Игорь Волознев - Десант на Бракемон

— Выходить ещё рано, — определил командир. — Недостаточно стемнело.

— А может быть, всё-таки тронемся? — сказала Тереза. — В темноте на нас могут напасть мутанты.

— Прошлой ночью мы шли и никто на нас не напал, — возразил Денис. — Тем более в центр города мы заходить не будем, пойдём по окраинам, а там мутантов, по идее, быть не должно.

Андрей в сомнении скривил рот.

— Ты знаешь, по-моему она права. Лучше идти сейчас, пока более-менее светло. Посмотрел я на этих мутантов, и у меня отпала всякая охота вообще шляться по здешним местам. Я даже не понимаю, как мы прошли тут ночью. Стая этих тварей, пожалуй, опасней, чем отряд браков.

— Темнота — это наш союзник, — стоял на своём Денис. — В темноте нас не заметят с флайеров, к тому же браки нас наверняка где-нибудь поджидают поблизости, так что передвигаться мы можем только ночью.

Тереза, помешкав, согласилась с ним.

— Возможно, ты прав. Подождём.

Денис прошёлся по помещению, заглянул в дверной проём.

— Мы сто раз должны были умереть на этой чёртовой планете, и нам ли после этого бояться каких-то обезьян, — пробормотал он.

— Ладно, ждём, — Андрей уселся на матрац. — Но, в таком случае, моя очередь спать.

— Я тебя разбужу, — сказал Денис.

Андрей улёгся. Тереза с Денисом остались у окна.

На развалинах ничто не шевелилось, кроме теней, которые оживали всякий раз, когда пролетал флайер. Иногда где-то совсем близко, в соседних помещениях, слышался хруст, как будто кто-то неосторожно наступил на щебёнку. Встревоженный Денис выходил из комнаты, готовый в любой момент открыть огонь, но в полуразрушенном здании вновь воцарялась тишина. Денис вглядывался в темноту. У него было чувство, что за ним кто-то наблюдает, однако заходить в глубь руин он не решался. Постояв немного, он возвращался к товарищам.

Настроенные на местное время часы показывали половину девятого вечера. Для Бракемона это была уже ночь. Еле тлевшее солнце ничего не освещало, свет исходил только от огней Цитадели и пролетавших флайеров.

Денис разбудил Андрея. Все по-быстрому собрались. Сдутые матрацы засунули обратно под подкладку ботинок, бластеры повесили на грудь.

Как и прошлой ночью, по открытым участкам старались не идти, сразу углублялись в здания. Но в них приходилось передвигаться с особой осторожностью: всё было завалено обломками, в которых можно было наткнуться на зияющую пропасть. В темноте то и дело слышался шорох, как будто кто-то крался, и земляне инстинктивно прижимались друг к другу, держа наготове огнемёты.

За два часа путники едва одолели четыре здания. По расчётам Дениса, городские кварталы должны были скоро кончиться. Привал устроили в узкой комнатке между двумя просторными помещениями без потолков. Из широких трещин и оконных проёмов сочился желтоватый свет Цитадели; стая длиннокрылых птиц бесшумно носилась наверху, то попадая в световые пятна, то исчезая во тьме. Когда в очередной раз послышался подозрительный шорох, Андрей, шепнув: "Там кто-то есть", — с бластером наперевес вышел из комнаты. Денис с Терезой остались на месте. Однако не прошло и минуты, как Денис встал и направился за товарищем.

Неверный свет Цитадели, сочась из проломов и мешаясь с сумраком каменных глыб, создавал иллюзию присутствия каких-то причудливых теневых фигур, и потому Денис не сразу разглядел пилота. Только услышав задушенный хрип, он обернулся и вскинул оружие.

На лежавшей почти горизонтально каменной колонне сидела на корточках мохнатая тварь величиной с человека и обеими руками держала Андрея за горло. Тот хрипел, силясь разжать душившие его пальцы. Бластер валялся у него под ногами. Денису хватило двух мгновений, чтобы прицелиться и нажать на пуск. Получив горелую отметину в лоб, тварь выпустила жертву и тяжело повалилась вперёд, едва не накрыв своей тушей упавшего землянина. Встревоженные Денис и Тереза подбежали к Андрею. Тот судорожно вбирал воздух и мотал головой, словно не понимая, что происходит. Тереза извлекла из-под подкладки куртки тонкий пластиковый шприц с лекарством и приставила его к шее пилота. Безболезненный укол почти мгновенно сделал своё дело. Андрей отдышался.

— По-моему, эта тварь все время следила за нами, — проговорил он, откашлявшись. — Она напала на меня сзади и сразу схватила за горло, я даже не успел крикнуть…

— Эти мутанты не такие уж тупые, — заметил Денис, и все трое невольно оглянулись на тварь, распластанную рядом с ними.

Существо явно было человекообразным, но его вывернутые, скрюченные конечности делали его похожим на огромного паука.

— Хорошо, что он был один, — пробормотала Тереза.

— Да уж, — согласился Андрей, потирая ноющую шею. — Но всё же мутанты, по моему, лучше, чем браки. У мутантов, по крайней мере, нет бластеров…

Земляне перебрались через заваленный обломками зал и вышли на площадь. Похоже было, что здесь начинались городские окраины. Справа, за немногими оставшимися строениями, виднелись пустыри, а ещё дальше простиралась холмистая равнина с редкими, едва видимыми огнями.

— Площадь переходим скорым шагом, — сказал Денис. — Видите то здание справа? Держим курс на него.

Они обходили большую груду обломков, когда тишину площади разорвал яростный вопль. Друзья оглянулись. На столбе, оставшемся от стены, на высоте добрых пятнадцати метров, сидела нелепая тёмная фигура, вопила и беспорядочно взмахивала руками.

— Смотрите, вон там, слева! — закричал Андрей и, не дожидаясь согласия Дениса, открыл огонь.

Почти сразу раздался нестройный вой двух десятков голосов. Среди развалин показались силуэты каких-то существ, которые приближались к землянам с двух сторон. Тереза и Денис тоже вскинули бластеры. Замелькали лучи. Вой перешёл в надсадный визг.

— Флайер! — крикнул Денис.

Земляне прекратили огонь. Но с флайера, летевшего к Цитадели, их уже заметили. Это было ясно по тому, как замедлилось движение воздушного судна, как оно изменило курс и направилось к площади.

— Бежим туда! — Денис показал на ближайшие развалины.

Но бежать по сильно пересечённой местности, которую представляла собой почти вся территория Мёртвого города, было затруднительно даже для Дениса с его спутниками, прошедшими основательную десантскую подготовку. Мутанты, передвигавшиеся прыжками, стремительно догоняли. Вскоре их торжествующий вой и гиканье звучали уже совсем близко, а бросаемые камни свистели у самых висков землян.

— Надо отбиваться! — в отчаянии крикнул Андрей. — Чёрт с ним, с флайером! Такой камень может разбить голову…

Недоговорив, он оттолкнул Дениса, а сам метнулся в другую сторону: сразу несколько камней ударилось в каменный монолит, через который они собирались перелезть.