Кейт Лаумер - Берег динозавров

Я понял намек, бросил пистолет и поднял руки.

В круг вошел человек и обыскал меня, но, кроме грязи — следствия археологических раскопок, — ничего не нашел. События до сих пор разворачивались стремительно, не потеряли темпа и теперь.

Старший дал знак. Охрана вывела меня из отсека. Мы прошли по коридору мимо двух блоков бронированных дверей к серой ковровой дорожке перед массивным письменным столом Главного Координатора Нексс-Централа.

Это был широкоплечий, высокий человек с резкими чертами, принявшими теперь строгое выражение. Я как-то беседовал с ним в менее официальной обстановке. Речь его остротой не уступала уму. Я сел, и Главный Координатор взглянул на меня поверх стола: не улыбаясь, не хмурясь, просто обратив светильник своего разума на объект мелкого сиюминутного дела.

— Вы уклонились от полученных инструкций, — сказал он. В его голосе не слышно было ни гнева, ни обвинения, ни даже любопытства.

— Вы правы, я был неточен, — сказал я и уже собирался развить мысль, но он заговорил первым.

— Вам поручили принять меры к пресечению нарушения DVK-Z-97, а также захватить невредимым действующее устройство — карга, серия H, ID 453.

Он произнес это так, словно я еще не произнес ни слова. Я молчал.

— Захватить карга вам не удалось, — продолжал он. — Более того, вы разрушили его мозг. И не сделали ничего, чтобы обезвредить исполнителя.

Он говорил чистую правду. Ни отрицать, ни подтверждать это не имело смысла.

— Поскольку в пределах вашего психоиндекса не существует никаких оснований для подобных действий, мотивы следует искать вне контекста политики Нексс-Централа.

— Весьма спорное предположение, — сказал я. — Обстоятельства…

— Также ясно, — продолжал он неумолимо, — что мнение, будто вашей подрывной деятельностью руководили прежние темпоральные державы, не выдерживает критики.

Я больше не пытался возражать. Это не была беседа: Главный Координатор предъявлял официальное обвинение.

— Следовательно, — заключил он, — вы представляете силу, объективно отсутствующую, — Пятую Эру человека.

— Вы делаете из мухи слона, — сказал я. — Выдумываете более позднюю сверхдержаву для мотивации обвинения. А если я просто провалил задание? Перепутал…

— Сбросьте личину Старой Эры, агент. Даже если пренебречь дедуктивными выводами, остается конкретное свидетельство. Станционное оборудование зарегистрировало случайно проявленную вами интеллектуальную мощность. В момент кризиса вас отметили по третьему психометрическому разряду. Ни один человеческий мозг известных нам эпох не достигал такого уровня. Я указываю на это лишь для того, чтобы вам стала ясной бесплодность дальнейшего запирательства.

— Я был не прав, — согласился я.

Он выжидательно посмотрел: теперь я завладел его вниманием.

— Вы подозреваете во мне не Пятую Эру, — сказал я. — Вы подозреваете Шестую.

— На чем же основывается столь поразительное утверждение? — спросил он, не удивляясь.

— Очень просто, — ответил я. — Вы — из Пятой Эры. Мне следовало догадаться об этом раньше. И проникли в Нексс-Централ.

Еще секунд тридцать он сверлил меня ледяным взглядом, потом расслабился.

— А вы провели инфильтрацию в нашу инфильтрацию, — заметил он.

Я бросил взгляд на двух вооруженных мальчиков: они восприняли откровения спокойно. Стало ясно, что они — часть группы.

— К сожалению. — продолжал Координатор. — Но пока что операция проходит весьма гладко — за исключением срыва, вызванного вашим вмешательством. Впрочем, причинить непоправимый вред вы не успели.

— Да. Пока, — согласился я.

Он повел бровью.

— Свое положение вы осознали, как только очутились в изоляции, я хочу сказать — на исторгнутой станции, не так ли?

— Тогда у меня мелькнула только догадка. Действия Джарда совершенно сбили меня с толку. Теперь-то я понимаю, что он просто следовал приказаниям — вашим приказаниям — и расставил для меня ловушку. Он переместил станцию в нуль-временную вакуоль, используя неизвестную в Нексс-Централе технику, предварительно обманом выманив меня наружу. Поэтому мне пришлось воспользоваться аварийным приводом, чтобы вернуться. Вернуться в тупик. Просто и довольно-таки эффективно.

— Теперь вы в наших руках. Вы обезврежены, — сказал Координатор. — Операция прошла в высшей степени удовлетворительно.

Я покачал головой и усмехнулся.

— Когда я понял направление петли, то догадался и о вмешательстве Нексс-Централа. Но если так, то налицо прямой саботаж политики Нексс-Централа. Напрашивался вывод: инфильтрация.

— Удачно, что вы не продвинулись в своих рассуждениях еще на шаг, — сказал он. — Если бы вам удалось избежать прощупывания при извлечении, вы могли бы разрушить труд миллионов лет.

— Напрасный труд, — уточнил я.

— В самом деле? Вы можете ошибаться, агент. Тот очевидный факт, что вы представляете Шестую Эру, вовсе не обязательно означает ваше превосходство. В истории имели место периоды упадка, это бесспорно.

Он произнес это тем же безапелляционным тоном, что и раньше, но в голосе прозвучали слабые нотки сомнения.

Тут я понял, для чего Координатор затеял этот допрос. Он прощупывал меня, пытаясь узнать намерения тигра, которого держат за хвост. Определить, насколько силен противник.

— Только не в данном случае, — возразил я. — Да и вообще ваше утверждение спорно.

— Как бы то ни было, вы у нас в руках, — сказал он просто.

— Пошевелите извилинами, — сказал я. — Разрабатывая операцию, вы исходили из бесполезности работы Нексс-Централа. Разве отсюда не следует, что более поздняя эра способна выявить и ваши заблуждения?

— Мы не ошибаемся.

— Тогда меня бы здесь не было.

— Непостижимо! — воскликнул он. — Процесс распада длился семнадцать тысячелетий, и каждая попытка замедлить разрушение лишь ускоряла его. При первом же вмешательстве в естественный поток времени человек посеял семена грядущего хаоса. Проделав пробоину в энтропическом канале, он позволил неисчислимым силам темпоральной прогрессии рассеяться по бесконечному спектру угасающих матриц. Жизнь — продукт времени. Когда плотность темпорального потока падает ниже критической, жизнь кончается. Мы стремимся предотвратить трагический конец человечества, ничего более! Мы не можем потерпеть поражение!

— Нельзя возродить никогда не существовавшее прошлое, — сказал я, — как нельзя сберечь будущее, которое не наступит.

— Мы и не пытаемся. Цель наших усилий — широкая программа перекройки темпоральной ткани путем сведения воедино сходных тенденций и прививки диких побегов к главному временному стволу. Мы аполитичны. Мы не пропагандируем никакой идеологии. Мы довольны тем, что удается сохранить жизнеспособность континуума.