Игорь Волознев - Десант на Бракемон

— Браки нас увидели! — воскликнула Тереза. — Смотрите, фонари приближаются!

— Вперёд! — скомандовал Денис.

Выбравшись из туннеля в провал, земляне оказались под открытым небом. Яма была глубокой, а склоны её — обрывистыми, хотя и не такими непроходимыми, какие встречались до сих пор. Вылезти здесь, наверное, можно было, но на это ушло бы порядочно времени. Наверху возвышались развалины какого-то здания; справа, на пелене облаков, виднелся край светового пятна — видимо, яма была где-то совсем недалеко от Цитадели.

Из-за ближайшей глыбы вытянулась рука с камнем. Денис отпрянул, нажимая на пусковую кнопку. Камень пролетел мимо, а луч рубанул точно по кисти мутанта. За глыбой раздался рёв, полный боли.

Карабкаясь по обломкам, заваливавшим дно ямы, земляне находили прятавшихся мутантов и расстреливали их в упор. Впрочем, не все уроды погибали безропотно. Один из них, выскочив внезапно, ударом могучей ручищи сбил Дениса с ног и прыгнул на него. Он был ещё в прыжке, когда по его груди полоснул бластерный луч. Но мутант не изменил направление движения, и если бы Денис вовремя не отшатнулся, урод накрыл бы его своим мощным телом. После выстрела тварь ещё какое-то время жила. На её чёрной морде невозможно было прочитать никаких эмоций, но чувствовалось, что вместе с болью её переполняет ярость.

— Браки уже близко! — крикнула Тереза.

В глубине туннеля полыхнула бластерная вспышка.

— Прячемся! — И Андрей первым нырнул за обломок, где только что скрывался мутант.

Отвлёкшийся на эти крики Денис не заметил, как мутант, которого он считал уже издохшим, оскалив пасть, дотянулся до него своей четырёхпалой кистью и схватил за щиколодку с такой силой, что землянин невольно вскрикнул от боли. Истекая тёмной кровью, тварь из последних сил приподнялась и бросилась на него.

Денис нажал на пусковую кнопку. Луч, к его ужасу, не вырвался. В батарее кончилась энергия! Десантник ткнул стволом в чёрную морду, целя в фасеточный глаз, но на мутанта удар не произвёл впечатления — он продолжал наползать, одновременно стискивая щиколодку землянина, словно желая её раздавить.

— Андрей… — срывающимся шёпотом позвал Денис, но друзья вели яростную перестрелку с браками и не услышали его.

Мутант содрогался в агонии, из ран на его груди хлестала кровь, но рука не отпускала щиколодку землянина, заставляя того корчиться от резкой боли. Денис уже не в силах был поднять бластер…

Мутанта, на его счастье, добили браки. Лучи их бластеров вырывались из туннеля и метались среди обломков, за которыми засели земляне. Раненую тварь, которая представляла собой отличную мишень, они скосили в первую очередь.

Почувствовав, что нога высвободилась, Денис, стеная сквозь зубы, сполз по завалу до полузасыпанного входа в продолжение туннеля.

— Денис, что с тобой? — обернулась к нему Тереза.

— Мне этот урод здорово помял ногу… — выдавил, морщась, командир.

Он разорвал подкладку куртки и достал пластиковый шприц с болеутоляющим.

— Но главное — у меня бластер сдох!

— Отходите в туннель оба, я их задержу, — крикнул Андрей. — Они остановились! Наверно, их не слишком много… Они не решаются подойти…

— Скоро их будет полно, — Денис прижал конец шприца к своей шее, делая себе укол, а затем, приподняв брючину, осмотрел ногу ниже колена. Щиколодка представляла собой сплошной лиловый синяк, на котором красным отпечатались пальцы мутанта. — Но Андрюха прав, надо отходить…

Вход в продолжение туннеля был почти по самые своды завален обломками, оставалась только узкая щель, в которую едва мог протиснуться человек. Денис забрал у Терезы её бластер и полез в щель ногами вперёд. Спрыгнув в темноту, он убедился, что, действительно, попал в продолжение того самого туннеля, по которому они только что шли. Он выстрелил в темноту. Вспышка озарила округлые растрескавшиеся своды и стены, уводившие вдаль.

— Лезьте сюда оба! — крикнул он. — Здесь удобнее держать оборону!

Он помог проползти в щель Терезе.

— Да тут можно задержать целую армию браков! — воскликнула она, оглядевшись.

— Если бы у нас были надёжные бластеры, — возразил Денис с горечью. — А то ведь у нас только два и в них батареи могут сесть в любой момент…

Тереза окликнула Андрея. Тот, отдуваясь, тоже протиснулся в проём и спрыгнул на каменный пол.

— Щель совсем узкая, — определил он. — Оборону здесь можно держать долго.

— Я о том и говорю, — Денис улёгся за крупным обломком поблизости от щели и выставил бластер. — Вы ступайте, разведайте, что там дальше, а я задержу их здесь.

— Если туннель разветвляется, то у нас будет хороший шанс уйти, — сказала Тереза.

Андрей медлил уходить. Видно было, что ему хочется остаться с командиром.

— Пошли, — Тереза потянула его за собой. — Денис и один удержит браков.

Не успели они удалиться, как в туннеле заполыхали бластерные вспышки: Денис открыл огонь по бракам, заглядывавшим в щель. Андрей и Тереза ускорили шаг.

— Мы всё-таки должны найти выход из этих нор, — идя, говорил пилот. — Мы уберёмся из этого идиотского города и дождёмся следующего десанта…

Огонь перестрелки остался позади и вокруг них сгустился привычный полумрак. Ответвлений и поперечных ходов не встречалось, зато за стенами снова послышался плеск льющейся воды.

— Где-то здесь подземный источник или река, — предположила девушка.

Она оказалась права: слева обнаружился сводчатый проход, который вывел их на выложенный камнями берег неширокой, но довольно бурной подземной реки. Причал в две ступеньки, прорубленный в каменной породе, был густо покрыт плесенью. Противоположный берег круто поднимался из воды и переходил в естественный пещерный свод.

Андрей выстрелил несколько раз, освещая водоём.

— Тупик, — сказала Тереза.

— Да, — согласился пилот, — здесь нам ловить нечего.

Они вернулись в туннель и направились дальше, но впереди их ждало ещё одно разочарование: дорогу преграждали обломки древнего обвала. Перебраться через каменную груду не было никакой возможности.

— И здесь тупик, — упавшим голосом проговорила девушка.

Андрей несколько секунд подавленно молчал.

— Ладно, пошли назад и будем смотреть внимательнее, — сказал наконец он. — Может, мы пропустили в темноте какое-нибудь ответвление…

Но ответвлений они не нашли.

Проходя мимо входа в пещеру с подземной рекой, они снова свернули туда и ещё раз всё там осмотрели. Река заполняла пещеру от края до края. Кроме узких ступенек причала здесь ничего не было.

— Пожалуй, нам придётся надувать матрацы, — сказала девушка.

— Сплавляться по подземной реке? — Андрей испустил стон. — Самоубийство! Один шанс из миллиона, что мы выплывем куда-нибудь!