Уильям Кейт - Шагающая смерть

Почти тотчас появилась японская медсестра, почему-то парящая над ним вниз головой. Она заверила Дэва, что он пребывает в полной безопасности, не преминув сказать, что на борт военного транспорта его вместе с солдатами доставил аэрокосмолёт и что его лечение было успешным, шло своим чередом и должно привести к полному выздоровлению.

Ему чудом удалось избежать смерти от радиации. Несмотря на то, что страйдер сыграл роль щита и прикрыл его от альфа- и бета-частиц, а также большей части гамма-излучения, атомные ядра стали, марганца и кремния, из элементов которых состоит броня, поглотили нейтроны и предотвратили цепную реакцию, вызвав, однако, каскад наведённой радиации, которая, несмотря на мощное экранирование и молекулярную прослойку, поглощающую нейтроны, всё же просочилась в его модуль.

Он был очень болен, почти мёртв, сказала медсестра, когда Лара Андерс погрузила его вместе с его людьми на борт своего аэрокосмолёта и рванула в небо подальше от этой выжженной адским огнём пустыни, лежавшей всего в пяти километрах от эпицентра взрыва. На протяжении вот уже трех дней через его организм пропускались наночастицы, корректирующие лучевые поражения на субклеточном уровне. Сейчас клеточный состав его крови пришел в норму, нормализовалось также состояние кроветворных органов, включая костный мозг. Щитовидная железа также функционировала нормально. Сейчас, как ему сообщили, высока была вероятность развития у него рака той или иной локализации, но возникновение раковых клеток будет автоматически зафиксировано и пресечено в самом корне до того, как возникнет реальная угроза для жизни. Более того, медицинские наносредства, контролирующие его организм, исключат возможность рождения у него детей с отклонениями от нормы, как случается при радиоактивном облучении.

«Разрушитель Дэва» был настолько радиоактивен, что его пришлось оставить, также пришлось оставить аэрокосмолёт, доставивший на орбиту его солдат, шагающий бронированный транспорт и бронированные скафандры его пехотинцев. Из двадцати человек его команды трое погибли во время сражения; остальные, пройдя курс лечения по поводу лучевых поражений легкой степени, уже были выписаны.

На протяжении трёх последних дней кудесники биологической мысли ДалРиссов с интересом, граничащим с фанатизмом, изучают образцы живых организмов, доставленные из Области Авроры.

– Так что ты опять стал героем, – сказала Катя, приближая к нему своё лицо. – Что ты делаешь, хочешь получить еще одну медаль?

Дэв находился в полудрёме, но, услышав эти слова, встрепенулся и протянул вперед руку, пытаясь отвести в сторону трубки, чтобы увидеть её глаза. Одежды на нём никакой не было, в лежачем положении его удерживала замысловатая паутина ремней. Его тело, включая шею, бока, живот, пах, бедра, оплетали многочисленные трубки, некоторые из которых образовывали трубопровод толщиной в человеческий палец, диаметр других был не толще волоса. По одним в его организм поступали питательные вещества и строительные материалы для наносредств, другие выводили продукты жизнедеятельности и распада разрушенных радиацией клеток. Боли он, естественно, не чувствовал, поскольку нервные окончания в местах внедрения трубок были перекрыты, но голод испытывал страшный, а состояние неподвижности приводило его в отчаяние.

– Как бы мне хотелось поскорее выбраться отсюда, – сказал он. – Я не понимаю, где кончается моё тело и начинается этот трубопровод.

– Сестра говорит, что через двадцать часов тебя выпустят отсюда. Не волнуйся, ты и глазом моргнуть не успеешь, как снова потянешь свою лямку.

– Где? Полк ещё на поверхности планеты?

Она поморщилась.

– Хотела бы я, чтобы это было так. Но имперцы снова вмешались. «Молоты Тора» теперь в резерве. Полагаю, Аико и Ямагата считают, что ДалРиссы неправильно поймут нас, если мы будем продолжать проводить на их планете ядерные взрывы.

– Но ведь это были не мы. Это ксены, это они способны тащить на себе живой ядерный заряд.

Только интуиция спасла Дэву и его команде жизни на планете в тот злополучный день. Времени на обдумывание не было. Но поскольку зомби «Катана» нёс в руках термоядерное устройство, захваченное ранее у имперцев, и раз ксены только адаптируют трофеи, не видоизменяя их, значит, следовало ожидать, что они уже ознакомились с взрывным механизмом боеголовки, растворив, по-видимому, радиоуправляемые соединения. Чтобы привести ядерную боеголовку в действие, достаточно было обычного взрыва, в результате которого происходило слияние двух субкритических масс плутония. Выпустив залп ракет М-22, Дэв вызвал симпатетическую детонацию в химической взрывчатке и обеспечил взрыв ядерной боеголовки в пяти километрах от его команды. «Катана» двигался в их направлении, следовательно, бомба должна была взорваться гораздо ближе. Случись это ближе, они все бы сгорели заживо в адском пламени или были похоронены под грудой обломков в образовавшейся воронке.

– Знаешь, – сказал Дэв после минутного молчания, – там меня озарили некоторые мысли. Я подумал, что ксены строго ограничены в выборе своих средств. Они способны изменять форму своих трофеев, но не могут изменять материал, из которого они сделаны.

– Я чуточку тебя опередила, – ответила Катя. – Обо всём этом я сообщила в рапорте, представленном штабу генерала Говарда два дня назад.

– Хм-м. А ты сказала ему о тех преимуществах, что нам это сулит?

Её брови стремительно взлетели вверх.

– О каких преимуществах?

Дэв минуту помолчал. Пока он еще сам не вполне продумал все детали. Тем не менее…

– Послушай, Генну Риш, родная планета ДалРиссов, по идее, должна быть точно такой же, как Шра-Риш, правильно?

– Конечно. Они трансформировали Генну Риш по образу и подобию Шра-Риш.

– Тогда ксенофобные машины на Генну Риш должны быть точно такого же сорта, как и те создания, что мы видели здесь. Местные виды животных, позаимствованные ксенофобами, вроде тех бедняг из Области Авроры, с которыми нам пришлось сразиться. Хотя может статься, что и этого у них нет, если все туземные формы жизни на Генну Риш прекратили существование два столетия назад.

Катя захлопала глазами.

– Послушай, а ведь это идея. ДалРиссы предполагают, что от фауны на их планете ничего не осталось. Машин у них никогда не было. Что в таком случае будут использовать ксены в качестве оружия, а?

– Что-нибудь да найдется. «Кобры», к примеру, сделаны из скальной породы, кристаллов или мёртвых деревьев ДалРиссов. На Шра-Риш такой товар тоже найдется. А ты заметила, что уничтожить ксенофобную машину здесь было куда легче, чем в наших мирах?

Она кивнула.

– На Локи приходилось наносить восемь, а то и десять ударов, прежде чем они начинали распадаться на части.