Вячеслав Шалыгин - Бешеный Пес

— Да, мы постараемся не пропустить собственную коронацию на трон Соединенной Империи Авесты. — Государь Симилара рассмеялся.

— Раз мы договорились, позвольте мне вернуться на свой материк, господин. При моей должности долгое отсутствие будет трудно представить как воскресный рейд по кабакам и борделям уставшего от будней повесы. Офицеры дворцовой охраны весьма ценят свою работу и не напиваются до такой степени, чтобы ночевать в притонах…

— Конечно, инспектор. — Император взмахнул рукой, и в кабинет ворвался встревоженный начальник разведки.

— Я!

— Вижу, что вы. — Государь указал на пленника и приказал: — Отпустите нашего друга с миром, советник. А лучше — доставьте на остров Вольный. Вы там развлекались, инспектор?

— Так точно, господин, — потирая освобожденное от оков запястье, сказал разведчик.

— И еще, — Император доверительно склонился к уху нового «друга», — отвыкайте от своей островной привычки… В Империи к государю обращаются «Ваше Величество»…

— Земляне — просто чудовища. — Борг удрученно покачал головой. — А один из них и вовсе маньяк. Они подвергают наших добровольцев таким испытаниям, что я порою не в силах смотреть на страдания этих несчастных. Все-таки виртуальная война чище и благороднее, господин.

— Я знаю. — Правитель кивнул. — Однако, чтобы захватить вариатор Монарха, нам придется проникнуть во дворец не виртуально, а по-настоящему. Баталии на боевых компьютерах в такой ситуации не годятся. Кровопролитие — вот к чему мы готовимся, а значит, солдаты должны пройти через грязь, мучения и неудобства. Иначе они хлопнутся в обморок при первом же залпе дворцовой охраны…

— Но зачем инструкторы заставляют их драться до крови, стрелять поверх голов боевыми импульсами или бегать по горам в тяжелом штурмовом снаряжении эпохи докомпьютерных войн? — Борг покачал головой. — Неужели нельзя объяснить суть задачи словами или при помощи обучающих голофильмов? Наши воины образованные и неглупые ребята, они прекрасно все поймут…

— Нет, Борг, земляне поступают верно, — возразил Правитель. — Понять войну можно, лишь почувствовав ее на собственной шкуре. Никакие учебные программы здесь не помогут.

— Не знаю. — Главный охранник в сомнении потер кончик носа. — Из двух тысяч кандидатов к концу первого тренировочного дня осталось сорок… Причем женщин инструкторы отправляли обратно на транспортную субмарину даже без проведения первичных тестов. Лейц в конце концов настоял, чтобы земляне отбросили предрассудки и подвергли испытаниям всех претендентов, но все равно из семидесяти девушек в состав группы не вошла ни одна. Позавчера прибыло новое пополнение, еще две с половиной тысячи человек, и вновь экзамен выдержали только сто тридцать семь… Благо, что желающих попробовать свои силы более чем Достаточно. В войсках уже пошел слух, что на острове Пса творится нечто невообразимое, и солдаты просто разрываются на части от любопытства. Кто-то уже окрестил происходящее аттракционом «Инструктор-людоед», а сам остров теперь именуют не иначе как «остров Бешеного Пса»…

— Юмористы. — Правитель усмехнулся. — Значит, насколько я понял, три роты уже сформированы?

— Лейц говорит, что это предварительный состав. По его подсчетам подразделение будет насчитывать не более ста тридцати бойцов… В целях сохранения секретности, я бы ограничил приток кандидатов, господин.

— Нет, — твердо сказал Правитель. — Пусть эти земляне испытают всех претендентов… Тысячу, две, десять… Главное, чтобы Лейц помнил о сроках и данной им гарантии. Через три месяца я должен сидеть на троне Таны с вариатором в каждой руке… Иначе мой брат, Император Симилара, так и останется сильнейшим повелителем на Авесте.

— Хорошо, господин. — Борг смиренно поклонился, но не ушел.

— Что-то еще? — поинтересовался Правитель.

— Вчера ночью помощник инспектора побывал в киберпространстве континента, — доложил охранник.

— Симилара? — уточнил собеседник. — Не вижу в этом ничего странного. Ведь Лейц уверен, что мы готовим вторжение туда. Дело разведки — изучать направление будущего главного удара.

— Нет, господин, Гурк побывал на Тане, причем в ее столице…

— Что он забыл в столице? Взял выходной?

— Не знаю, господин, но потеряли мы его в районе Розовых занавесок…

— Тогда о чем вы беспокоитесь? Младший инспектор пустился по борделям после долгой вахты на орбите Земли. По-моему, это естественно…

— Когда Гурк вернулся с Таны, я все же взял его под особое наблюдение.

— Формально — Тана наш союзник, — напомнил Правитель.

— Я это учитываю, но интуиция подсказывает, что помощник побывал на материке неспроста…

— Хорошо, хорошо, Борг. — Собеседник поморщился и махнул рукой. — Наблюдайте за ним и дальше и принимайте решения по обстановке, только не перестарайтесь.

— Все готово, — доложил Гурк, входя в кабинет своего начальника. — Я убедил Императора…

— Ты запутал след?

— Я немного помелькал на виду у имперских шпионов перед самым входом в приемные залы дворца Монарха. В тот момент как раз сменились несколько офицеров дворцовой стражи. Я прошел за ними почти до самых казарм. Со стороны это выглядело так, словно я один из охранников.

— Больше тебя никто не видел?

— Людей Борга я сбросил с хвоста в районе увеселительных заведений.

— Отлично сработано, Гурк. — Лейц задумчиво уставился на голографическую проекцию внутренних залов и переходов дворца Монарха Таны. — Хранилище для нас уже практически открыто. Вариатор Монарха будет в наших руках. Остается одна проблема — Борг и его космический штурмовик. Машина, надо заметить, натуральная и предназначенная как раз для того, чтобы наносить смертельные удары по укрепленным планетарным объектам прямо с орбиты. Как бы склонность Правителя к запредельной конспирации не стала для нас губительной.

— Я об этом уже думал, — сообщил помощник. — Мне кажется, я знаю, как поступить с Боргом. Вернее, с его кораблем. Техники снабдили хранилище нашей базы стандартным набором специального оборудования. В том числе терминалом Государственного боевого компьютера, который связан непосредственно с «Фортуной», и системой трансляции сигналов на любой спутник или… другой принимающий их аппарат… В памяти боевой машины есть несколько весьма занятных эпизодов из давних боевых событий на планете Огня. Более всего они примечательны тем, что с первого взгляда совершенно непонятно, где это происходит. Там столько дыма и пламени… А еще — эпизоды отсняты на острове, до смешного похожем на наш, и если не присматриваться к деталям, то можно легко впасть в заблуждение…