Владимир Андриенко - Планета-казино

— Стерва!

— Такая же, как и ты!

— Вот увидишь, я выйду за него замуж раньше, чем ты за своего Клинка. Кстати, как его здоровье? Не преоблучился?

Эйлана запустила в Лиру первой попавшейся под руки вазой. Однако Лира ловко увернулась, и ваза пролетела мимо.

— Ты же в курсе, — язвительно продолжала Лира. — Если твой муж не в состоянии жить на Актерии, ты не сможешь стать королевой, сестричка!

Вторая ваза разбилась о двери, которые захлопнулись за Лирой.

Эйлана сидела на кровати и едва не рыдала. Клинк, конечно, не мог жить на Актерии, очевидно в отличие от Жака, а это означало, что ей, Эйлане, действительно не удастся претендовать на престол, если она выйдет замуж за чиуанина, а не за плутонита.

Смех Лиры ещё долго звучал в её ушах…

…Во Дворце Совета, на планете Су-56, соланийской системы, были собраны все командующие эскадрами. Мелианцы решили собраться здесь, дабы продемонстрировать своим союзникам поддержку, и желание защитить их от утремерского вторжения. По сути, война уже началась, но Мелии необходимо было объявить себя защищающейся стороной, которая противостоит агрессорам и спасает от них обитаемые миры.

Дворец Совета на Су-56 был избран для этого не случайно. Именно здесь, много веков назад была объявлена война адмиралу Хенрису, который провозгласил себя императором и стал захватывать планеты, поддерживая свою власть жесточайшим террором. Сейчас в роли кровавого диктатора выгодно было представить короля Луи Утремерского.

Жак прибыл туда в личном флаере адмирала Шона Гира. В большом украшенном символами и эмблемами многих планет и миров зале собралось множество офицеров флота и чиновников в пышных мундирах. Сам Жак одел новенький парадный мундир с золотым шитьем и нашивками боевого звездного флота. Хотя он пока не сумел убедить Гамильтона выделить под его команду боевой корабль.

Помимо черных мундиров мелианцев здесь было множество красных и серых, космического флота союзных держав, в основном звездных королевств. Представители правителей любили пышность, хотя сами монархи зачастую не имели никакой реальной власти и были всего лишь символами планет. Гир увидел среди них двух офицеров с нашивками ЗФЗ. Они мирно беседовали с лордом-адмиралом Внешнего Кольца, непримиримым врагом пиратов.

— А эти почему здесь? Они же офицеры Федерации.

— Их пригласили как наблюдателей, — пояснил Жак. — Ведь ЗФЗ уже официально объявила о нейтралитете в будущем конфликте. Их представители есть как на Мелии, так и на Утремере.

— И им можно доверять?

— Нет. Но на этом совете не будет сказано ничего тайного. Ничего ценного для разведки Утремера. Официальное объявление войны. А вот появился и глашатай.

Адмирал Бальдуэн в блестящем мундире с драгоценной шпагой, сияющей бриллиантами, поднял руки, требуя тишины. Свет, отражаясь от его пышных эполет, играл разноцветными бликами, создавая своеобразную ауру.

— Господа! Адмирал хочет говорить! — прозвучал призыв из транслятора.

Зал затих, и все взоры обратились к лорду-адмиралу. Наступала историческая минута. Ведь на межпланетарном уровне о войне хотя и говорили, но официально её провозглашения еще не было.

— Господа офицеры! — начал Бальдуэн. Его голос, многократно усиленный акустической системой, прогремел в гранитных стенах зала. — Друзья! Братья по оружию! Защитники справедливости! Уважаемые представители Федерации! Я адмирал Мелии Бальдуэн, Член государственного Совета Мелии и полномочный представитель моего короля, должен заявить. Час настал! Мы должны дать отпор наступающему врагу. Эскадры Утремара собираются нанести удар. Им на помощь идет флот баронов и их союзников. Там! — Бальдуэн указал рукой в потолок. — Там! Собраны все силы Проклятого королевства! И они готовы обрушиться на вас! Они утверждают, что им принадлежит право повелевать во Вселенной. Что они должны решать, кому и как жить. И на это даёт им право принадлежность к человеческой расе. Но кто сказал, что утремерцы лучше остальных?! Разве они благороднее, справедливее, умнее других?! На чем основаны их притязания?! Они решили подтвердить свое право войной и порабощением свободных миров! Мелия вывела свои флоты вам на помощь! Мы готовы исполнить свой союзнический долг и будем драться рядом с вами!

Зал взорвался волной приветственных криков и аплодисментов…

Хлёс задумался: выхода у него не было — либо он сумеет прорваться в компьютер Арча, либо пустит прахом все задание.

— Док, вы хорошо знаете Арча?

— А что? Нет, он — очень скрытный человек, — капельки пота выступили на лбу Симпкинса. — Я вот, думаю, если не вводить новый пароль, сможем ли мы вырваться из кабинета?

Словно откликаясь на вопрос дока, заговорил компьютер:

— Последний срок введения пароля истекает через три минуты.

— Тысяча чертей! — выругался Симпкинс. — Если я произнесу в этот микрофон еще один неверный пароль — нам конец.

— Спокойно, — тихо произнес Хлёс. — Должно быть нечто такое, что знал бы только Арч.

— Есть сотни мелочей, о которых знает только Арч, — вспылил док. — Шевелите мозгами, если они у вас ещё остались. Мои мне пока ничего не подсказывают.

— Не забывайте, — заметил Хлёс. — Вы — гуманоид, в отличие от меня, и знаете своего начальника и его привычки лучше, чем я.

— Это вы повели меня в его кабинет!

— Вы только исполнили приказ командора. Я думаю, он знал, что делает.

— Теперь я так не думаю! — ответил док.

— Произнесите хоть что-нибудь! А то эта штука уложит вас и разнесет меня, — произнес Хлёс.

Симпкинс задумался на несколько мгновений, приблизился к микрофону вплотную и даже уже открыл рот для произнесения фразы.

— Не медли! — снова заговорил Хлёс. — Время истеткает!

Тот произнес какое-то слово довольно невнятно.

Компьютер, оказывается, не были лишен чувства юмора, и в ответ произнес:

— До встречи в Аду, мистер Симпкинс!

Во лбу дока красовалась аккуратно прожженная дырочка.

Компьютер отключился, и смертоносное оружие спряталось.

Хлёс почувствовал, что в лице Арча встретил достойного соперника, который готов пожертвовать всем и вся, если речь идет о его врагах…

… Арч постепенно приходил в себя. Он так и не понял, что это было. Такое впечатление, будто по его мозгу колотили дубиной. Арч попытался сконцентрироваться и понял, что он все ещё блуждает в пространствах чужеродного мозга. Более того, он уже в какой-то мере сам стал его частью. Притом, вписался в горячо любимый Хлёсом пейзаж — бесконечные песчаные просторы Желтой планеты.

Командор был готов застонать — его тело не слушалось.