Станислав Бест - Продолжения не будет

В этот вечер карта Сигурду опять пошла. Они с Ит" о юыстро сделали роббер, затем, гейм и еще гейм. Теперь и Ут" о тоже скис. — Все. Не могу. Третий день подряд на руках одни фоски. Чжоу поднял руки. — Я тоже сдаюсь. Сделай мне, лучше, Сигурд, своего пива. Как это? — Чжоу щелкнул пальцами. Сигурд нащелкал восемь кружек подряд под одобрительными взглядами партнеров. — Эй?! А нам парочку? — донеслось с соседнего стола. Сигурд обреченно покачал головой и обошел весь зал отдыха — его пиво пользовалось бешеной популярностью. — Нужно было сразу в спортивный бридж играть, — сказал он, вернувшись. — Все равно бы не успели. Двадцать четыре человека всетаки, — возразил Ит" о. — К сегодняшнему дню только половину турнира и закончили бы, — поддержал его Ут" о.

— Вторую половину сыграли бы после, — пожал плечами Сигурд. — Ну, что теперь-то, — сказал Ит" о. — Сыграем после весь турнир без перерыва. И вот тогда вам нечего будет жаловаться на плохую карту, — погрозил Ит" о противникам.

Разошлись рано — перед завтрашним днем надо было хорошо отдохнуть. Стимуляторы — вещь, конечно, хорошая, но иметь с утра свежую голову совсем не помешает.

Сигурд лег, вспомнил Джи, вздохнул и заснул. В отличие от Олега бессонница его не мучила вообще никогда.

База медленно перемещается, но до Границы уже не далеко. Каждый на своем посту, но ничего пока не происходит. Через полчаса База войдет в область, контролируемую одним из Дальних Патрулей. Через три — выйдет за пределы Границы. На взгляд стороннего наблюдателя, только база нарушает обычный порядок вещей, но процедура несения патрульной службы отлична от повседневной — экипажи находящихся на Границе кораблей полностью задействованы. Все на боевом посту. Каждый член экипажа напичкан стимуляторами. Все Ударные Отряды находятся в непосредственной близости от зоны слежения. Сделано все, что возможно.

Сигурд и Ит" о, Чжоу и Ут" о работают в связке. Пока работа отряда заключается в наблюдении. Потом она будет состоять в спасении жизни — своей и своих товарищей. Они сыр, небольшая часть Вселенной вокруг — мышеловка. Все солипсеры на борту базы интегрированы в компьютерную сеть. Компьютер обрабатывает информацию от следящей системы Границы, вычитая из данных возмущения, вносимые датчиками, кораблем патруля и самой базой. У каждого перед глазами только мышеловка без запаха сыра. При обнаружении мыши надо суметь исчезнуть. Для борьбы с мышами сыр не годится. Вот, правда, мыши могут оказаться крысами, может быть, большими, но сейчас это проблема кошек.

Секторы наблюдения солипсеров перекрываются, при этом каждая точка пространства входит в четыре разные зоны ответственности.

Сигурд чихнул и чертыхнулся. — Будь здоров, — отозвался Ит" о. — Спасибо. — Что-нибудь заметил? — Не задавай дурацких вопросов. Нас бы уже здесь не было. Разговор прервался — характер работы к беседе не располагал. Все, что называется, держали руку на кнопке. Программа эвакуации могла начать работать только после пятикратного подтверждения сигнала тревоги. Срывать операцию нельзя.

База тихо выползла за пределы Границы и начала удаляться. Компьютер задействовал систему слежения, расположенную на Базе.

"Да уж, тут не убежишь", — мрачно размышлял Сигурд. "Так подставляться. Я бы на их месте засомневался. Вообще, выглядит это все крайне нахально. Или у нас какое-то оружие появилось. Спешить они не будут. Они и не спешат никогда. Сколько ж мы тут просидим? И где Боги? Ну, если они отведут от нас первый удар, то, может, часть из нас, разбежавшись, спасется. Хотелось бы потом на это все посмотреть. Послали бы нас с Олегом. Ну да им виднее".

База перестала перемещаться относительно Границы.

"Сиди тут теперь. Хорошо, что я Джи не взял. Теперь я понимаю, почему людей из Патруля сразу на психреабилитацию направляют. Веселая работка. О! Перерыв". Время от времени включался специальный пятиминутный ролик, разработанный для солипсеров Дальнего Патруля. Когда, по оценке компьютера, солипсер уставал, то поток информации прерывался, и человек погружался в зеленоватые сумерки, укачиваемый замысловатыми ползущими узорами. "Интересно, с чего он взял, что я уже наотдыхался?", — вяло отреагировал Сигурд на появление рабочего изображения.

Первым заметил неладное командир отряда, в задачу которого входил контроль за сферической симметрией пространства вокруг Базы. В пределах каждого сектора наблюдения возникли слабые флуктуации магнитного поля. Изменения находились в пределах допуска, определяемого точностью компенсации полей Базы, но все изменения в целом имели упорядоченный характер. База оказалась в очень слабом магнитном поле. Эффект тем более странный, что никаких видимых причин для его появления не было. У Сигурда перед глазами пробежало соответствующее сообщение. Ит" о что-то недовольно буркнул. Больше ничего не менялось. "Видимо, просвечивают. Готовятся", — решил Сигурд. Магнитное поле сменилось слабым потоком гамма лучей. Кто-то методично изучал, что на Базе есть, и кто на ней находится. Наконец, смена инструментов исследования закончилась, и наступила пауза. Все были готовы к атаке, но почти каждый вздрогнул, когда она началась.

Первый удар, скорее, был похож на более энергичную попытку прощупать оборону Базы. Просто примитивная вспышка лазера, не очень большой мощности. Защитная оболочка Базы частично отразила, частично поглотила энергию луча. Все зарегестрировали незначительное увеличение мощности преобразований. Каждый поддерживал коллективный защитный m*` — обычная практика обороны объектов в первые тридцать лет после Раскола. В одной десятой светового года появился примитивный преобразователь, и в Базу уперся луч уже постоянно действующего лазера. Сигурд не поленился и уничтожил его ответным выстрелом. Инициативу проявил не он один, и точка, где находился преобразователь, оказалась прострелена еще семь раз. Пауза. На Базу обрушился сферический поток тяжелых частиц высокой энергии. Мощность атаки нарастала. Командир решил, что начинает становиться жарко, и отдал компьютеру приказ начать перемещать Базу обратно. База не сдвинулась с места. Командир повторил приказ в разных вариантах. Без изменений. База блокирована. Вытереть пот со лба тоже не удалось — рука наткнулась на поверхность нейрошлема. Последняя неудача расстроила его, пожалуй, даже сильнее. — Говорит командир базы. Мы блокированы. Вернуться пока не можем. "Веселенькое дело. Интересно, как? — подумал Сигурд. Пока у него было на это время. Компьютер еще сам поддерживал конфигурацию защитных полей, солипсеры пока только отдавали энергию.

А становилось действительно жарко — База не успевала полностью аккумулировать или переизлучать энергию обратно. Температура воздуха неуклонно росла, падающий поток частиц становился все более плотным. Помехи, создаваемые потоком, не позволяли локализовать не-людей и нанести ответный удар. Каждый автоматически отдавал все больше энергии на поддержание защитной оболочки.