверхности Рчеада, – терпеливо, как ребенку, объяснял Гестен. – В каждой стране свое правительство, свои законы, своя армия. Это примерно как разные миры после распада Империи.

– Так было на древней Земле, – вмешался Норберт. – В дозвездную эпоху.

– Откуда вы знаете? – зорко глянул на него Гестен.

– Я три года проучился в университете на историческом.

– Тем лучше. Значит, вы сможете изобразить ассистента. – Взгляд Гестена, острый и встревоженный, противоречил сказанному: словно в глубине души он вовсе не обрадовался тому, что его телохранитель оказался человеком более образованным, чем предполагалось вначале. Через несколько секунд беспокойство в глазах клиента угасло, он добавил: – Рчеад – неустроенный мир. Не судите о нем по Кодорелу – это всего лишь маленькое светлое пятнышко на его поверхности, которую сотрясает жестокая лихорадка.

– Тут много сейсмически активных зон? – снова встрепенулся Олег.

– Нет, я говорю о человекотрясении! – Поскольку голос клиента звучал печально, Норберт решил, что это, скорее всего, не шутка, а патетический образ. – Рчеад болен, его колотит лихорадка агрессивности.

Дверь номера с треском распахнулась, появилась сияющая Аманда.

– Все готово! Господин Гестен, ребятки, я все устроила!

– Я – профессор Бегориус! – испуганно подсказал клиент.

– Да-да, профессор, я оговорилась. – Она по-девчоночьи крутанулась на каблуке. – Я давно не заключала таких грандиозных сделок! У нас теперь есть вместительный магнитоплан с командой из трех человек, они много путешествовали по Рчеаду и знают каждый уголок. Замечательные люди, я в них просто влюбилась! Когда мы отправляемся?

– Завтра, – задумчиво пожевав губами, сказал Гестен. – Сначала надо взять с корабля груз – поисковое оборудование, оружие… – Тут его рот брезгливо дернулся. – Снаряжение. Вы сумеете это проконтролировать?

– Конечно, – заверила Аманда.

Спустя час, когда клиент заперся в ванной, она поманила к себе Норберта с Олегом и таинственно прошептала:

– Ребятки, сейчас расскажу… Я организовала что-то невероятное, вы должны это оценить!

– Что именно вы организовали? – Норберт инстинктивно подобрался.

– Потрясающую сделку! Я сэкономила половину суммы, которую Гестен мне выдал – эти деньги пойдут в фонд «Антираспада». Мы с капитаном так договорились: сегодня ночью он закупает товар на мои деньги, по прибытии на место продаем его, и я получаю десять процентов от выручки. И еще нас перевозят, куда скажем. Ну, как?

– А что вам помешало просто купить или арендовать транспорт и нанять пилота? Это было бы проще. Гестен ведь не скупится на расходы.

Скрестив на груди руки, она выразительно вздохнула.

– Нор, иногда мне кажется, что в тебе совсем нет авантюрной жилки! Все будет чудесно, вот увидишь. Только учти, я сказала капитану, что главный у нас ты, и я действую от твоего имени, а то он женщинам не доверяет. Я предупреждаю, чтобы для тебя это не было неожиданностью.

– Спасибо, что предупредили. Главный вообще-то он. – Норберт кивнул на плотно закрытую дверь ванной.

– Его не обязательно посвящать во все детали. Мы наняли транспорт, все, как он хотел, а наш бизнес – это наш бизнес.

– Аманда, где вы нашли этих людей? – поинтересовался Олег.

– Около ангара для магнитопланов. Они там стояли и громко ругались, мне это сразу понравилось.

– Вам понравилось, как они ругались? – удивился Норберт. Это было не в стиле Аманды.

– Ну да! Ребятки, они ругались не просто так, а материли налоговых! Я и поняла: то, что надо. Вот увидите, это хорошие люди. Между прочим, они очень обрадовались, когда узнали, что повезут научную экспедицию.

– Что ж, посмотрим… – с сомнением пробормотал Норберт.

– Нехорошо в твоем возрасте быть скептиком, – покачала головой Аманда.

Из ванной вышел Гестен в длинном махровом халате с капюшоном.

– Ложимся спать! – распорядился он, строго оглядев сотрудников «Антираспада». – И вот что… Составьте график: ночью будете по очереди дежурить. Мои противники могли засечь нас.

Что-то новенькое, подумал Норберт. Вслух он спросил:

– Кто они, ваши противники?

– Все те, кто хочет, чтобы люди друг для друга были хищниками, – тихо и значительно произнес Гестен. – Если я выполню свою миссию, их планы сойдут на нет, и они об этом знают.