Алексей Артамонов - Вечная Война

— Но у нас есть ещё избранник, — напомнил представитель ершайлов, желая подбодрить павших духом коллег.

— Сегодня мы уточнили один простой факт, который не желали признать раньше — вмешался тамангуст, настроенный особенно пессимистично. — Тик-Шаа этой акцией, как нельзя лучше, показали, что имеют достаточно средств, чтобы полностью истребить нас.

— Если мы их не остановим прежде, — необдуманно вставил чариец. Может, это была просто отчаянная мысль шокированного и испуганного мозга, ведь случившееся было настолько немыслимо, что вполне могло родить такую реакцию.

— Как? Как мы сможем остановить такое? — спросил, вспыхнув, пессимист. — Тик-Шаа могут в любой момент послать на нас весь свой флот и отправить вместе с планетами, на которых мы живём, в иной мир.

— Я думаю, они этого делать не станут, — произнёс Номроин. — Если бы они хотели нашей смерти, то сделали бы это давным-давно. — Он устало усмехнулся. — Мой отец однажды сказал: «Чтобы победить врага, нужно понимать его. Понимая, ты будешь предвидеть каждый его шаг и он не сможет одолеть тебя, какой бы силой не обладал». Дело в том, что Тик-Шаа я никогда не понимал. — Тут он обратился к катарану. — Составьте список учёных работавших на Колонориусе 7 и опубликуйте. Мы не должны скрывать свои ошибки.

Вернувшись на станцию у Есипла, Тобиас Бун узнал о новом списке погибших. Ради любопытства взглянув на него, он увидел имя своего друга.

— Нет, — тихо прошептал он себе, не желая верить в смерть Оал Гнака.

Медленно побрёл стрелок в свою квартирку и не покидал её несколько дней. Нор Ларг не беспокоил его занятиями. Он знал, кого потерял ученик, и предоставил ему столько времени, сколько бы не потребовалось.

Тамангусты верили в то, что, после потери дорогой, близкой сердцу души, они должны провести некоторое время в одиночестве, чтобы вспомнить ушедшего из жизни и оставить у себя в памяти только хорошее о нём. Они обдумывали своё прошлое, настоящее и будущее, которое придётся прожить без умершего. Они очищали себя таким способом от всех пороков прошлого, чтобы по новому взглянуть в грядущее.

Элегантный робот, имеющий гуманоидную фигуру, вошёл в заполненную кромешной тьмой комнату. Тусклый свет тут же рассеял мрак. Стены здесь были окрашены багряными пятнами крови. У одной из них валялся медальон, а у другой лежал истрёпанный, окровавленный юноша. Он крепко спал. На первый взгляд казалось, здесь состоялся жестокий бой, но следов противника нигде не было видно. Роботу однако до этого не было дела. Он аккуратно поднял человека на руки, подхватил заодно бывший экспонат нью-йоркского музея и понёс в корабль своего хозяина. Там опустил спящего на светлую, широкую скамью и, положив тому на грудь медальон, удалился.

Джон проснулся лишь несколькими часами позднее. Возле него стоял Шок.

— Что случилось? — спросил юноша, не чувствуя в себе сил подняться.

— Ты спал, — ответил он.

— Я не об этом…

— Меня с тобой не было, ты сам должен знать, что произошло.

— Я понял, почему нельзя описать словами то, что происходит в той комнате, — сказал избранник, вспоминая своё пребывание в ней. — Мне пришлось увидеть новый мир, который никогда раньше не хотел замечать, а он всегда был рядом, и это открывает новые взгляды на вещи, происходящие ежедневно перед глазами.

— Лишь только время покажет, что сделала с тобой прошлая ночь. А сейчас давай залечим её физические последствия.

Серебристая дуга проехала над юношей и раны на его руках незаметно исчезли.

— А что будем делать с пятнами крови на одежде? — спросил он.

— У меня нет стиральной машины, — просто ответил Шок.

— Действительно, пусть остаются. Хоть они покажут всем, что на мне налипла кровь сотен невинных жертв.

— Пойдём прогуляемся.

Джон поднялся, надел терморегулирующий костюм, натянул кислородную маску, что выделил для него хозяин корабля, и пошёл за ним наружу.

— Где мы? — спросил он, заметив совсем другую местность, чем ту, которую видел вчера.

— В северном полушарии Пройд, на противоположной стороне планеты. Она не заселена и отлично подходит для прогулки. В последнее время тебе некогда было расслабиться, а в Центральном куполе этого сделать невозможно.

— А здесь есть жизнь? Я имею ввиду возникшую на этой планете, а не прилетевшую с союзниками Номроина.

— Тут водятся мелкие насекомые, но они обитают вдоль линии экватора, поэтому встретить их мы здесь не сможем.

Путники шли по довольно пустынной местности мрачного вида, но внимания на оценку окружающей среды они не уделяли. Сейчас всё было спокойно, по своему прекрасно и вовсе не чуждо. Этого было достаточно. Они шли мимо невысоких серых скал, слегка отражающих розовый свет заката. Взобравшись на каменный холм высотой в несколько десятков метров, они заметили прекрасную долину, расстилавшуюся в лучах уходящего светила. Где-то внизу блестело маленькое озерцо, колыхаемое лёгким ветерком, которым без кислородной маски, к сожалению, нельзя было наслаждаться.

Вдруг Шок резко взглянул вверх и его глаза на мгновение вспыхнули.

— Что такое? — взволнованно спросил Джон, посмотрев в чистое небо.

— Тик-Шаа, — послышался ответ. — Они здесь, над нами.

Почти одновременно с этими словами в долине послышался удар и поднялось лёгкое облако пыли. Небольшой кратер, образовавшийся от столкновения с поверхностью невидимого объекта, почти тут же выровнялся, не оставив следов.

— Быстро к кораблю, — приказал Шок.

Без каких-либо лишних вопросов и промедления юноша вмиг бросился бежать прочь с холма. В пути он спотыкался, падал, снова вскакивал, подгоняемый страхом, о котором, казалось, давно позабыл, и мчался дальше. Не заметив маленькой ямки, скрытой тенью лежащего валуна, он оступился и рухнул, перевернувшись от скорости, ударился головой о торчащий из песка булыжник и потерял сознание.

Чуть только Джон спустился с холма, плащ Шока, ранее свисавший к земле, прилип к своему хозяину, растянулся по его телу и преобразовался, став своего рода бронёй. Наставник избранника продолжал смотреть в долину, когда на теле выявились светящиеся полосы, словно вены у спортсмена. Шок ждал своего противника, чьё невидимое приближение чувствовал. И враг пришёл. Перед ним выплыли три смутные, чёрные фигуры и кинулись в атаку.

«Джон! — услышал юноша знакомый голос. Повернувшись, он увидел Элана. — Нет, молчи и слушай меня, — остановил тот, открывшего рот избранника. — Я защищал тебя, как мог…»

На холме метались тени борющихся, использовавших все свои колоссальные возможности для победы. Это происходило настолько быстро, что нормальный человеческий глаз не смог бы разобрать месиво света и тьмы.