Словом, девушка с чисто женским искусством выведала все о нем, ничего не рассказав о себе. - И вам хочется узнать, какая я? - лукаво спросила она. - Давно-давно я читала фантастический рассказ. Люди далекого будущего собираются в Хрустальном дворце, сильные мужчины и красивые женщины. Стена тает в воздухе, и зал удваивается. Видны люди, собравшиеся на другом конце земного шара. Все смеются, все счастливы. Один из них поднимает тост... - За людей минувшего, - подсказал Федор. - Которые в грохоте бурь боролись и строили будущее. - Все встали, а одна девушка заплакала... - Ей было жаль, что она не жила в то время когда приходилось сражаться, жертвовать собой... свершать великое. - К счастью, вы родились раньше. - Да! И хочу многого! Моряк покосился на спутницу и запыхтел трубкой. - А вот и наш почти Хрустальный дворец, - смеясь, сказала девушка. - Здесь мы встретим человека, который действительно хочет свершить великое. Молодые люди стояли перед грандиозным крытым стадионом, построенным на берегу Москвы-реки. Девушка повела моряка на трибуны. Через все поле к низкому солнцу, светившему через стеклянный свод, тянулась золотая дорожка. Она шла по зеркальной поверхности льда. Намеренно не замечая изумления Федора, девушка сказала: - Говорят, что светлая дорожка ведет к счастью. А ведь каждому кажется, что дорожка идет от него. - У тех, кто рядом, дорожка общая... - сказал Федор. Девушка пристально посмотрела на него. - Летом здесь каток, - сказала она, - а зимой - футбольное поле. И самое любопытное, что летом замораживают лед, а зимой нагревают помещение одни и те же... холодильные машины. Вы никогда не слышали об "отоплении холодом"? - Слышал, - сказал моряк и добавил: - Лена. Девушка загадочно улыбнулась. - Сейчас я вам покажу человека, который построил эти машины. И она потащила его к раздевалке спортсменов. Федор теперь шел за ней неохотно. Конькобежцы один за другим выходили из раздевалки на лед. Одеты они были не в теплое, а в легчайшее трико, лишь внешне напоминавшее их зимнее одеяние. - А вот и он! - воскликнула девушка. К ним катился статный, худощавый молодой человек одних лет с Федором. Он посмотрел на моряка и равнодушно отвел глаза, потом неожиданно резко затормозил около спутницы Федора, обнял ее за плечо рукой, притянул к себе и поцеловал в висок. - Спасибо, Жень, что пришла, - сказал он и легко покатился по льду. Федор спокойно раскуривал трубку, и лишь огонек спички предательски дрожал. Громкий голос объявил по радио: - В первой паре бегут: Карел Лоума (Чехословакия) и Алексей Карцев (Москва). Моряк усмехнулся и пошел за своей спутницей на трибуну. Конькобежцы уже стояли на старте. Оба согнулись в поясе, отставив ногу назад. Выстрел. Федор так ничего и не сказал девушке, которая назвала себя Леной. Она же, сидя на месте, словно забыла о его существовании, подалась вперед, напряженная, взволнованная. Вначале ближе к бровке был Алексей Карцев. Потому он и вышел вперед. Федору удалось раскурить трубку. Сердце у него колотилось. Неужели он так переживает соревнование... или еще какая причина? - Он догоняет его, догоняет! - схватила Федора за руку девушка. Чех на прямой обошел Карцева и повел бег. Федор перестал курить, не спуская глаз с отставшего бегуна. Наконец он посмотрел на свою соседку и сказал: - Лена! Она не отозвалась. Тогда он уверенно сказал: - Женя! Она закивала головой и опять вцепилась в руку Федора. У нее были тонкие и холодные пальцы. Там внизу, на льду, кто-то шел впереди, кто-то догонял. Стадион то замолкал, то гудел. Федор старался не дышать. Тонкие пальцы согрелись от его руки. Стадион ахнул. Женя обернулась к Федору, раскрасневшаяся, чуть смущенная. - Он все-таки проиграл... Но все равно молодец! Ведь, конструируя машины для стадиона, он дал слово состязаться здесь на летнем льду, а добиться этого не так легко. Пойдемте, теперь я вас познакомлю. - Вновь? - спросил Федор. Девушка рассмеялась, - Со мной же вы знакомились вновь? - С Леной? - Надо знать, что девушки любят называть себя чужими именами... Наблюдаешь, как из прикрытия, - и она снова рассмеялась. Пробирались между скамьями, задевая за колени сидящих. Наконец спустились на ледяную дорожку, на которой недавно встретили Алексея. Теперь Алексеи вышел из раздевалки переодетый. На нем был сшитый с некоторым шиком, - видно, он любил хорошо одеваться, - светлый костюм спортивного покроя, воротник рубашки с изящной небрежностью расстегнут. Движения его порывисты, словно он с трудом сдерживал рвущуюся изнутри энергию. Направляясь к Жене, он заглянул в лицо Федора. - Не может быть! - воскликнул он. - Неужели Федя? Капитан! - Полярный! - с гордостью добавила Женя. - Какое совпадение! - обрадовался Алексей и, занятый, очевидно, только своими мыслями, без всяких расспросов заговорил: - Впрочем, так и должно быть! Тебе Женя ничего не говорила? - О тебе - ничего. О себе - мало. - Ты обязательно должен быть завтра в Институте холода на защите моей диссертации. Кандидатом буду. Холодильное дело! До чего же хорошо, что ты нашелся! Да где же вы встретились? Женя шутливо пересказала Алексею свою встречу с Федором, их прогулку по Москве, а Федор смотрел на оживленное лицо своего товарища детства и не мог побороть в себе чувства, похожего на зависть, а быть может, и на ревность к этому красивому, удачливому, счастливому человеку. - Прошу прощения, Алеша, - хмуро сказал он. - Мало понимаю в науке, в искусственном холоде. - Федор не хотел идти. "Лучше всего завтра же уехать из Москвы", - подумал он. - И не смей отказываться, - замахал на него руками Алексей. - Это имеет к тебе непосредственное отношение. Ничего, что я сегодня оскандалился, отстал. Завтра, надеюсь, так не будет. Пойми, для тебя, для твоих кораблей работаю. Федор взглянул на Женю. Она, видимо любовалась Алексеем. - Круглый год должны плавать в Арктике корабли, - увлеченно продолжал Алексей, обнимая Федора за плечи. - И представь, помогут холодильные машины... которые этот каток заморозили, а зимой отепляют стадион. - Женя говорила, - отозвался Федор. - Эх, Федя! Где же еще строить города, шахты, рудники, заводы, даже металлургические заводы, как не в Арктике! Только из-за отсутствия транспорта и не строили! А мы с тобой дадим этот транспорт, самый дешевый, морской! Как преобразится побережье полярных морей! Ты только представь, медведище белый! - И Алексей стал трясти Федора. Федор был оглушен, сбит с толку этой бурей движения, страстного голоса, дерзких мыслей. - Как можно сделать? - только и успел спросить он. - Не скажу, а то не придешь. Хочу, чтоб ты разыгрался порато! - и он рассмеялся. - Федя! - сказала Женя. - Я тоже прошу. Федор вынул трубку изо рта, чтобы объяснить: он не может, он не придет. Женя поняла это раньше, чем он успел произнести первое слово. И она сказала тихо и непонятно для Алеши: - И Лена тоже просит. Федор растерянно промолчал. - Решено, - заявил Алексей. - Ты останешься сейчас с нами до конца соревнований. Потом пойдем отпразднуем встречу. Но Федор наотрез отказался. Он вспомнил о куче поручений, и все их давно уже надо было выполнить. Он заторопился. Женя смотрела на него с упреком, но не уговаривала. Адрес Института холода все же записал. Выйдя со стадиона, он оглянулся. Гигантское здание с прозрачным сводом. "Хрустальный дворец! - с горечью подумал он. - Люди, готовые свершать великое! Отопить холодом всю Арктику, как крытый стадион? Должно быть, слишком он, Федор, крепко стоит ногами на земле, чтобы понять такое!.." Федор был недоволен собою. Как нелепо омрачился светлый день!..
Читать дальше
