Владимир Андриенко - Планета-казино

Секретарь Лиги, опасливо озираясь, попытался отдалиться от стола майора, однако вдаться в стенку и исчезнуть у него не было возможности.

— Но, майор, неужели вы не сможете справиться с И-Лимом?

Эльсинорец хмыкнул:

— Конечно, смогу, если мы с ним будет в равных условиях, и ваша задача, господин Ролой, эти условия обеспечить, если вы дорожите своей шкурой и креслом.

Уриец судорожно закивал, пятясь к двери.

— Я сделаю все, что прикажете.

— Сейчас посмотрим, — Хорсер принялся изучать турнирную сетку, выискивая варианты для маневра. Безусловно, сетка была подогнана специально для Предводителя Игроков.

— Так, — проговорил наконец эльсинорец, — я вижу, что помешать И-Лиму добраться до финала может только чудо. Он уже может заказывать праздничный банкет.

Ролой счел за благо промолчать.

— Угу, — взгляд Хорсера уперся в некое имя, — а вот и наш шанс. Господин Секретарь, позаботьтесь, чтобы этот человек добрался до полуфинала, где встретится со мной.

Ролой наклонился над бумагой:

— Но ведь это практически нереально! Это просто невозможно!

— У вас времени — до полуфинала! — рявкнул эльсинорец, давая понять, что решение обсуждению не подлежит. — Делайте, это хотите, но результат должен быть налицо.

— Но Реер…

— … такой же игрок, как и все остальные. Вы меня поняли?

Ролой удалился в ту же секунду. Ему предстояло решить куда более сложную задачу, чем несколькими днями раньше предложил И-Лим. Трудно быть в подчинении обоих принцев одновременно.

— Хлес!

Желтый мячик вкатился в кабинет по первому зову шефа.

— Да? Что прикажете? — от услужливого тона, каким заговорил хлес, майора едва не стошнило.

— Ты отправляешься на Плутон.

— Куда!????

— Туда, где будешь иметь счастье поменять свой желтый цвет на темно-коричневый, — прорычал эльсинорец. — Я сказал: на Плутон.

— Но там же холодно!

— Только на поверхности и без скафандра. Твое дело — попасть на базу ЗФЗ и хорошенько разузнать, чем там занимался наш общий друг Жак.

Хлес сжался и покрылся морщинистым бороздками: задание шефа было отнюдь не из легких и уж точно не из числа приятных. С оскорбленно-подавленным видом Хлес выкатился из кабинета.

Эйлана в сопровождении Клинка шествовала по набережной. Где-то далеко впереди маячила форменная тужурка плутонита, который о чем-то беседовал с Клу. Нынешняя ситуация казалась соланийке крайне унизительной, но хуже всего было то, что она ничего не могла с этим поделать. Плутонит стал необычайно популярен на Мелии. Блестящая победа над илинийской машиной подняла его рейтинг в район первой десятки. Выше располагались только настоящие гранды.

Соланийка пока тоже успешно преодолевала все барьеры, но ее самолюбие ущемлял все тот же рейтинг — 70-е место! Разве может оно удовлетворить хоть кого-нибудь, а тем более соланийку?!

Подобной неудачи она просто не ожидала, да и не могла ожидать, когда впервые переступала порог Дворца Игр.

— О, прелестная соланийка!

Эйлана резко обернулась на этот возглас: кто посмел ее обсуждать?

От разношерстной толпы мелианских зевак отделился Ролой, секретарь выглядел довольно торжественно:

— Мисс Эйлана, вы великолепно выглядите, но, боюсь, наши традиционные мелианские игры доставили вам одно разочарование.

— Вы хотите меня оскорбить? — Эйлана затрепетала от гнева, одновременно озираясь в поисках своего сопровождающего — Клинк, как всегда, был рядом.

— Нет-нет! Что вы! Но мне показалось, что вы недолюбливаете нынешнего кумира Мелии — Жака-землянина.

— Он не землянин, — коротко отрезала Эйлана, еще не понимая, куда клонит этот напыщенный тип.

— Неважно, абсолютно неважю, — проговорил уриец. — Главное, что вы от всей души его ненавидите, и этого достаточно.

— Достаточно для чего? — встрял в разговор Клинк, видя, что Эйлане не под силу разобраться в хитрых изъяснениях Секретаря Лиги.

— Для победы над ним, конечно. Для чего же еще? — Ролой слегка улыбнулся. — Ведь через несколько туров вам предстоит встретиться с ним за одним игровым столом.

Эйлана постаралась припомнить турнирную сетку, чтобы убедиться в правдивости слов Ролоя: да, так и есть.

— И что из этого?

— Полагаю, что для вас победа над ним является важным событием.

— Победа?

— Ну, может, я не совсем правильно выразился. Но я желаю вам только победы. Для этого вам понадобится этот небольшой предмет.

Секретарь протянул соланийке небольшую коробочку из металла желтоватого цвета.

— Что это? — спросила Эйлана.

— Это — залог вашего успеха. Будьте так любезны, подержите этот футляр несколько часов возле Жака — где-нибудь на расстоянии около метра, и победа — в ваших руках.

— Но что это такое?

— О, ничего особенного, обыкновенный минерал, чуточку меняющий обмен веществ. Вам, как представителю народа, который питается чистой радиацией, ничего не угрожает. А вот Жак получит небольшую дозу и вместо игры с вами отправится в больницу.

— Но ведь это.. — Эйлана оторвала взгляд от коробочки, но Ролоя уже и след простыл.

— Клинк!

— Я все слышал, дорогая! Этот Секретарь толкает тебя на преступление. Он вручил тебе какой-то радиоактивный металл. Теперь рядом с тобой действительно опасно находиться кому бы то ни было.

— Но ведь ты меня не бросишь?

— Нет. Но на твоем месте я бы отдал это Хорсеру или хотя бы Клу. Впрочем, есть и другой вариант, — Клинк лихорадочно просчитывал возможности. — Судя по всему, в этой коробочке находится уранилит — редкий, знаешь ли, минерал. Где его добывают — большой секрет для всей Галактики. Ты держишь в руках добрый миллион кредиток. Да что там миллион! Больше! Ведь и футляру цены нет.

— Клинк, — Эйлана настороженно следила за его мыслью, — ты меня пугаешь.

— Странно другое, — продолжал рассуждать вслух Клинк, он будто и не слышал соланийку. — Зачем нужны такие огромные затраты? Чтобы убрать с дороги Жака? И освободить дорогу тебе? Я не очень-то понимаю, какую выгоду от этого будет иметь Лига Казино?

— Вы все — чиуане — только и думаете о выгоде: своей или чужой — вам все равно! — взорвалась Эйлана. — Вам плевать, каким способом она будет получена! Тебе, Клинк, безразлично, что меня пытаются сделать соучастницей убийства!

— Не нужю горячиться, — Клинк бессознательно отодвинулся от солайийки: мало ли что она может выкинуть. — Отдай-ка лучше этот футляр мне. Я найду ему другое применение, чем предложенное Ролоем,

— Например, продашь. Интересно знать кому?

— Уранилит? Кому угодно!

— Клинк, — голос Эйланы стал холодным, как лед, — ты готов его продать даже Утремеру?