Уильям Кейт - Восстание Боло

- А вы как думаете? - закричала она. - Я больше не могла этого выносить. Гектор был моим билетом на выход. - Ее глаза широко раскрылись. Боже правый! Как мы, как вы сюда...

- Эй! Полегче. Гектор мой друг. Просто надо знать, как с ним говорить.

- Хорош друг. Но вы... вы все испортили!

- А мне казалось, что я только что спас вам жизнь.

- Вы не понимаете, - сказала она, закрывая глаза. - Я хочу умереть...

- Мне жаль. Я знаю, что вы сейчас чувствуете, мисс Барстоу. Поверьте, знаю! Но я просто не мог стоять и смотреть, как Гектор разнесет вас на куски.

- Я не... я не знаю, смогу ли заставить себя попробовать еще раз. Мне потребовалось несколько дней, чтобы... набраться храбрости.

- Это не проблема. Для того чтобы умереть, требуется гораздо меньше смелости, чем для того, чтобы продолжать жить.

- Но кто... кто вы? Вы на свободе? Нет, постойте. Я видела вас в лагере.

- Джейми Грэм, - представился он. - Блок семь, группа тридцать один.

- Блок четыре, группа двадцать пять, - кивнула она.

- Ага, это по другую сторону бараков. Джейми не знал точно, сколько в лагере рабов.

Временами появлялись новенькие, пойманные где-то.далеко от разрушенного города, а смертность была просто ужасающей. По самым точным подсчетам в лагере скопилось от пяти до семи тысяч рабов... слишком много, чтобы знать всех по имени или хотя бы в лицо. И все же лицо Шери казалось ему знакомым, и он был уверен, что их пути уже пересекались, - возможно, в очереди на кормежку или на раскопках.

- Так что вы здесь делаете?

- Как и говорил, беседую с другом. Ее глаза снова широко раскрылись.

- Вы были в соединении Боло? До Бойни? Он покачал головой:

- Нет. Хотелось бы, чтобы это было так. Было бы гораздо проще понять этого большого парня.

- О-о. Тогда вы не знали капитана Фоулера. Капитана Фоулера? - Джефф Фоулер. Он был партнером Боло. Его командиром.

- Ваш знакомый?

Она коротко и почти незаметно пожала плечами:

- Джефф и я были... любовниками. Я не была военной, - быстро добавила она, предваряя следующий вопрос. - Я была кибернетиком и работала в Крайсе.

- Кибер-жокей! Из персонала Боло? Она кивнула.

- Тогда вы знаете, как работает его ИР?

- Ну, в каком-то смысле. Но не стоит радоваться. Я не знаю, как "щелкунчики" взяли Гектора под контроль, и не знаю, что они с ним с тех пор делали, - Она обернулась, разглядывая гору черного металла. - Я даже не знаю... может, "щелкунчики" сделали его одним из своих.

- Они нас не слушают, если вы об этом, - сказал Джейми. - Я уже был здесь несколько раз, и, хотя мне не удалось далеко продвинуться в разговоре с Гектором, он никогда не звал стражу. Я думаю, что они просто поставили его здесь, искалечили и бросили. Может быть, они и проводят периодические проверки, не знаю. Но пока мы в безопасности.

- Безопасность... - Ее затрясло.

- Знаю. Странная идея.

Он внимательно ее разглядывал. Кажется, она была блондинкой, хотя под налетом засохшей грязи трудно было что-либо разглядеть. Глаза пустые и равнодушные... но в них все же блестели искорки острого ума, искорки жизни, не до конца погашенные тяготами лагерного существования.

- На самом деле вы не хотите себя убивать. Она посмотрела на него, приподняв бровь:

- Да? И что привело вас к столь блестящему откровению? Вы меня даже не знаете.

- Я знаю, что, если вам пришлось так долго набираться храбрости, у вас были и другие идеи, и притом много. Как и у меня.

- У вас?

- Когда я пришел сюда в первый раз, э-э, недель шесть назад или около того, я преследовал ту же цель, что и вы. Использовать Вариант Гектора.

- И что произошло?

Сжав губы, он махнул рукой:

- Я стоял там, на груде костей, десять, может, пятнадцать минут, пытаясь набраться храбрости и переступить черту, и мне все время казалось, что какой-нибудь чертов флоатер подлетит ко мне сзади, выпустит щупальца и утащит на вивисекцию. Я думал обо всех этих людях, приходивших сюда до меня, от которых не осталось ничего, кроме костей и кровавых пятен на земле. Но, наверное, больше всего я думал о Боло. Его оклик был таким... не знаю. Пустым. Безжизненным. Совсем не таким, как до Бойни.

- Значит, вы все же знали Гектора...

- О да. Я был командиром второго батальона Первой механизированной бригады. Я не работал напрямую с соединением Боло, но мы базировались в Крайсе, и мне доводилось пару раз поболтать с Гектором. - Он мягко улыбнулся. - Возможно, я и встречал вашего капитана Фоулера, хотя не помню такой фамилии. Там было довольно много людей. Ну так вот, я стоял на груде костей и думал, что если смогу понять, как машины изменили Гектора, то смогу его починить.

- Ну? А что потом?

Черт меня побери, если я знаю! Наверное, я натравил бы его на "щелкунчиков". Потом они скорее всего опять пошлют свои корабли или сбросят на нас еще пару скал... но я решил, что это все равно лучше, чем просто медленно, день за днем, вымирать. А может быть, нам удастся выкинуть с Облака их электронные задницы, и мы начнем возрождаться. Я думаю, что любой вариант лучше того, что мы здесь имеем.

Шери медленно, задумчиво кивнула:

- Не знаю, есть ли у нас шанс исправить то, что они с ним сделали. Скорее всего дело в его электронике, а не в программном обеспечении.

- Я думал о том же. В моем блоке там, в лагере, есть человек, который был шефом механиков Гектора.

Брови Шери взлетели вверх.

- Низенькая женщина? Темные волосы? Мускулы как...

- Алита Кайл.

- Точно!

- Иногда я думаю, что Алита знает об устройстве Марк XXXIII больше, чем те парни, которые его создали.

- Она очень хороша. Я работала с ней над усовершенствованием его систем непрерывного огня, примерно за год до Бойни.

- Знаете, мисс Барстоу, - продолжил он, - сдается мне, у нас тут собирается неплохая команда. Среди нас есть бывшие военные офицеры, и мы знаем боевую тактику и теорию. Я. Полковник Пре-скотт. И конечно, генерал Спратли. Вы его знаете?

- Я слышала, что номинально он командующий лагерем, что бы это ни значило. Но в Крайсе я ни разу не встречала его лично.

- Хмм. Ну еще у нас есть Дитер Холлинсворт. Его специальностью была физика высоких энергий.

Томас Рейтер. Он был астрономом, но знает математику... и теорию компьютеров. А теперь... вы, если решите присоединиться. Нам пригодился бы кибернетик. До сих пор нам приходилось стрелять вслепую, пытаясь выяснить, что не в порядке с Гектором.

- Я... не знаю.

- Не знаете, сможете ли? Или не знаете, хотите ли?

- Я не знаю... смогу ли снова все это выносить. В последнее время... все становится хуже и хуже.

- Ну, у нас всегда есть завтрашний день.

- Что вы хотите этим сказать?

- Работайте с нами, и у вас появится надежда. Хоть что-то, за что можно цепляться. А если будет слишком плохо, если надежды не останется...

- Я могу вернуться сюда. Завтра...