Уильям Кейт - Операция Экскалибур

Затем на прогулочной палубе наступила долгая тишина. Камера отъехала, после короткого музыкального вступления на экране замелькали головы комментаторов, принявшихся бурно обсуждать только что прозвучавшее заявление.

- Боже мой! - тихо выдохнул Фрай. - Она это сделала! Она все-таки сделала это!!

- Теперь надо ждать войны между лиранцами и Федсодом? - спросил сбитый с толку Александр.

- Думаю, молодой принц вряд ли примирится с потерей доброй половины своего государства. Не в его правилах делать подобные подарки младшей сестричке, - высказал свое мнение Маккол. - Думаю, гражданской войны теперь не избежать.

- Это неизбежно! - воскликнула Лори. - Катрин просто роет землю у него под ногами!..

- Как это? - удивилась Кейтлин. Она придвинулась поближе к Алексу, тот обнял ее за плечи.

- Она отдала приказ лиранским войскам, воюющим на направлении Сарна-Марч, вернуться домой, - ответил Фрай. - Тем самым Катрин высвободила для Марика значительное количество войск. Держу пари, что через некоторое время они присоединятся к корпусу, который вторгся на территорию Федсода.

- А может, и нет, - отозвалась Лори. - Марик не так глуп. Ему выгоднее держать эти части в качестве угрозы, а не пускать их в дело. Этакий кулак, занесенный над головой Виктора... И Томас и Катрин понимают, что нельзя загонять Виктора в тупик. Посмотрим, как будут дальше развиваться события.

- Меня больше волнует другой вопрос, - заявил Александр. - Как будет жить новое Лиранское Содружество? И мы в том числе?..

В этот момент Карлайл подал голос:

- Формально те новые права, о которых она говорила, позволяют ей объявить и военное положение. Она вправе

распустить Генеральные Штаты. Местный парламент, который имел право совещательного голоса при архонте и утверждал правительство.

- Сомневаюсь, что принцесса зайдет так далеко, - покачал головой Фрай. - Тем более что парламент, скорее всего, поддержит ее. Они там все фыркают при одном только упоминании о Федеративном Содружестве.

- Алекс спросил также насчет Легиона, - напомнила Лори. - Чем эта смута грозит нам?

Карлайл задумался, потом ответил:

- Это зависит от того, на чьей стороне играет Гарет.

- Правильно, - сказала Лори, - но что, если он играет сам по себе?

- Вы забываете об еще одной стороне дела, - сделал замечание Фрай. Мы-то сами на чьей стороне? Виктора или Катрин? Легион подписал контракт с Федсодом.

- Не совсем так, - ответила Лори. - Легион подписывал контракт со Штайнерами. Когда же два государства решили объединиться, договор был просто подправлен.

- Да, мы все еще работаем на Штайнеров, - угрюмо подтвердил Карлайл.

До сего момента Грейсон никогда особенно не задумывался о Викторе, несмотря на то что диплом на баронство в пределах Гленгарри получил из его рук. Молодой принц, казалось, был склонен к опрометчивым решениям, особенно в военной области. При этом - что еще хуже - не желал признавать допущенные ошибки. Втянув Федеративное Содружество в никому не нужную войну против Лиги Свободных Миров и Конфедерации Капеллан, он даже не попытался объяснить народу, зачем это было надо. Население устало от непрекращающихся войн, которые вел его отец, затем за дело взялся Виктор. Сначала было долгое и нудное подавление мятежа в области Скаи. Потом этот конфликт с Мариком и Сан Цзу... Эти авантюры лавров Виктору не принесли, наоборот - его популярность упала почти до нуля. Вот что удивляло

Карлайла: молодого принца вроде бы совсем не беспокоило подобное падение популярности.

Исходя из этих соображений, Карлайл давным-давно определил для себя, что в интересах Легиона следует твердо придерживаться Штайнеров. Бабушка нынешней принцессы, тоже Катрин, подписав в 3020 году договор с наемниками, дала им прибежище на своей территории. Это случилось, когда Легион Серой Смерти был предан амбициозными политиками из Лиги Свободных Миров.

Это были тревожные воспоминания - время тогда было бурное, грозовое. В ту пору Легион, согласно договору с Мариком, имел местом дислокации планету Хелм. Случилось так, что эта планета приглянулась кому-то из высокопоставленных политиков, и наемников обвинили в нападениях на гражданское население, после чего объявили вне закона и заставили убраться с Хелма.

События на Каледонии чем-то очень напоминали тот прежний спектакль. Сначала провокация, в результате которой наемники оказываются в ловушке - как ни поступи, в любом случае последует обвинение в нарушении контракта, - затем нападение на их штаб-квартиру, чтобы расширить конфликт, и, наконец, изгнание. В который раз прикинув последовательность событий, Карлайл теперь был совершенно уверен, что замысел Гарета как раз и состоял в том, чтобы, подогрев мятеж на Каледонии, постараться загнать Карлайла в угол. Если бы Легион встал на сторону правительства планеты, его бы и в этом случае обвинили в нарушении контракта. Как же он позволил тиранам уничтожать беззащитное мирное население?

Положение трудное, но далеко не безнадежное. Особенно после двух сокрушительных побед на Каледонии и Гленгарри. Те, кто затеял провокацию Легиона, явно не ожидали подобный исход. Более того, Карлайл был уверен, что в ближайшее время против него не будут применять силу, тем более в такой нестабильной обстановке. Любой из сторон - Лиранскому Содружеству или Федеративному - будет на руку, если противник увязнет в конфликте с Легионом. Это будет такой подарок!.. Словно манна небесная!.. Широчайшее поле для демагогии и политических спекуляций. Нет, на открытое противостояние его враги не пойдут. Значит, начнут действовать из-за угла. И в такой момент он до сих пор не знает, чью сторону занимает Гарет в этом конфликте!.. Вот что больше всего беспокоило его в тот миг.

Вновь перед его умственным взором предстала лодка без руля и ветрил, брошенная в штормовое море...

XII

Таркард-Сити

Таркард, округ Донегал

Лиранское Содружество

с 22 по 30 сентября 3057 года

Через четыре дня после заявления Катрин "Звездный танцор", нырнув в гиперпространство в системе Тубан, мгновенно - если подобное слово можно применить в четырехмерном Эйнштейновом континууме - материализовался в тридцати световых годах, в стартовой точке зенита системы Таркард. Как только стих толчок, с которым "Орион" отделился от покатой спины "Звездного танцора", - по корпусам обоих кораблей в этот момент гонгом прокатился звон расстыковки, - космический челнок лег на траекторию, гигантской параболой выводящей его к планете Таркард.

Обе стартовые точки в зените и надире были оборудованы гигантскими и мощными сооружениями, осуществлявшими прием и отправку звездолетов, быструю подзарядку катушек двигателей Керни-Фучида, многочисленными официальными службами и ремонтными предприятиями. Прежде чем "Орион" отстыковался, на его борту побывали представители таможни. Затем челнок с минимальной скоростью прошел мимо внушительных размеров обода с расцвеченными огнями спицами, ведущими к центральному ядру. Это была военная база Альфа-три, где располагалось одно из соединений космического флота. К ободу со всех сторон были причалены корабли различных типов, даже пара звездных прыгунов, сравнимых по величине с главным сооружением. Обменявшись приветствиями с патрульным шаттлом, "Орион" продолжил движение. Подвергший его внешнему осмотру боевой челнок SYD Z2 "Зейдлиц" принадлежал к классу наиболее мощных межпланетных крейсеров "Повелитель".