Стивен Кинг - Необходимые вещи

Эта безрезультатная встреча произошла как раз после того, как в должность шерифа вступил Алан Пэнгборн. Первая крупная операция Алана закончилась арестом Туза и двух его приятелей, коих он застал врасплох, когда они вскрывали сейф в кабинете Генри Бофорта в Мудром Тигре. Операция прошла безукоризненно, как по писанному, и Туз оказался в Шошенке менее чем через четыре месяца после того, как его об этом заведении предупредил дядюшка. Обвинение в ограблении со взломом было отклонено в результате кропотливой работы защитника, но Тузу пришлось-таки провести достаточно много тревожных дней и ночей в опасениях за свою дальнейшую судьбу.

Он освободился весной 1989 года и устроился на работу в Микэник Фоллз. На работу устроиться он был вынужден как приговоренный условно. Фирма Оксфорд Плейнз Спидвей принимала участие в осуществлении программы штата по всеобщей автоматизации и механизации, и Туз Мерилл поступил на должность механика по дорожно-ремонтным работам.

Большинство его старых приятелей никуда не подевались, не говоря уж о прежней клиентуре, и вскоре Туз снова занялся любимым и знакомым делом.

Он продолжал работать на Спидвее, пока не истек срок условного приговора, и уволился в день по истечении. Ему позвонили от Флайинг Корсон Бразерз из Денбери, Коннектикут, и не успев моргнуть глазом, Туз снова играл в железные игрушки, не забывая присыпать их боливийским белым порошком.

Аппетит, как известно, приходит во время еды, и Туз очень скоро поменял винтовки и пистолеты на, как ему казалось, более живой товар автоматическое и полуавтоматическое оружие. Кульминация наступила в июне нынешнего года, когда он продал ракету наземного базирования "Сандерболт" моряку с южноамериканским акцентом. Моряк заплатил Тузу семнадцать тысяч долларов новенькими хрустящими сотнями с непоследовательной серийной нумерацией.

- Что вы будете делать с этой штуковиной? - поинтересовался Туз с неподдельным восхищением.

- Все что угодно, senior [Сеньор (исп.).], -ответил моряк без намека на улыбку.

А потом, в июле, все полетело под откос. Туз так и не понял до конца, каким образом это произошло, но подозревал, что этого можно было избежать, если бы он оставался верен своему знакомому делу с компанией братьев Корсонов. Он взялся за доставку двух фунтов колумбийского порошка, предложенных одним малым из Портленда, профинансировав сделку с помощью Майка и Дейва Корсонов. Они отвалили порядка восьмидесяти пяти тысяч. Партия порошка должна была на самом деле потянуть вдвое от названной цены - высший сорт, но Тузу раньше не приходилось оперировать даже с подобными суммами - пятьдесят был для него потолок, но это его не смутило, он был, как всегда, уверен в себе. Лозунгом его жизни были слова: "Никаких проблем!". Но времена меняются. И меняются круто.

Перемены начались, когда Дейв Корсон позвонил из Денбери, Коннектикут, и спросил, о чем он думает, продавая пищевую соду как кокаин. Малый из Портленда обвел Туза вокруг пальца, навешав ему лапши на уши относительно высшего качества, и когда Дейв об этом узнал, тон у него резко сменился с дружеского на явно и категорически недружеский.

Тузу надо было бы слинять, но вместо этого собрал все свое мужество - а он едва ли мог им похвастать, несмотря на свой солидный возраст, - и поехал повидаться с братьями Корсонами. Он поведал им, как было дело, со своей точки зрения. Повествование он вел на заднем сидении "доджа", покрытого сплошь коврами, снабженного кондиционером и зеркалом во весь потолок. Тон его был весьма убедительный. И не мог быть иным, так как "додж" стоял на обочине грязной дороги в нескольких милях на запад от Денбери, за рулем сидел черномазый парень по имени Верзила Тимми, а братья Корсоны, Майк и Дейв, устроились по обе стороны от Туза, и у каждого в руках был автоматический пистолет фирмы Эйч-Кей.

Ведя рассказ, Туз вспоминал слова дяди, произнесенные перед тем, как он забрался в Мудрого Тигра. "Неосторожные люди оканчивают жизнь в Шошенке, - сказал он тогда. - И то, если повезет. А не повезет, так в яме шести футов длиной и трех глубиной". Относительно первого предположения Папаша оказался прав, и теперь Туз пытался призвать на помощь все свое красноречие, чтобы избежать второго. Приговор к яме работы механиком в дальнейшем не предполагает.

Итак, Туз был красноречив. И в конце своей речи он произнес два магическим слова: Утенок Морин.

- Ты купил эту дрянь у Утенка? - переспросил Майк Корсон, и его налитые кровью глаза широко распахнулись. - Ты в этом уверен?

- Конечно, уверен, -подтвердил с готовностью Туз. - А что?

Братья Корсоны переглянулись и расхохотались. Туз не понимал, почему они смеются, но был все равно рад. Это всегда неплохой признак.

- А как он выглядел? - спросил Дейв.

- Высокий - не такой, как этот, - Туз ткнул пальцем в сторону водителя, который в наушниках Уолкмэна дергался в такт мелодии, слышной только ему, -но высокий. Он канак [Презрительная кличка выходцев из французской Канады.], разговаривает вот так - што, хто. И маленькая золотая серьга в ухе.

- Тогда это точно старина Дэффи Дак [Duck - "утка" (англ.).], подтвердил Майк Корсон.

- Честно говоря, не понимаю, как парнишку до сих пор не загребли, - сказал Дейв. Братья снова посмотрели друг на друга и закачали головами в согласном удивлении.

- Я решил, что он надежный, - сказал Туз. - Утенок всегда был надежным.

- И еще ты решил устроить себе каникулы, не так ли? - спросил Майк Корсон.

- Небольшой отпуск в отеле Кроссбар, - добавил Дейв. - Ты был там, когда Дакмэн обнаружил для себя эту статью дохода, - продолжил Майк. И тогда он решил ковать железо, пока горячо.

- Утенок сыграл с тобой свою любимую шутку, - перехватил инициативу Дейв. - Ты знаешь, что такое "взять на понт", Туз?

Туз, подумав, покачал головой.

- Нет, знаешь. Это именно то, что сделали с тобой, чем прищемили хвост. Утенок показал тебе целую кучу пакетиков с белым порошком. Один из них был и в самом деле наполнен хорошим кокаином, а все остальные дерьмом. Таким, как ты сам, Туз.

- Но мы пробовали! - пытался защититься Туз. - Я выбрал пакет сам и попробовал порошок.

Дейв и Майк посмотрели друг на друга с одинаково мрачными усмешками.

- Они пробовали, видите ли, - сказал Дейв Корсон. - Он выбрал пакет сам, понимаете ли, - добавил Майк Корсон.

Они подняли глаза вверх и посмотрели друг на друга в зеркало на потолке.

- Ну? - спросил Туз, переводя взгляд с одного на другого. Он был рад, что они знакомы с Утенком, был рад, что верили его благим намерениям, но все равно беспокоился. Они относились к нему как к шестерке, а он никогда не был ничьей шестеркой.

- Что "ну" ? - спросил Майк Корсон. - Если бы ты не считал, что самостоятельно выбрал пакет на пробу, сделка не состоялась бы, неужели не дошло? Утенок, как фокусник, повторяющий без конца один итог же трюк с картами. - Выбирайте карту, любую. Неужели ты никогда не слышал этих слов, Тузило драное?