Владимир Андриенко - Мастер

— Нет! — запретил ему капитан. — Только не один! Возьмите с собой десантников майора Норинга. Это человек может быть опасен.

Капитан отключил связь. Он приказал майору немедленно идти в распоряжение инженера. Ситуация явно складывалась после взрыва космического фрегата не в пользу Бейда. Похоже, что Тризен прав. И, возможно, все корабли Данлопа были снабжены такими же ловушками.

Адамович смотрел на обзорный экран и увидел, что взорвался еще один корабль Бейда! На этот раз это был истребитель. Затем еще один! И ещё! Корабли малого класса стали сгорать подобно спичкам! Кто-то действительно запустил скрытые механизмы самоуничтожения! Ситуация осложнялась с каждой секундой…

Бой продолжался. Эскадру Бейда обложили со всех сторон, и она за несколько минут потеряла все имевшиеся в наличии суда истребительного флота. Тем самым враг получил значительное преимущество не только в численности, но и в маневренности.

Больше того, предположение Адамовича об обходном маневре со стороны Эйялы оправдалось. Корабли Данлопа подверглись нападению с тыла. Оставшиеся без прикрытия малых кораблей, линкор "Тикондерога", фрегаты и крейсеры отчаянно защищались.

Монро пытался выправить ситуацию, в которую попал флот из-за его диспозиции. Он не учел возможность обходного маневра и теперь расплачивался за это.

Наконец, Феликс решил прийти на помощь и отдал приказ к старту. "Золотое облако" могло вклиниться в строй судов противника и прорвать плотное кольцо, дав возможность части бейдианских судов отойти и перестроиться.

Но сделать это не удалось. Корвет перестал повиноваться.

— Капитан! — доложил Галино. — Все штурманские системы в одно мгновение вырубились.

— Что значит — вырубились? Ты что совсем сошел с ума от бессонницы?

— Я в своем уме и в своей твердой памяти. И говорю то, что произошло. Сам ничего не могу понять.

Такие же доклады последовали и из других отсеков корвета. Похоже, что кто-то переиграл их.

Работала только система связи.

— Капитан! Мы взяли этого парня, — доложил майор Норинг.

— Дай мне его немедленно! — практически заорал Адамович.

Через секунду на экране появилось перепуганное до смерти лицо Мак-Ни.

— Я ничего не сделал, сэр! Я не понимаю, чего хотят от меня эти люди? Я же четко выполнял все ваши команды, сэр!

— Я хочу слышать от тебя правду, Мак-Ни. У нас нет времени на препирательства и выяснение обстоятельств твоего предательства. Сейчас не до этого. Но мне необходимо, чтобы ты немедленно запустил двигатели и остальные системы "Золотого облака".

— Но я не могу этого сделать, сэр.

— Почему же, Мак-Ни?

— Здесь сработала система блокировки, которая требует разблокирования только при наборе правильного кода-доступа. Если один раз код будет введен неправильно, то и у нас заработает механизм самоуничтожения. Я очень хорошо знаю такие системы.

— Мак-Ни, если ты сумел завести эту систему, то ты сумеешь её разблокировать!

— Вы сказали завести, сэр? — удивился лейтенант.

— Именно так. А ты, конечно, скажешь, что это сделал не ты?

— Конечно, не я, сэр. У меня и в мыслях подобного не было.

В этот момент в разговор вмешался Тризен:

— Капитан, парень говорит правду. В отсеке, где он работал, и намека нет на систему передачи и систему самоликвидации. Он только выполнял мой приказ.

— Вы это точно проверили, Тризен?

— Совершенно точно. Все проверил и поспешил к вам! Я думаю, что это тот второй. Человек зовущий себя Акулой.

Премьер-министр Торет сидел вместе с лже-Данлопом в кают-компании "Звездного моста". Они были одни.

— Вы так спокойны, Торет, словно не вашу эскадру разносят в пух и прах.

— Вы уже достаточно удивляли меня, мистер Дуст. Но скоро придет ваш черед удивляться.

— И вы думаете, что сможете чем-то поразить меня? — лже-Данлоп засмеялся. — Я вижу вас насквозь. Вы мелкий чиновник, который пробился наверх, но амбиции у вас остались, как у мелкого клерка, Торет.

Премьер-министр сдержанно усмехнулся.

— Но не стоит обижаться. Именно такой, вы мне и нужны, Торет.

— Я ничуть не обижаюсь, Дуст.

— Мистер Дуст, — автоматически поправил его собеседник. — Я бы хотел пред своим именем слышать слово "мистер".

— Нет, Дуст. Больше вы не услышите такого слова. Вы так и умрете просто Дустом. И не суперсуществом, не гениальным ученым, а простым отработанным материалом. Ведь вам было приказано умереть еще там, на борту "Пандоры". И вы умерли, Дуст.

Лже-Данлоп перестал смеяться и во все глаза смотрел на Торета.

— Вот вы и начали удивляться, Дуст. Но то ли еще будет. Вы думаете, что в ваших руках страшное оружие?

— Стоит мне только шевельнуть рукой, и вы получите порцию мутагена и ваше…

Но договорить Дуст не смог. Прямо на его глазах Торет также преобразился в Данлопа.

— Что это? — пролепетал Дуст.

— Я тот, кто руководит заговором.

— Руководит? — переспросил Дуст. — Что вы этим хотите сказать? Какой заговор вы имеете в виду? Неужели вы — автор "космической чумы"?!

— А вы думали, что она появилась на свет с вашей легкой руки? Нет. "Космическая чума", гениальная дезинформация, которая могла бы держать в страхе всю Галактику, — плод моих усилий в течение многих, очень многих лет. А вы — всего лишь одна из бесчисленных пешек в моей комбинации.

— Но ведь заговором руководили совсем другие люди!

— Де Жермен, Лоердал, вы, Блюмингейм и другие подчинялись мне! И я действительно не человек в отличие от вас. Я ксеноморф, и могу легко изменить свою внешность.

— Как и я! — воскликнул Дуст.

— А вот и нет. Совсем не как вы, Дуст. Вы мните себя могущественным существом, но на деле вы — ничто! Вы ноль! Пешка, которой стоит пожертвовать в нужный момент. Вы, как и этот старый кретин Ривз думаете, что заговор "космической чумы" нейтрализован? Нет. Все его нити в моих руках и никто даже не представляет, насколько велика сеть этого заговора. Арестовали только несколько человек из среднего звена. Де Жермену и Лоердалу только казалось, что они стоят у руля власти в моей организации, но на деле они даже не представляли себе всю её мощь и значение.

— Значит, я работал на вас?

— На меня. И под видом господина Карла я лично завербовал вас. Затем я же приказал вас выбросить за борт, и вы умерли, чем доставили мне большое удовольствие. И это вам только кажется, что вы обрели сверхсилу и бессмертие.

— Что это значит? — не понял Дуст.

— А только то, что ваше тело, вернее тело настоящего мистера Дуста, сейчас покоится в грешной земле планеты Ваал, зараженной по моему же приказу одним космическим мусорщиком.

— Что вы говорите? Я же здесь перед вами! И я жив!

Лицо премьер-министра поморщилось:

— Передо мной продукт нового поколения компании "Синтетик-индастри", принадлежащей тоже мне, правда, через подставных лиц. Я заказывал четырех клонов господина Дуста.