Владимир Андриенко - Планета-казино

— Наш добрый друг едва не опоздал, — по этому металлическому сарказму Хорсер узнал Предводителя Игроков И-Лима.

— Так-так. Ты уже здесь, — прорычал принц-майор. — Маску-то мог бы и сменить. Неужели нет средств на новую?

— Средства есть, мой друг. Я уже заказал себе новое обличье. Оно скоро будет готово. Сейчас меня беспокоит не это. Зачем это мы понадобились Его величеству? Притом оба.

Хорсер молча кивнул. Этот вопрос интересовал его не меньше, чем Предводителя.

Внезапно одна из стен зашевелилась, словно из неё выделилась какая-то фигура. Вот и сам король. На этот раз голографический щит монарха представлял собой гуманоида, ростом около двух метров, с могучим торсом и волевым лицом. Сверкавший в короне фуленит представлялся третьим глазом короля (Хорсер знал, что это не так уж и далеко от истины).

— Ваше величество, избрало форму землян, чтобы показать, в чем состоит наше сегодняшняя проблема? — осведомился эльсинорец без малейшего намека на правила этикета.

— Верно, — проговорил король. — Но это только часть проблемы. Я призвал вас обоих, чтобы вы наконец-то разрешили свои разногласия и работали более конструктивно.

Левое веко Хорсера нервно задергалось: король в качестве миротворца?

— А проблема у нас возникла нешуточная. Средства информации ЗФЗ вовсю трубят о "резне на Плутоне". И эту резню учинили ваши агенты, Хорсер. Там даже погиб начальник базы, полковник.

— Это довольно мутная история, Ваше величество.

— Тем не менее, она может нам очень дорого стоить. Первый удар в большой войне уже нанесен соланийцами. И передовые отряды наших кораблей уже вступили в бой с утремерским флотом. Не забывайте об этом! Если ЗФЗ открыто примет сторону Утремера и денонсирует свой нейтралитет, то мало кто поставит на нашу победу. Это будет удар в спину.

— Насколько мне известно, после весьма загадочных событий, имевших место на Плутоне, где, кстати, погиб один из лучших моих сотрудников, мы вывели наш линкор из сферы влияния ЗФЗ. Добрая воля Мелии и её короля была продемонстрирована.

— Ваше счастье. Иначе бы Утремер уже везде растрезвонил бы об угрозе ксеноморфов. Однако я хотел, чтобы вы нашли выход из этой ситуации и как можно быстрее. До того как наш большой флот сойдется с флотом Утремера в открытом Космосе.

— Да, Ваше величество, — хмуро ответил Хорсер.

Фигура короля моментально исчезла. Аудиенция была закончена.

— Что-то я не понял, зачем Его величество пригласил меня сюда, — раздалось скрежетание из-под маски И-Лима.

— Что же здесь неясного? Чтобы показать мне, что есть некто, способный занять пост принца-майора. Понятно тебе, декорация? — спросил эльсинорец.

— Это, конечно, не мое дело, но что ты намерен предпринять? — И-Лим пропустил шпильку Хорсера мимо ушей.

— А вот это уже точно — не твоего ума дело. Лучше собирай своих подопечных и готовься к высадке на одной из отдаленных планет. Утремер называется. Слышал о такой?

— Не думал, что ты такой оптимист. До высадке на Утремере нам еще далеко.

— А ты думай почаще.

Хорсер, шелестя накидкой, выскользнул из Дворца, отделавшись от общества И-Лима. Разборка на Плутоне в самом деле не сулила ничего хорошего. Но более всего эльсинорец переживал за Хлёса — он был в числе его главных козырей.

….Человек в сером до пят плаще и с золотой маской на лице почтительно поклонился другому в такой же маске с одним отличием — она была украшена большим рубином укрепленном в центре лба. Под серыми плащами виднелись блестящие мундиры из "золотой парчи".

— Я уже слышал хорошие новости, мастер, — произнес первый. Соланийцы нанесли первый удар по Утремеру.

— Да, большая война началась. Уже завязались первые стычки между мелианским и утремерским флотом. Недолго жать и большой баталии. А затем понадобимся и мы.

— Для высадки на Утремере? Вы думаете, что это станет возможным? И-Лим ничего об этом не говорил.

— И-Лим больше не живет нашими проблемами. Он отдалился от Золотого легиона. Разве не нарушил он наше главное правило? Легионер нашего элитного, единственного в Галактике, подразделения всегда должен служить братству. А он стал мелианским принцем и Предводителем Игроков.

— Но, мастер, ведь именно И-Лим собрал нас здесь. И он обещал нам возможность отмстить Утремеру. Мы будем в первой группе звездного десанта.

— Ты плохо знаешь планы И-Лима. Он так говорит, пока это ему выгодно. Но я боюсь, что ни И-Лим, ни Хорсер, ни король Мелии не захотят доводить эту войну до конца.

— Вы думаете, никто не сумеет добиться перевеса?

— Именно. А наша задача довести эту войну до конца. До полного уничтожения! — тот, кого называли мастером, вскинул обе руки кверху. — Наши братья, погибшие по вине короля Луи Утремерского, преданные им, взывают к отмщению. И мы отмстим. Да так, что Галактика содрогнется. Они считают, что Золотой легион более не существует, что нас осталось мало и с нами теперь можно не считаться. Но мы напомним о себе и покажем, что и 26 легионеров могут уничтожить их гнилой мир!

— Да, мастер! Мы это сделаем! — легионер вышел из комнаты.

Оставшись один, тот, кого называли мастером, скинул свою золотую маску с рубином. Никто не мог видеть лица легионера Золотого отряда.

Эта тайная организация пугала многих в Галактике. Её устав был суров и беспощаден. Каждый член братства должен был отдавать всего себя на дело служения Золотому легиону и не останавливаться ни перед чем в исполнении приказов своих командоров.

После того как все мастера братства погибли в засаде, устроенной королем Утремера Луи II, этот человек наследовал титул Великого мастера, ибо именно он принял последний вздох и исповедь прежнего командора и получил от него символ власти — золотой перстень с голограммой основателя Братства.

Много лет назад, в прежней жизни, Великого мастера звали капитан Ринальди. Тогда он был отверженным пиратом и командовал кораблем торговцев органами и вел жизнь дичи, за которой постоянно охотились. Но встреча с отрядом Золотого легиона круто изменила его жизнь. Тогда они спасли его из лап полицейского отряда ЗФЗ. Те накрыли его группу в зоне свободного расселения, где он отдыхал после очередной удачной сделки.

С тех пор Ринальди забыл свое имя и бросил свое мерзкое занятие пирата. Он стал служить Великому мастеру, за которого ему было не жалко отдать жизнь.

Но случилась беда, и ему пришлось снова надеть форму пирата, и стать на мостик своего старого корабля "Арго". Главе Золотого легиона было противно терпеть вокруг себя подонков, своих прежних подчиненных, но задание было очень важным для братства и он никому не мог его поручить.

Необходимо было эвакуировать раненых легионеров, пострадавших после засады, которую устроили утремерские спецназовцы. Тела были заморожены и помещены в контейнеры под видом товара.