Владимир Андриенко - Вирус

— Сколько пульсаров? — осведомился Лан Бар.

— Около четырех, — отозвался оператор. — И передают они одно и то же — СОС! И это из дальней зоны.

Все стояли молча, ошеломленно взирая на игру огоньков на черном мониторе, разграфленном на координатную сетку.

— Нельзя ли увеличить площадь радарного слежения? — спросил Адамович у оператора.

— Нужно подключить дополнительный контур, тогда охват увеличиться в два-три раза.

— Отдайте приказ инженеру!

Установка добавочного контура была непосредственной обязанностью инженера Тризена и его помощника Сану, и также механика Монего.

Но Тризен явился к капитану и предложил новый план:

— Мы можем сделать больше, чем подключить дополнительный контур, капитан.

— А именно?

— Мы можем соорудить внешний контур. Хотя времени на это уйдет больше.

— Что это нам даст?

— Мы будем принимать сигналы с площади, минимум в восемь раз превышающей нынешнюю. Кроме того, мы сможем выходить на прямую связь с любым кораблем в охваченном объёме — в том числе с госпиталем, и, возможно, даже с Бейдом.

— Я и не знал, что такое возможно, — удивился Феликс, — берите всех, кто нужен — и за работу. Эти ребята подают СОС, и нам срочно нужно узнать, что у них стрясалось.

— Да, капитан.

Щелкнув магнитными каблуками, Тризен удалился.

… Два гроба было готово для выброса в космос. Похоронная команда стояла навытяжку. Парадные мундиры шести космолетчиков сверкали аксельбантами. Это была особая форма, надевать которую было можно только для проводов в последний путь погибшего товарища.

Это были знаменитые белые мундиры с золотыми пуговицами.

— Они ушли в лучший мир, до конца исполнив свой долг перед системой и всеми жителями Бейда! — распинался исполнявший роль похоронного офицера Монего. — Прощайте, братья, и пусть космос позаботиться о ваших останках, а вы навечно останетесь в наших сердцах! На караул!

Команда четко выполнила приказ, и ритуальные карабины синхронно взлетели вверх. Оператор, перед тем как нажать кнопку выброса, ловким натренированным движением сорвал флаги, которыми были накрыты гробы.

Теперь господин Лезо уже никогда и никому ничего не расскажет…

…Выйдя из гиперпространства в нормальный космос, "Немезида" получила возможность для осуществления монтажных работ. Механики и инженерная служба под чутким руководством Тризена принялись за возведение контура поверх обшивки корабля.

Толстые металлизированные прутья доставлялись через шлюзы наружу, плотно подгонялись к корабельному корпусу, а затем приваривались. Для выполнения этой задачи механикам, сколь искусны бы они ни были, потребовалось бы слишком много времени, поэтому в помощь им Феликс направил спасателей во главе с лейтенантом Вулли.

Восемь человек облепили обшивку, подобно пчелам. Впервые так много людей с "Немезиды" работали в открытом космосе одновременно. Феликс Адамович принял дополнительные меры безопасности, увеличив мощность противометеоритного поля.

Соединив прутья в единую цепь, спасатели занялись подключением проводки, что рациональнее было сделать изнутри, но тогда времени на это ушло бы еще больше. Поэтому приходилось рисковать.

В конце концов, работы были завершены, и Тризен доложил об этом капитану. Инженер прямо сиял от удовольствия — давно ему не удавалось так блестяще воплотить собственный замысел.

— Проверим, каков ваш контур в действии, — произнес Адамович. — Оператор! Подключить радар!

Оператор исполнил приказ, и на экране появилась сначала сильно уменьшившаяся в размерах координатная сетка.

Все, кто в этот момент находился в рубке, устремили свои взоры на монитор. На экране запульсировало множество точек.

— Их же добрый десяток! — пробормотал Лан Бар.

— Если не больше. Что же это такое? — произнес вслед за первым помощником Феликс Адамович.

Экипаж "Немезиды" был потрясен таким зрелищем. Они отправлялись в спасательный рейс к одному полицейскому катеру, а оказалось, что в этой точке пространства взывают о помощи еще многие и многие корабли! Их было трудно засечь из-за больших помех, которые вызывали астероидные скопления.

— Можете идентифицировать класс кораблей? — спросил капитан у оператора.

— Многие могу. Почти все торговые транспорты и несколько пассажирских судов дальнего следования. Они в самой опасной зоне, где множество метеоритных полей.

— Нам срочно нужен космический госпиталь, чтобы выгрузить наших раненых. И эвакуация новых партий тогда пойдет много быстрее. Штурман, когда ждать эту неповоротливую посудину?

— Скоро она будет здесь, капитан, — доложил Галино. — Но сеанс связи благодаря новому контуру возможен уже сейчас.

— Дайте связь!

Оператор выдал фразу: "Немезида" вызывает космический госпиталь 14-го сектора!"

Ответ пришел сразу же:

— Космический госпиталь сектора номер 14 вас слушает.

— Это капитан Феликс Адамович спасательного корабля "Немезида".

— Мы уже идем к вам навстречу, "Немезида".

— Но у меня новое сообщение. Могу я поговорить с начальником госпиталя доктором Асмудом Лоердалом?

Феликса попросили подождать несколько минут. Наконец снова защелкал аппарат гиперпространственной связи:

— Лоердал вас слушает. Что у вас там еще стряслось капитан? Мы уже подготовили боксы для пострадавших от бронзовки.

— В зоне гибели полицейского катера нами обнаружен еще ряд кораблей потерпевших аварию.

— Сколько их?

— Точное число назвать трудно, но не менее десятка. А может и больше.

— Но это слишком много. Откуда в этой зоне столько кораблей?

— Это случайные транспорты, капитаны которых хотели сократить путь или корабли с туристами, жаждущими острых ощущений. Таких становиться в последнее время все больше и больше. Многим надоели спокойные и однообразные маршруты.

— Черт бы их побрал, этих экстремалов, — выругался Лоердал. — И что мне прикажете делать? Без конца и края мотаться между этими лайнерами?

— Не я их сюда приглашал, сэр! Когда вы прибудете к нам, господин Лоердал?

— Минимум через три дня…

"Немезида" пришвартовалась к одному из приемных шлюзов космического госпиталя. Быстро были сооружены отводные рукава, и звездолет оказался на приколе среди десятка подобных судов у громадного тела, что издалека могло показаться целым городом.

Многоуровневый корпус гигантского корабля представлял собой шаровидную структуру, снабженную мощнейшими двигателями, способными переместить эту махину на многие световые годы за считанные часы. Строго говоря, госпиталь не являлся единым монолитом — при необходимости уровни можно было отделить один от другого, превратив суперзвездолет в восемнадцать плоских и вполне автономных кораблей. Такая структура вызывалась необходимостью соблюдать меры безопасности в случае заражения корабля возможной инфекцией.