Андрей Салов - Смертоносная планета

Плот представлял собой жуткое зрелище. На палубе, в лужах крови, истыканные стрелами, словно подушечки для игл, лежали люди. Некоторые были уже мертвы, выжившие в бессознательном состоянии продолжали судорожно цепляться за жизнь, хрипя и истекая кровью.

Глядя на кровавую баню устроенную пернатыми убийцами, люди воочию убедились, что страшнее этих птичек, врага нет. Ни паук, ни хозяин, не сравнятся с ними по своей разрушительной мощи. Небольшая стая пернатых убийц представляет куда более серьезную опасность, нежели самый злобный исполинский монстр, обитающий на суше, или в воде.

Уцелевшим в бойне была оказана медицинская помощь. Стрелы осторожно извлекли, раны обработали и присыпали чудодейственным порошком кустарника, изрядные запасы которого люди заготовили в сухопутной жизни, словно предчувствуя, что однажды все изменится, и чудесный кустарник исчезнет.

Тех, кто еще подавал признаки жизни, осталось немного. Пятеро из двенадцати находившихся на борту, причем трое были настолько плохи, что спасти их одними целебными листьями, было невозможно.

Крылатые убийцы покуражились от души. Спавших на плоту людей пригвоздили к дощатому полу так крепко, что тела пришлось отдирать. Люди, спавшие до пришествия крылатых убийц, были мертвы. Немногим больше повезло охранявшим их сон товарищам. Даже щиты не смогли уберечь людей от страшных ран. Щиты могли защитить от птиц-лучников, но не от птиц-копий. Тяжело уклониться от летающего тарана, когда нападающий маневрирует, чтобы поразить цель.

До вечера, вернувшиеся из джунглей люди, боролись с последствиями нападения пернатых убийц. Рыли могилы на берегу для захоронения павших, перевязывали раны выжившим. Очищали плот от дохлых птичьих тушек, и от стрел, сплошным ковром устлавшим его.

Выбрасывая за борт тушки пернатых налетчиков, люди отметили одну весьма любопытную деталь. Птицы-лучники внешне ничем не отличались от птиц-копий, как бы люди не пытались найти отличия. Напрашивался очевидный вывод. Не существует двух птичьих разновидностей. Это один вид. Когда у лучника заканчивается запас стрел, с последней он, словно с копьем, идет на таран, и погибает, зачастую не достигнув цели.

На острове, вопреки первоначальным планам людей, пришлось задержаться гораздо дольше. После встречи с пернатыми убийцами остро стал вопрос выживания экспедиции. Еще одного налета, если не принять необходимых мер, им не пережить. На суше крылатой смерти можно избежать, вовремя заметив ее приближение, и под прикрытием щитов нырнуть в зеленый мир джунглей, где птички их не достанут. В открытом море они обречены. И никакие щиты их не спасут, лишь немного отсрочат мучительную смерть.

Чтобы выжить, нужно сделать плот неуязвимым, как от птиц-лучников, так и от птиц-копий. Защитить плот со всех сторон, не давая пернатым убийцам ни малейшего шанса.

Несколько дней ушло на то, чтобы сделать дальнейшее плавание безопасным. Пока одни валили и разделывали деревья, другие наблюдали за небом и джунглями, чтобы не прозевать появление неприятеля.

Плот защитили не только сверху, но и с боков, подняв и без того высокие борта еще на метр. Теперь плот походил на большую деревянную коробку, внутри которой находились люди. Не стало прежней скорости и маневренности, зато плот стал практически неуязвим от нападения сверху. В крыше сооружения был сделан люк, на случай, если возникнет необходимость поставить парус, и для этого потребуется выбраться наружу. Съемной оказалась и носовая часть судна, для охоты.

За дни, проведенные на острове, значительно поредевший отряд уменьшился еще на трех человек. Умерли тяжелораненые во время птичьего налета. Из двадцати одного человека отправившегося в поход, в живых осталось одиннадцать, из которых двое были ранены. Присыпки из сушеных листьев целебного кустарника не помогали, с каждым днем им становилось все хуже. На борту судна осталось девять человек способных сражаться, когда оно отчалило от острова, за открытие которого пришлось заплатить огромную цену человеческими жизнями.

Стало ясно, почему на острове нет иной жизни, кроме динозавров и гигантских пауков. Шкура монстров достаточно прочна, чтобы выдержать костяные стрелы пернатых убийц. Пробить ее не в состоянии даже летающие тараны, — птицы копья. Живность помельче была либо полностью истреблена, либо таилась в непроглядных глубинах острова.

Подняв парус, плот отправился в плавание вдоль берега острова, чтобы примерно определить его размеры. Достаточно ли он велик для того, чтобы на нем смогла разместиться человеческая колония, значительно разросшаяся в последнее время.

Двое суток ушло на то, чтобы обогнуть остров, и нанести его на карту.

За эти дни не случилось ничего заслуживающего внимания, если не считать еще одного налета убийственных птиц. Если бы нападение случилось раньше, когда люди были беззащитны перед нападением с неба, последствия налета были бы самыми печальными. Сейчас же успехи нападавших были более, чем скромными. Одна из стрел нашла-таки щель между плотно подогнанными бревнами. Найдя щель, она нашла и цель, ранив в плечо Павла. Рана оказалась не слишком серьезной, но пославшая стрелу птичка своего все-таки добилась. Еще один человек выбыл из строя, будучи не в состоянии грести.

Потеря еще одного человека означала потерю скорости, которая в последнее время была и так невелика, из-за малочисленности экипажа, тяжести и громоздкости плавучей конструкции.

Обогнув остров, за открытие которого было заплачено кровью, люди вышли в открытое море, заметив вдали еще один остров. Люди взяли курс на остров, изо всех сил налегая на весла, помогая дующему порывами ветру, то стремительно бросающему плот вперед, то заставляющему его замереть на месте безжизненным истуканом. И хотя продвижение плота было изрядно замедленно малочисленностью экипажа и громоздкостью плавучей конструкции, упорство людей к вечеру привело их в заветную бухту острова.

Соваться на берег в сумерках люди не рискнули, предпочтя заночевать на борту плота, в защищенной от ветра и хищников гавани, бросив якорь, чтобы плот не унесло в море.

Утром капитан с парой людей предпринял вылазку вглубь острова, чтобы составить представление об его обитателях, их опасности для человеческой колонии, если люди решат обосноваться именно здесь.

Разведка дала результаты, вполне удовлетворившие людей. Здесь, как и на острове ставшем братской могилой, отсутствовала жизнь размерами меньше, чем гигантская. Просек в лесу, проложенных хозяевами, и их ногастыми оппонентами, было превеликое множество. Остров был плотно заселен исполинскими монстрами, ведущими друг с другом войну за выживание.