Андрей Салов - Смертоносная планета

Пришедшие на смену козаврам морские хищники, оказались гораздо хитрее и изворотливее своих сухопутных предшественников. Их редко удавалось застать врасплох. И если первое время люди частенько лакомились мясом ящеров попавших в сети, то по прошествии месяца, подобная добыча стала крайне редкой. Хитрые бестии научились распознавать человеческие ловушки, и умело избегать их. Если ящер все-таки попадался в сеть, то либо слишком молодой и бестолковый, либо раненый, или больной, и от этого менее проворный.

Решить проблему с продовольствием помог случай.

В тот день один из плотов, став на якорь в сотне метров от распяленной между домами сети, занимался праздным ничегонеделанием. Вряд ли можно было назвать работой то, чем люди занимались. Самые стойкие замерли у бортов с удочками в руках, в ожидании поклевки, очередной рыбины в общую кучу, которая случится много позже, когда придет время вынимать из воды сеть с уловом. Если не случится ничего экстраординарного, что позволит поднять сеть гораздо раньше. Таким событием могло быть попадание в сеть добычи покрупнее, нежели рыба. Морского ящера, ставшего излюбленным человеческим блюдом. Вот только подобные удачи были редки. Морские твари научились распознавать сети, и избегать их смертельных объятий.

Те, кому рыбалка давно наскучила и набила оскомину, дремали на лавках, или на дощатом настиле плота, сном приближая окончание рабочей смены, и наступления ночи, которую можно провести, занимаясь более приятными делами. Несмотря на все изменения в жизни, люди оставались людьми. Им, как и прежде хотелось любить, и быть любимыми. Тем более что вечное лето, и существование колонии в постоянной опасности, делало людей более чувствительными и любвеобильными.

Кому не хотелось рыбачить, и отсыпаться днем после бессонной ночи в связи с возрастом, просто валялись на палубе, бездумно глядя в ослепительно-голубое небо с редкими пушинками облаков.

Казалось, ничто не в состоянии было разрушить сложившейся идиллии. Но она оказалась разрушена самым грубым и бесцеремонным образом. Плот, мирно дремавший на безмятежном покрывале вод, подпрыгнул на метр, от пришедшегося сзади и снизу в днище мощного удара. И только благодаря отменной устойчивости плота, люди не оказались за бортом, кормом хищным морским тварям.

Волна, прокатившаяся после удара, опала. Из воды показались три головы доселе невиданного людьми чудовища. Одна из голов сжимала в зубастой пасти бездыханное тело водяной змеи, убитой исполинским монстром. Мгновение спустя люди стали невольными свидетелями битвы монстра, которого они окрестили зубастой черепахой, с клубком разъяренных водяных змей.

Воздух огласился безумным ревом. Это кричала рассвирепевшая черепаха, яростно отбивающаяся от опутавшего ее змеиного клубка. Темные цвета моря разукрасились кровью, превратившись в кипящий водоворот. Мельтешение голов, стук захлопывающихся на чьем-то теле челюстей, отлетающие в стороны, откушенные змеиные головы, все это напоминало фильм ужасов, снятый безумным режиссером.

Разыгравшееся на глазах людей кровавое действо происходило в сотне метров от плота, и поэтому ничем не угрожало людям, если сражающиеся рептилии не надумают переместить фронт боевых действий поближе к ним. Наблюдая ярость и мощь сражающихся, не трудно было предположить, что может случиться с людьми и плотом, окажись они в эпицентре этого животного катаклизма. Плот разнесут в щепки, походя, между делом, даже не обратив внимания на помеху ставшую на пути сражающихся.

Люди были начеку, готовы при малейшей опасности вставить весла в уключины, и убраться подальше от опасного места. Тем более, что к кипению кровавого водоворота стали проявлять болезненное любопытство хищники поменьше дерущихся, но от этого не менее опасные.

Черепахе изрядно досталось, но она продолжала отчаянно сражаться, с каждой минутой увеличивая счет откушенных и отправленных на дно, змеиных голов. Не ослабляли напора и обезумевшие от ярости водяные змеи, продолжая рвать на куски исполинского противника, противопоставив количество, его невероятной мощи. Вокруг, оставляя на воде кровавые круги, плавали, медленно опускаясь на дно, огромные куски обезображенной змеиной плоти, попавшей в мясорубку черепашьих челюстей.

Кровавое месиво не могло не привлечь внимания хищных тварей, которыми кишели окрестности. Морские ящеры в окружении сонма хищных рыб, не преминули воспользоваться бесплатным угощением, норовя урвать кусок поувесистее, пока оно не стало добычей хищников обитающих у самого дна. Но спокойно пировать у них не получалось. Обезумевшие от ярости и боли рептилии набрасывались на все живое оказавшееся поблизости. Нескольким оголодавшим хищникам, приблизившимся слишком близко к месту кровавого побоища, крепко досталось. Мгновение спустя их обезображенные тела опустились на дно, к устлавшим его змеям, обильным угощением ползающей по дну хищной братии.

Помятуя участь постигшую смельчаков, прочие любители дармовщинки, старались держаться от места схватки на безопасном расстоянии, делая резкие выпады в сторону далеко отлетевшего куска окровавленной плоти. Или же плавали у самого дна, сражаясь с его коренными обитателями за устлавшую дно добычу.

Пора было возвращаться на базу, но плот оставался недвижим. Зрелище грандиозной битвы завораживало, не давало отвести глаз. Да и не рисковали люди делать резких движений, предпочитая оставаться для обезумевших рептилий чем-то незыблемым, статичным. Из опасений, что обезумевшие твари, заметив движение плота, сочтут это за агрессию против них, и нападут. Несмотря на потери, понесенные змеями, отбиться от них будет не просто. Да и черепаха еще достаточно сильна, чтобы напасть, и перевернуть плот. У людей оказавшихся в воде, не будет ни малейшего шанса на спасение. Даже если нападение змей, или гигантской черепахи на этом прекратится, и они вернутся к прерванной схватке, с людьми в считанные минуты разделаются иные хищные твари, которых поблизости скопилось немало. Хищники рангом поменьше не ввязывались в драку, чтобы не попасть под раздачу, помятуя об участи постигшей самых нетерпеливых. Они ждали, кружась неподалеку, когда сражение закончится, и они смогут спокойно пообедать. В нетерпении они устраивали между собой драки, прогоняли с места ожидаемой пирушки тварей поменьше.

Ожидание стало и уделом людей. Трогаться с места они не решались, опасаясь возможного нападения обезумевших от ярости монстров. К тому же они не могли бросить на произвол судьбы сеть, главное богатство в водном мире, замены, которой нет, и не будет.

Держась на приличном расстоянии от места схватки, они ожидали, чем все закончится. Симпатии людей были на стороне морских змей. В случае их победы людей ожидал главный приз, — исполинская черепаха. Если удастся доставить ее на базу, вопрос с провизией столь необходимой для отправки экспедиции, будет решен. Если змеи проиграют, и схватку выиграет черепаха, людям вряд ли что обломится. Слишком много вокруг скопилось хищников, только и ожидающих момента, чтобы схватить добычу, и исчезнуть в морской пучине. Все, что останется от змеиного клубка, мигом растащат морские ящеры еще до того, как люди приблизятся достаточно близко, чтобы претендовать на свою часть добычи. И тогда людям придется довольствоваться рыбешкой попавшей в сети. Возможно, ее в свете последних событий, окажется даже больше, нежели обычно.