Шарон Ли - Солдат Кристалла

– Я бы это сделала, – сказала она, позаботившись, чтобы ее голос звучал серьезно и по-товарищески, – но оно не фиксировано. Или, скажем так: фиксировано, но построено на случайных факторах.

– Поле астероидов! – выдохнула Далей. Кантра снова пристально на нее посмотрела.

– В этой истории много деталей, Далей.

– Это не одна история, пилот, а легион.

– Вот как? Истории меняются при пересказе – ты ведь это знаешь? Они становятся больше, шире, ярче, счастливее. Даже если – и, на мой взгляд, это очень большое «если» – Дядя, с которым я встречалась, действительно сумел передать свое дело другому администратору, и если – еще одно большое «если» – им удалось быть достаточно хитрыми и не попасться никому из тех, кто желает дурного беглым серийникам, все равно не исключено, что сообщество свободных и равных серийников далеко не так свободно и равно, как рассказывают легенды.

Далей поклонилась.

– Эта недостойная благодарит пилота за ее заботу о той, кто не стоит внимания, – проговорила она, и за ее бесцветным голосом ясно прозвучала ирония. – Ведь эта недостойная была рабом и имуществом, а сейчас находится под смертным приговором. .

Что означало: хозяйство Дяди должно быть очень дурным, чтобы хотя бы сравниться с тем, в котором она выросла и в котором прожила всю жизнь. Подумав об этом, Кантра чуть дернула плечом.

– Понимаю, – сказала она и посмотрела на Джелу.

– Мои дела ближе к Краю, чем к Центру, – сказал он, как она и ожидала. – Сначала мы отвезем Далей к старой базе и посмотрим, не оставил ли Дядя адрес после переезда.

– Мне все равно, – отозвалась Кантра.

Она быстро провела приблизительные подсчеты – и результат ей не понравился. Лететь порожняком до самого Дальнего Края не получится. У нее есть небольшой запас денег, но полет к Краю сожрет восемьсот фланов Ринта дэа-Сорда и весь денежный запас корабля, как шлюха, закусывающая пачкой грезоконфет. Существуют товары – законные или, ладно уж, светло-серые, – которые можно было бы с выгодой отвезти на Край. Но для этого придется делать закупки на рынках, где ее не знают – и о которых у нее сведения куда более скудные, чем хотелось бы. Но либо так, либо лететь порожняком, и она не хочет разоряться дотла ради пилота Джелы.

– Нужен товар, – сказала она, глядя на обоих по очереди. Сначала – на Далей, а потом суровый и яростный взгляд задержался на Джеле. – Восемьсот фланов – это, конечно, очень мило, но корабль должен сам себя обеспечивать.

Он наклонил голову.

– Я согласен, что кораблю следует торговать и вести себя по возможности как обычно. – Одна бровь выгнулась дугой. – Я уже говорил это прежде, если вы припоминаете, пилот.

– Припоминаю. А вы припомните, что я не повезу вас к моим обычным коммерческим партнерам. Это потребует дополнительной осторожности, хоть я и намерена везти законное, а не очень рискованное. На Краю можно получить прибыль – на небольших партиях. Вот вернуться с Края – это другой вопрос.

– Сначала мы летим туда, – сказал Джела.

– Похоже на то, – согласилась она. – Если обсуждать больше нечего, то капитан объявляет собрание закрытым. Пилот Джела, я какое-то время буду работать с картами, если вы не откажетесь мне помочь. Мне понадобится ваша информация относительно некоторых возможных пунктов назначения.

– Я к вашим услугам, пилот, – сказал он и улыбнулся ей.

У него была привлекательная улыбка, как она уже заметила прежде. Что ж, тем хуже.

– Если у пилотов нет для меня поручений, – подала голос Далей, – то я приготовлю поесть.

Кантра уже готова была сказать: «Не утруждайся, плитки пайка вполне сгодятся». Однако она успела передумать и чуть наклонила голову.

– Это будет кстати, – вежливо отозвалась она. – Спасибо тебе, Далей.

– Всегда пожалуйста, пилот Кантра, – вежливо ответила серийница. – Я рада быть полезной.

В порту

Барбит

Три с половиной контейнера были заполнены самым светлым грузом из всех, какие «Танцу» приходилось перевозить с… ну, вообще никогда не приходилось, если Кантра правильно понимала его родословную. Не то чтобы Гарен когда-то открыто взяла и призналась, что убила агента шериксов и захватила их корабль себе. Гарен вообще мало разговаривала, а когда говорила, то половину ее слов понять не удавалось. А из того, что удавалось понять, складывалась история, способная свести с ума и человека с более крепким рассудком, чем был у нее, когда она начала работать курьером на Институт.

«Идем со мной сейчас же, малышка. Надо убираться, уходить, поняла? Плиний спятил и ударил учителя. Сейчас же, я сказала! Думаешь, я дам тебе умереть дважды? »

Кантра тряхнула головой. Воспоминания становились неприятными, всплывая по собственному почину, словно где-то в прошлом прятался важный урок, который у нее не хватило ума выучить. У нее началось серьезное размягчение мозгов, вот что, хотя она ни разу не слышала, чтобы это перечисляли среди недостатков ее линии. С другой стороны, существовал же Плиний!

Она бы отдала горсть фланов за то, чтобы узнать, откуда Ринт дэа-Сорд получил свою информацию. И еще горсть – чтобы выяснить, откуда Далей получила свою, а также независимое толкование ситуации.

Гарен была так осторожна! Прошло столько лет! И директора должны были быть уверены, что она погибла при редактировании, вместе с остальными из ее линии. Если бы они хоть на секунду допустили мысль, что были выжившие…

Она резко вздохнула и усилием воли прогнала эту цепочку мыслей.

«Жизнь – штука достаточно опасная, и нечего пугать себя еще привидениями».

Она заставила себя сосредоточиться на торговле, мысленно проведя инвентаризацию заполненных контейнеров. Джела хорошо проявил себя, не пытаясь захватить лишнее место для «своей» части, хотя она готова была бы ему ее уступить, особенно когда оказалось, что у него есть такой дар к удачным закупкам. Пока они побывали на пяти планетах, медленно приближаясь от Внутреннего Обода к Дальнему Краю, специально не привлекая к себе внимания, как говорил Джела. Но они уже не раз приходили в порт именно с тем, на что был большой спрос.

Две из этих удачных покупок сделала она, если уж говорить честно. И если продолжать эту тему, торговля – честная торговля – начинала казаться интересной. Кантpa даже стала привыкать к кожаным костюмам респектабельного торговца вместо комбинезона пилота.

«Я почти готова, – подумала она, – стать законопослушной».

«Не надо становиться слишком заметной, малышка, – прошептала Гарен из прошлого. – Ни к чему светиться на экранах у директоров… »

Точно.

Итак, пока – торговля. Несмотря на удачное сочетание, оставалось еще четверть контейнера, записанного за нею. Она могла бы взять какой-нибудь лот наугад, но время еще оставалось, а ей хотелось попробовать найти что-то лучшее, чем первое попавшееся.