Владимир Андриенко - Планета-казино

Эльсинорец погрузился в анализ: "Это означает, что одна из личностей этого Жака вполне может быть агентом ЗФЗ, другая — игроком, а третья — вообще неизвестно кто. Да, давненько я не встречал ничего подобного. А если он действует не один, а в компании с кем-то?

— Что удалось узнать о Миранде?

— Она действительно связана с Кэрком, — торопливо проговорил Хлес.

— А с кем связан Кэрк?

Хлес, казалось, уменьшился в размерах — очевидно, опасался гнева своего начальника:

— Мне удалось выяснить /при этих словах стоявшие у стены риллы утробно зарычали/, что Кэрк время от времени наведывается в подземелье — к лоуменам.

— К лоуменам? Этой банде нищих и убогих? Похоже, пришел черед заняться ими. Необходимо усилить патрули возле канализационных станций, это заставит лоуменов призадуматься над зыбкостью их положения на Мелии.

— Но трогать их весьма опасно. Они хорошо заселили подземный мелианский мир, и мы даже не предполагаем, какие сюрпризы нас там ждут. Они могут легко нарушить коммуникации, и тогда нам придется активно вмешаться. Но это война. Я.. — Хлес попытался возразить майору, но то прервал его, не желая вступать в дискуссию.

— Вернемся к Жаку, — произнес эльсинорец. — Чем он сейчас занимается?

— Играет. Уже седьмой день — ровно столько, сколько идет дождь.

— И выигрывает? — в голосе Хорсера прозвучала нотка надежды.

— Нет, — бодро ответил Хлес. — Пока ещё ни разу.

— За все семь дней?!

Молчание было утвердительным ответом майору.

"Он либо необычайно хитер и одновременно наивен, либо глуп, как Хлес", — взор эльсинорца на мгновение остановился на желтом мячике, а потом с тоской на желтом дожде…

…Сегодня Жак играл в "клеть". Он вообще удивлялся, что Клу нарочно отстранил его от активных работ в биоцентре и вменил в обязанность каждый день ходить в казино.

Чиуанин объяснил это просто:

— Послушай, Жак, твоя манера игры превосходна, и ею можно наслаждаться часами. А теперь иди — разминай мозг и не мешай мне трудиться.

Жак понял, на что намекал Клу — на постоянные проигрыши, которые уже стали притчей во языцах во всех ближайших кварталах. Клу тоже приходил пару раз посмотреть на "достижения" своего подопечного.

В тот день, когда Жак входил сквозь стеклянную гирлянду в роскошный зал казино, землянина радушно приветствовал директор заведения — долговязый гуманоид из расы урийцев, выросший на родной планете — Урии, а затем осевший на Мелии, где тяготение было немного большим, что и давало о себе знать появившимся брюшком.

— Желаю вам удачи в сегодняшней игре, — зубы урийца обнажились в белоснежной улыбке.

Жак учтиво кивнул. Он выбрал "клеть" — новую разновидность; он всегда выбирал новые игры.

Крупье бросил на стол очередную пару металлических пластин, которыми игроки-соперники закрывали ячейки "клети". Весь фокус состоял в том, что только одна из пластин могла при помощи магнитных полей занять положенное место.

Землянин протянул руку и взял ближайшую к себе. Она беспомощно полетала вокруг шаровидной клети и упала обратно на сукно стола.

Трубчатолицый противник довольно заурчал и ухватил вторую платину, которая отлично легла в свободную ячейку.

Свой очередной ход трубчатолицый снова сделал удачно, и Жак понял, что и эту игру он проиграет ничуть не хуже предыдущих.

Едва Жак это осознал, как вновь выполз на свет Второй. Его обыкновение появляться в такие решающие моменты уже начинало раздражать Жака, но упрекнуть Второго он не осмеливался.

А между тем Второй уже разобрался в психологии данной игры. Чуть увеличив интервалы на раздумье, он заставил трубчатолицего сначала занервничать и ошибиться несколько раз подряд, а затем и вовсе поставил противника на грань срыва, сделав блестящую серию из беспроигрышных выборов. Трубчатолицый, видя, что победа ускользает из его лапок, напыжился, почти целиком завернувшись в балахон с широченными рукавами.

Однако, Второй, ограничившись демонстрацией своих возможностей, снова ушел в тень, и соперник Жака вновь стал брать платину за платиной, и вскоре, пыхтя от удовольствия, сгреб обеими лапами пачку кредиток, лежащих на столе для ставок.

Жак ещё некоторое время посидел за игровым столиком, крабовидный официант-дце принес ему угощение за счет заведения и попросил не огорчаться из-за такого пустяка, как деньги.

Землянин согласился, что в жизни все переменчиво и, возможно, в будущем ему все-таки улыбнется удача.

Спустя пять минут все тот же официант попросил Жака освободить игровое место, и землянин внял его увещеваниям.

В прохладном парке, по аллеям которого туристы бесконечным потоком направлялись в гости к Зоо, после живительного дождя приятно было побродить и подумать о житейских передрягах. Жак прислонился спиной к дереву: ему было над чем поразмыслить. Фатальный рок поражения буквально преследовал Жака; он проигрывал все, что мог, а потом узнавал от своих внутренних приятелей, что упустил верную победу. И ещё один момент: почему-то Клу никогда не огорчался по поводу проигрышей землянина. А проигрывал он много больше, чем зарабатывал в биоцентре. Наверняка, чиуанин имел какие-то личные интересы в столь невезучем помощнике. Конечно, это казино принадлежало самому Клу, но налоги забирали большую часть кредиток, и в итоге, Клу был в убытке.

— Жак? — чуть хрипловатый голос прозвучал над самым его ухом.

Землянин вздрогнул от неожиданности: он был готов поклясться, что секунду назад рядом никого не было.

— Кто здесь?

— Я — ваш друг, Жак, — пред ним стоял довольно высокий человек с мягкими чертами лица, затянутый в черный костюм — совершенно немодный для Мелии наряд.

— Вы знаете меня, но я ещё не знаю вас, — угрюмо произнес Жак. Он уже научился не доверять первым встречным на Мелии.

— Имена ничего не значат, особенно здесь, — продолжал незнакомец. — Важно лишь то, что я — друг людей. А мы — люди — высшая раса в Галактике.

Жак разочаровано вздохнул: яснее ничего и быть не может. Перед ним стоял один из тех многочисленных фанатиков, которые всеми путями и средствами пытались добиться господства человеческой расы над другими. Их нынешним центром было королевство Утремер, возникшее первоначально как очень далекая колония ЗФЗ, но веков пять назад получившая независимость. С тех пор Утремер не упускал ни единого случая побряцать оружием.

— Я не сторонник вашей идеи, — холодно ответил Жак.

— О, вы просто не ощутили ее вкуса, — незнакомец явно намеревался приобщить Жака к своим идеалам.

— Вы, наверное, с Утремера? — спросил Жак, желая проверить свою догадку.

— Да, я имею честь быть подданным его величества короля Луи II.

— И что же вам нужно от меня?