Норман Сеймон - Власть колдуна

- Нет, не так, - Анджала опустилась рядом и продолжила ремонт платья. - Мы живем в королевстве Д'Алва, но Братство эливенеров, это очень плохие люди, прибрало себе всю власть. Они хотят продать нас аббатствам с севера, из страны Канд. Это страшные люди, особенно их киллмены. А еще им помогают нелюди, медведи, бобры и кошки.

- Никогда не слышала о таких тварях.

- Ну, это не настоящие медведи, бобры и кошки... Они могут думать и говорить по своему, только очень-очень злые. И только Великий Хозяин старается спасти людей от вечного рабства, в этом ему помогают Темные Братья, такие, как С'Колла.

- Вот оно что... - протянула Дженис.

- Да, - воодушевленно продолжила Анджала, щурясь на восходящее солнце. - Мой брат будет посвящен, станет таким, как С'Колла! И я буду служить Хозяину. Здесь мы оказались из-за Стихии, это такая буря, очень сильная, а может быть, нас прислал сюда Хозяин. Я еще не все понимаю...

- Ты очень любишь своего Хозяина, да? - улыбнулась Дженис. - Анджала... У нас тоже есть похожее имя, и язык почти один и тот же. Скажи, а эти твари, которых вы называете то лемуты, то ревуны - они откуда взялись?

- Их создал Хозяин, чтобы они помогали людям.

- Да, сегодня один из них неплохо помог кюре Джанни. Это был очень добрый человек...

- Он был куклой в руках недобрых сил, - неожиданно прозвучал голос С'Коллы. Адепт неслышно встал и приблизился к ним. - Так какая же разница, был ли добрым он сам? Хватит болтать, пора идти к этому Тому XXXI. Она еще слишком мала, чтобы все понять так быстро, Анджала. Думаю, с королем будет проще.

- А высокий господин не думает, что король может оказаться как тот кюре? - заговорил Джезекия, который, как выяснилось, тоже не спал, хоть и усердно похрапывал. - И еще здесь есть какие-то вудуисты... Может быть, нам пока не стоит входить в город?

Адепт не спеша приблизился к крестьянину и наклонился над его лицом, тщательно вглядываясь в глаза. Потом поднял посох и покачал им перед лицом Джезекии. По лбу и щекам бедняги заструился пот, дрожащие руки бессильно упали на траву.

- Вчера мне показалось, что ты не такой уж и дурак, - сухо сказал С'Колла. - А теперь приходится думать - а не зря ли я тащу тебя за собой? И будь уверен, думать я буду недолго.

- Да, высокий господин... - с трудом выговорил Джезекия.

Они продолжили путь в том же порядке, что и накануне. Вчера им пришлось пройти мимо деревни, откуда, видимо, и прибыл убитый кюре. В центре возвышалось высокое здание со знакомым крестом на остроконечной крыше. Жители, видимо предупрежденные сбежавшими носильщиками, куда-то попрятались, обошлось без стычек. Адепт на минуту остановился и задумчиво посмотрел на крест, потом молча зашагал дальше, в тот самый миг, когда Анджала внутренне уже готова была к приказу поджечь церковь. Больше никто не попадался им навстречу.

Вот и теперь дорога оказалась совершенно пустой. Джезекия, несмотря на преподанный урок, без конца оглядывался, опасаясь засады. Его беспокойство невольно передалось и девочке, теперь ей за каждым поворотом мерещились злобные киллмены. Но высланные вперед ревуны не показывались, все было спокойно. А потом появился подросток с тележкой, в которой бренчал какой-то хлам. Лемутов он явно не заметил, потому что шагал спокойно, даже не разглядывая встречных.

Наконец не увидеть оскалившегося ревуна, ведущего связанную Дженис, стало невозможно. Парнишка остановился, расширив глаза. С'Колла не спеша подошел к лемуту и вытянул у него из ножен клинок.

- Джезекия, подойди.

- Как желает высокий господин, - покорно двинулся крестьянин, загребая босыми ногами пыль.

- Возьми меч. Я обещал подумать о тебе, так вот: ты можешь сейчас доказать мне свою преданность... Или обратное. Убей его.

- Высокий господин, - Джезекия затрясся, но не посмел отказаться от протянутого оружия. - Высокий господин, я же крестьянин, а не воин!.. Избавьте, высокий господин С'Колла...

- У тебя очень мало времени, - бросил темный адепт и отвернулся.

Джезекия замер с мечом в руке, но смотрел почему-то не на подростка, а на затылок колдуна. Анджала даже не сразу поняла, что сейчас может произойти. Ей захотелось закричать С'Колле что-то предупреждающее, но она не успела. Крестьянин повернулся к своей жертве и замахнулся. Парень наконец очнулся и, смешно подпрыгнув, кинулся бежать, но через несколько шагов упал и забился в судороге. С'Колла не обернулся, но Анджала научилась чувствовать его напряжение.

Крестьянин опустил меч и медленно подошел к упавшему, немного постоял над ним, потом шумно набрал воздуха и снова замахнулся. Ахнул Томп и шагнул поближе, чтобы лучше видеть. И в этот момент за спиной взревел лемут. Девочка обернулась и увидела Дженис, поисшую на спине адепта. Ей удалось схватить его за горло здоровой рукой, но больная не позволяла укрепить хватку. Безоружный ревун вцепился когтистыми лапами пленнице в бока и тянул прочь, на темной коже уже появились крупные капли крови.

Нужно было что-то делать! Анджала сделала шаг к оскалившемуся С'Колле, но тут же оказалась отброшена в сторону бромчавшимся мимо Джезекией. Крестьянин неумело, но очень сильно рубанул ревуна по косматой голове. Лемут запрокинул морду и оскалился точно так же, как адепт, но не выпустил Дженис. Тогда Джезекия ударил еще раз, теперь по лапам.

- Не его! Не его бей!.. - прохрипела пленница.

Спереди и сзади уже раздавался вой - это спешили на выручку колдуну высланные вперед и назад лемуты. Джезекия, так ничего и не добившийся размашистыми ударами, обежал С'Коллу и, оказавшись перед ним, собрался вонзить в живот адепту острие меча. Очнувшаяся Анджала кинулась к нему, будто в длинном прыжке, вытянув вперед руки. Крестьянин дрогнул, промедлил, попытался оттолкнуть девочку, и в этот миг раненый лемут все же оторвал от С'Коллы Дженис.

Адепт упал на колени, держась за горло, но тут же повалился в пыль и Джезекия. Подбежавшие с обнаженными мечами лемуты встали над ним в нерешительности. Девочка оглянулась. Вот Томп, стоит на том же месте, а вдалеке отчаянно удирает везучий подросток, бросивший свою тележку.

- Смотри, смотри! - вдруг закричал ей Томп, тыкая пальцем вперед.

Анджала снова повернулась, чувствуя легкое головокружение. Из-за поворота дороги показался большой паланкин, который бегом несли несколько носильщиков. За ним рысцой трусили воины с копьями, которые все появлялись и появлялись из-за скалы.

- С'Колла! - позвала она.

- Стой на месте, - сипло ответил адепт. - Ничего не делайте и не отвечайте им, пока я не разрешу. Девчонке заткните рот.

С самого утра крестьянка принялась бегать по дому и голосить о своей племяннице. Хью и Лоу, удобно устроившиеся на широком ложе купца, боролись как могли, но в конце концов были вынуждены подняться. О завтраке в такую рань не могло быть и речи, головы отчаянно гудели. Обоим воякам пришлось повязать лбы мокрыми платками и отправиться навстречу демонам.