Терри Карр - Повелитель войн Кор

Маннинг бросил на него холодный взгляд и налил себе импортного бренди производства Сектора-Три.

- Да, нельзя сказать, что ты меня порадовал, - сказал он с упреком. Ну да ладно, продолжай - только не так сбивчиво и по порядку.

- Мне бы тоже этого хотелось, - сказал Райнасон. - Честно говоря, я считаю, что эта машина - связующее звено между хирлайцами и Пришельцами. И этим можно было бы объяснить многие вещи - возможно, и сходство в архитектурных особенностях.

Маннинг снова нахмурился и повернулся к нему спиной. Тяжелыми шагами он пересек комнату и посмотрел через пласталевое окно на совершенно пустую пыльную улицу. Когда он возвратился к столу, его лицо все еще выражало обеспокоенность.

- Черт бы тебя побрал, Ли! Ты никак не хочешь видеть наши проблемы. Когда ты заглядывал в мозг этого Хорнга, мог ли ты быть уверен, что он, в свою очередь, не шпионит в твоем? Ведь у вас было адекватное соединение, не так ли?

Райнасон кивнул:

- У меня не было возможности предотвратить его проникновение в мой мозг. А разве мы должны что-то скрывать?

- Я предупреждал тебя, чтобы ты не верил им! - выкрикнул Маннинг. - И поскольку ты даже не способен уравновесить свои мозги с мозгами этой лошади...

- Но ведь вы сами говорили, что они могут быть более искусными в телепатии, чем наши машины, - перебил его Райнасон. - Это был шанс, который нам нельзя упускать.

- Есть разница между использованием шанса и выдачей им информации на серебряной тарелочке, - сердито прорычал Маннинг. - Ты хоть как-то пытался удержать его подальше и не дать выведать о нас все?

Райнасон пожал плечами:

- Он был все время занят. Копаясь в памяти Теброна, я чувствовал выкрики Хорнга где-то неподалеку; похоже, он был слишком расстроен, чтобы пытаться проникнуть в мой мозг достаточно глубоко.

На мгновение Маннинг задумался.

- Будем надеяться, что это так, - коротко сказал он. - Так... Если они обнаружили, насколько мы слабы, то сколько времени понадобится, чтобы стянуть сюда подкрепления?

- Не забывайте, что они - всего-навсего вымирающая раса, - подсказал ему Райнасон. - Это не Пришельцы. И почему это вы вбили себе в голову, что они опасны?

- Опомнись, Ли! Шевели мозгами! Они поддерживают контакт с Пришельцами - ты сам это сказал. И заруби себе на носу: совершенно очевидно, что Пришельцы считали войну с нами неизбежной. Сложи эти факты вместе и теперь доказывай, что эти лошади для нас не опасны.

Райнасон стал неторопливо втолковывать начальнику свою точку зрения:

- Не следует так все упрощать, Маннинг. Суть приказа, полученного Теброном, как раз и заключалась в том, чтобы остановить развитие науки и заморозить прогресс в военном деле. И, как можно судить, он выполнил все это в точности. Идея заключалась в том, что если хирлайцы не будут представлять опасности, когда мы здесь высадимся, то войны между нами не произойдет.

- Возможно, возможно... Как знать... Но они не могли предполагать, что нам станет известен факт поддержания этими лошадьми контакта с Пришельцами - возможно, частично и этим объясняется блокирование расовой памяти. Но нам удалось прорваться сквозь этот блок, и теперь, когда они знают об этом, не исключено, что и Пришельцам это известно. Это полностью меняет всю картину, и единственное, что мне хотелось бы знать в первую очередь - насколько глубоко меняет.

- Они давно уже не поддерживают контакт с Пришельцами, - возразил Райнасон.

- Почему ты так в этом уверен?

- Теброн прервал контакт - это было частью полученных им от Кора указаний. Жречество, являвшееся связующим звеном между хирлайцами и Пришельцами, было упразднено. Когда Теброн умер, он не назначил преемника; поэтому с тех пор машиной никто не пользовался.

Маннинг некоторое время обдумывал услышанное, продолжая при этом хмуриться.

- Где эта чертова машина?

- Я не знаю. Раз ее не ремонтировали, то она, где бы ни находилась, в настоящее время вряд ли пригодна к использованию.

- Я хочу кое-что тебе сказать, Ли, - промолвил Маннинг. - Мы многого еще не знаем; а того, что уже знают о нас хирлайцы, более чем достаточно. Действительно ли эта лошадь прочитала твои мозги, или нет - в принципе не так уж и важно. Важно другое: теперь они знают, что мы не так сильны. Чтобы попасть сюда, мы вместо пяти тысяч лет затратили целых восемь. И нам остается только надеяться, чтобы они не придали этому большого значения.

Он умолк и снова направился к окну.

- Посмотри вокруг себя, Ли - на улицу, на город. Мы только-только ступили ногой на эту планету; у нас практически нет никакого оружия и потребуются недели, чтобы доставить сюда подкрепление. К тому же, здесь нет практически никакого управления. Нас могут смести с планеты до того, как мы вообще сообразим что-либо. Сейчас мы оказались в положении уток, сидящих на яйцах.

Он возвратился к столу и остановился напротив Райнасона.

- Кстати, насчет Пришельцев. Как можно судить, они расценивают нас только с точки зрения войны и все это время стремились избежать контакта с нами. Видимо, именно поэтому они оставили этот сектор Вселенной. Вплоть до настоящего времени мы полагали, что они мертвы. Но сейчас вдруг обнаружили, что они в контакте с этой планетой - хорошо, пусть не сейчас, а восемь тысяч лет назад. Но это намного ближе к нам по времени, чем все свидетельства об их пребывании здесь, с которыми нам приходилось сталкиваться до сих пор. Ясно, что они все это время следят за нами.

Теперь следующее: ты установил прямой контакт с мозгами этих лошадей; практически ты был одним из них, по крайней мере в течение некоторого времени. Хорошо; а теперь представь себе их реакцию, когда они поймут, что Пришельцы - их бог - переоценили наши возможности? Как они поступят?

Райнасон обдумывал этот вопрос. Он пытался вспомнить, что было в сознании тех особей, с которыми он общался через мозг Хорнга: Теброн, древний воин-король; молодой хирлаец, уставившийся на дома в каком-то старинном городе; умирающий старик, который однажды решил больше не сажать... затем - сам Хорнг, усталый и спокойный, неподвижно сидящий на краю Равнины, среди руин старого города. Он вспомнил остальных в этом последнем пристанище остатков всей расы - медлительных, спокойных, ни к чему не проявляющих интереса...

- Не думаю, чтобы они могли доставить нам неприятности. У них для этого нет никаких оснований. - Он помедлил, вспоминая, и спокойно добавил: - Они утратили какую-либо цель в жизни еще восемь тысяч лет назад.

Маннинг хрюкнул:

- Как бы там ни было, мне явно недостает твоей трогательной веры в этих животных.

- И как бы там ни было, - отпарировал Райнасон, - мне недостает вашего распирающего душу стремления обязательно найти врага, эдакую выдуманную опасность, которую можно легко и безопасно для себя сокрушить. Ваши аргументы слишком неуклюжи, Маннинг.