Владимир Андриенко - Планета-казино

— Значит вы прибыли на Мелию, планету, где все и вся связаны с игорным бизнесом, лишь для того, чтобы вступить в ряды славной местной полиции? — эльсинорец театральным жестом почесал черный нос, изображая глубокое раздумье.

"Как лихо он все закрутил", — Жак вновь критически попытался оценить майора. Эльсинорец явно был не лыком шит, и вообще, вряд ли в нем была хотя бы мелкая примесь какого-нибудь земного материала. Инопланетянин чистейших кровей.

— Нет, — спокойно проговорил Жак, — но в течение последних дней слишком часто покушались на мою жизнь. И я решил, что полицейский жетон сделает меня лицом официальным. Но, главное, менее доступным для преступников.

— А почему бы вам, не попросить защиты у властей? Я могу принять ваше заявление и вам предоставят охрану, если сочтут, что это не ваши домыслы, и не простая мания преследования.

— Вот именно, если сочтут. Но сочтут только когда увидят мой труп.

"Прямой и честный подход, очень удобный, — в душе, если она у него была, Хорсер почувствовал, как у него растет уважение к этому землянину. — Трудно найти более подходящий повод для внедрения в полицию".

— Насколько мне известно, вы явились в участок с илинийским оружием, ношение коего является запрещенным, тем более для гражданских лиц. Верно?

— Да, — Жак утвердительно кивнул.

— Мне хотелось бы знать побольше о тех, кто на вас напал. Ведь они могут представлять угрозу всему мелианскому обществу, — эльсинорец говорил так, что складывалось впечатление, будто он один стоит на страже законопорядка.

Жак поведал эльсинорцу о событиях минувшего дня максимально кратко, ни словом не упомянув Миранду и способ, каким ему удалось избежать прямого попадания на кладбище: незачем майору знать о том, что в голове у Жака и какие он строит планы на будущее.

— Илинийцы, говорите? — Хорсер в задумчивости принялся затачивать и без того острые когти. — Весьма любопытно.

Такой поворот действительно пробудил у эльсинорца некоторый интерес. "Почему эти шестиногие хотят убрать Жака? — на этот вопрос майор не мог сразу дать ответа. — То, что здесь замешаны гуманоиды, — вполне объяснимо. Но илинийцы — ксеноморфы. У них должны быть очень веские причины, чтобы пойти на убийство землянина да ещё на Мелии. Тысяча чертей! Неужели эти насекомые-переростки знают больше, чем я?"

— Думаю, они всего лишь мелкие исполнители, — проговорил Жак.

"Думать ты можешь, что угодно, — мысли Хорсера вернулись к сущности самого землянина, — а вот зачем ты мне об этом говоришь?! Мелкие исполнители. Ха! Это надо же так не знать илинийцев! Ни одно важное дело они не передоверят другой расе, если чувствуют, что могут справиться сами".

— Посмотрим, — фыркнул эльсинорец. — Мне не хотелось бы делать поспешных выводов. Полагаю, вы недостаточно хорошо знаете ксеноморфные формы, чтобы работать в полиции Мелии.

— Это означает отказ? — Жак насторожился: этот майор попал в самую точку- разнообразие рас на Мелии было просто фантастическое, управлять таким разношерстным сообществом, не ведая, из кого оно состоит, было невозможно.

— Нет, — Хорсер не торопился отпускать землянина. — Вы получите назначение в зону доков — это район, где преобладают гуманоиды.

— Замечательно, — Жаку показалось, что ему наконец-то улыбнулась удача.

"Конечно, замечательно, — мысленно согласился с землянином эльсинорец. — Мне значительно проще будет вести за тобой наблюдение, если ты будешь работать в моей ведомстве. А заодно это слегка осложнит задачу агентам И-Лима. Вот уж кто, точно, не испытает восторга от подобного поворота".

Когда Жак ушел, у эльсинорца появилась возможность поглубже проанализировать сложившуюся ситуацию. Все события, имевшие место на Мелии сравнительно легко поддавались объяснению. Кому мог помешать только что прилетевший из другой системы игрок? Конечно, Лиге Казино, и её агент изъяснился на сей счет довольно прямолинейно. Но то, что произошло с Жаком за пределами благословенной планеты, в голове не укладывалось. Это темное пятно неизвестности накладывало свой отпечаток на текущие события, затрудняя их понимание. Если Жак прибыл с Глечии, то почему на него покушались илинийцы? Если Жак прибыл с Земли, то почему не встретился с консулом ЗФЗ?

Во всем этом Хорсер находил только один положительный момент: он утер нос железной физиономии И-Лима.

Гамильтон возвращался со специально для него организованной экскурсии на военный космодром. Два, три десятка военный кораблей всех размеров — от звездного фрегата до космического истребителя — составляли мелианский флот, готовый к битве в любой момент. Конечно, финансирование необходимо будет увеличить: не начинать же экспансию такими малыми силами.

Гамильтону хотелось надеяться, что он не ошибся в оценке амбиций планеты-казино. Если Мелия действительно готовиться к войне, то масштабы строительства должны быть значительно больше! Значительно! Один несчастный космодром! Да этого мало даже для войны внутри системы! Земная Федерация раздавила бы мелианский флот в мгновение ока.

Правда, оставался ещё один существенный козырь — технологии. И здесь поспорить с Мелией мог только самоубийца. Разумеется, где-то делают великолепные двигатели, где-то собирают непревзойденные защитные системы, где-то производят сверхпрочные лазеры, а Мелия всего лишь собирает сливки, покупая лучшие образцы и лучших специалистов по всей Галактике.

Желающих отобрать первенство у Мелии всегда было хоть отбавляй, но вступить в открытую конфронтацию — увольте! Кто же захочет рисковать собственной шкурой, размахивая доисторической "дубинкой" под прицелом лазерной установки?

Пытаясь хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, Гамильтон взглянул на проплывающие под флаером пейзаж: невысокие горы, покрытые густым лесом, засвидетельствовали приближение к побережью — влажное дыхание океана приносилось сюда в виде свинцово-фиолетовых туч. Еще немного — и на горизонте показалось ослепительно сверкающее пятно, переливающееся оттенками розового, зеленого, лазурного, пурпурного и космос знает каких еще цветов. Этот воистину удивительный калейдоскоп и был столицей планеты, настоящее чудо, сотворенное разумом.

"И будет столицей Галактики, — так хотелось Гамильтону. — Надо бы кое-что обговорить с Хорсером. Этот майор, кажется, неплохо разбирается не только в местных законах, но и в местной политике".

На фоне клонящегося к закату светила заискрился рубиновый шпиль Башни Игрока — самого высокого здания Мелии. Принадлежало оно, разумеется, Предводителю Игроков — И-Лиму.