Уильям Кейт - Операция Экскалибур

Участники штурмовой группы были в полном обмундировании, только шлемы держали в руках. Все в камуфляжных комбинезонах, полный комплект лат, которые изготовлены были из той же керамической многослойной брони, что и броня боевых роботов, только заметно тоньше. Латы были расписаны: пятна прямоугольной формы, на груди отрезки прямых желтоватых и коричневатых тонов, как раз под стать цвету оборудования. Также было много серого и черного. И на фоне космического пространства, и в коридорах заправочной станции они будут малозаметны.

- Добро пожаловать, сэр. - Капитан Метью Джерард, командир особой штурмовой роты Легиона Серой Смерти, отдал честь. - Рады опять видеть вас.

- Благодарю за службу! - Полковник отдал честь, затем обратил внимание на эмблему, нарисованную на рельефной броне, прикрывающей грудь капитана.

Это было что-то новенькое, такой рисунок он еще не видел. Те же обозначения на каждом плече, только небольшие, а на груди череп был увеличен до размеров головы. Каждый знак поверху был окружен красной с черной каймой надписью: "Командос Карлайла". Такое наименование носили наемники, служившие у его деда. Это было много лет назад...

В первое мгновение Грейсон слова не мог вымолвить, от волнения перехватило горло. Он отплыл к боковой стенке, там взялся за трос и как бы мельком вытер глаза. Понадеялся - может, ребята не заметят?

- Кто придумал это название? - спросил он, придав строгость голосу.

Лейтенант Крис Макгивер (его соломенного цвета волосы заметно выделялись среди темных, угрожающих тонов обмундирования) улыбнулся и бодро отрапортовал:

- Это была идея майора Маккола, сэр. Он сказал, что вам это понравится.

- Придется напомнить ему, - медленно выговорил Грейсон, - что это наименование принадлежало другому подразделению наемников, существовавшему более сорока лет назад. Вы слыхали об этом?

Более половины присутствующих в зале засмеялись, многие принялись кивать. О чем думал Маккол, когда посоветовал им взять это название? Это была уже далекая история. Какой смысл вспоминать о приключениях, в которых участвовал дед и его товарищи? Черт бы его побрал, почти никого из этих ребят тогда еще и на свете не было.

- Тогда ладно, - продолжил Карлайл. - Если вы, ребята, отважились присвоить себе славное имя бойцов прежних лет, вам придется делом доказать, что вы достойны его. Я хочу лично убедиться, так ли вы хороши, как считаете.

Восторженный гул пробежал по рядам командос.

- Лейтенант, - Карлайл подозвал Макгивера, - давайте карту.

- Так точно, - отозвался блондинистый паренек. Расположенный на передней стене широкий экран неожиданно мигнул, затем в пространстве перед экраном возникла трехмерная карта области, прилегающей к точке надира. В середине громоздилась огромная туша "Олимпуса". Сбоку гроздью висели пять звездных прыгунов. Расположены они были так близко друг от друга, что было ясно - их капитаны явно не по своей воле сгрудились возле Гесперана. У всех звездолетов были распушены паруса. В этот момент из-за крайнего корабля всплыл космический челнок класса "Союз", название его было "Мститель". Этот корабль имел эмблему Свободной Звездной Республики. С первого взгляда было заметно, что он выступал в роли пастуха, охранявшего стадо звездных прыгунов. На обоих шаттлах, принадлежавших Легиону, уже была проведена соответствующая подготовительная работа к устранению этой главной угрозы их планам захвата заправочной станции.

- Прошу внимания, - сказал Карлайл, обращаясь к солдатам и офицерам. - Наша главная и единственная цель - это "Олимпус". К сожалению, его экипаж, узнав, что на Гесперидах начались боевые действия, находится в состоянии повышенной боевой готовности. Если мы начнем штурмовать их в лоб, нам не избежать больших потерь.

В этот момент заправочная станция развернулась. Теперь она особенно напоминала исполинский гриб, выросший в темном подвале космоса. Ножка была толстая, суженная спереди, расцвеченная зелеными огнями. На экране сбоку колонкой побежал текст, в котором сообщались необходимые характеристики станции. Самым длинным оказался список вооружения, которое было установлено на "Олимпусе". Оно включало дюжину лазерных установок всех калибров, установки для запуска управляемых и неуправляемых реактивных снарядов, двенадцать башен, в которых были установлены протонные орудия повышенной мощности, а также большое число бронированных колпаков, где были смонтированы автоматические пушки. Вся совокупность и размещение орудий позволяли вести многослойный перекрестный огонь. На первый взгляд заправочная станция казалась неприступной. На второй - тоже...

- Суть плана заключается в том, что мы попытаемся проникнуть на станцию с помощью уловки, - продолжил полковник.

При этом он указал на один из звездолетов, который располагался ближе всех к "Олимпусу" и дальше других от "Мстителя".

- Командиром этого прыгуна, который называется "Калибан", является Минди Кейн...

- Ну, - пробасил кто-то в рядах слушателей, - это известная личность.

- Вот мы и нанесем ей визит...

XXIII

Оборонный завод "Дефианс Индастриз"

Элегия Марии, Геспериды II, Ранешир

Лиранское Содружество

1345 часов (отсчетное время местное)

21 декабря 3057 года

"Лори, - прозвучал в шлемофоне голос Маккола, - приготовься! Как только я подойду, сразу отступай назад, чтобы я мог без задержки занять твое место".

- Принято!

Между тем обе "Катапульты", приблизившись на полсотни метров ко входу в туннель и прикрывшись разбитыми машинами, продолжали осыпать управляемыми снарядами баррикаду. Лори решила, что главное внимание они сосредоточили на завале, преграждавшем доступ в туннель другим роботам. Защитники прохода их в это мгновение интересовали мало. По ослаблению плотности огня пилоты "Катапульт" догадались, что те получили серьезные повреждения и их пока можно было не принимать в расчет.

"Три-и!.." - выкрикнул Маккол.

Лори поставила "Зевса" на ноги, дала полный залп по ближайшему вражескому роботу, чтобы хотя бы на мгновение отвлечь его пилота и нанести его машине как можно более серьезный урон. Затем, закусив губу, навела перекрестье на второго робота, который прятался за дымовой завесой, и вновь нажала на спуск. Вновь заработала автоматическая пушка... Лори успела приметить, что первый залп угодил точно в правую пусковую установку РДД. Короб, установленный на правом плече передней "Катапульты", оказался полностью разбитым, вокруг образовался широкий пролом, в котором была видна начинка. Оттуда потянулась струйка дыма. "Два-а!"

К несчастью, второй залп оказался менее удачным - снаряды попали в хорошо защищенное броней место. Эх, ей бы сейчас добавить порцию РДД, но пусковая установка "Зевса" отказала напрочь. Первая "Катапульта", повернувшись боком, открыла огонь из двух лазеров большого калибра. Теперь пилот, видимо раздосадованный тем, что оказались выведенными из строя обе установки РДД, бил точно в "Зевса". На таком расстоянии промахнуться было трудно, и ярчайшие зеленые жгуты ударили машине в грудь. Лори, не обращая внимания на повышение температуры, отчаянное мигание лампочек, сигнализирующих о повреждениях, все стреляла и стреляла в первую "Катапульту". Неожиданно рев подающих барабанов оборвался, дымящиеся дула пушек убрались внутрь корпуса. Все, эта кассета кончилась!.. Однако она удачно всадила последние снаряды - из передней "Катапульты" хлынул поток охлаждающей жидкости. Так же резко оборвались лазерные лучи.