Михаил Кликин - Ни слова о магах

И толпы дикарей-туристов, простаивающих в очередях возле обнесенной колючей проволокой Зоны, ожидающих очередного Совмещения, чтоб перейти в мир мечей и магии, на всякий случай запасшись автоматическим пистолетом и парой ручных гранат.

Крестьяне Уанроана, забросившие поля, торгующие сувенирами.

Ратники, участвующие в кровавых турнирах на потеху жадным до зрелищ туристам.

Маги, устраивающие фейерверки и показывающие фокусы…

– Но надо ли вам туда возвращаться? – спросил Стас. – Вы создали свой мир – маленький, но, поверьте мне, не худший из возможных. А то, что есть у нас, вам, возможно, не понравится…

Вскоре ужин был готов. Люди расселись небольшими группами по пять-шесть человек, достали ложки. Сосредоточенно ели, передавая горячий котелок по кругу. Ожидая своей очереди, жевали сухари. Стихли разговоры, слышалось только хлюпанье, шмыганье и стук ложек…

– Хорошо! – сказал Кэд, насытившись. Он отдал кому-то закопченный котелок, сунул руку за пазуху и достал губную гармошку. Продул ее, постучал о колено.

– Ну что, Стас, сыграем?

– Давай. – Стас погрел над огнем руки, раскрыл футляр, вынул гитару.

– Начинай “Дом восходящего солнца”, а я поддержу.

Стас чуть подкрутил колки, настраивая гитару, зажал аккорд, пробежался по струнам. Выдержал паузу. И заиграл вступление.

Стрелки, заслышав звуки гитары, поспешно доедали похлебку, передавали грязную посуду дежурным, а сами шли к костру, где звучала музыка. Присаживались на корточки, стараясь занять место поближе к Стасу, замирали…

Звенели струны. Кэд, спрятав губную гармошку в ладонях, неровно выдувал мелодию.

Стас, закрыв глаза, отрешился от всего. Он не слышал своей гитары, не слышал потрескивания костра, говора людей в отдалении… Сейчас он слышал группу Animals– “Дом восходящего солнца” в их исполнении…

Он играл и играл, зациклившись, повторяя одно и то же, встряхивал головой, словно камлающий шаман, и стрелки вокруг тоже словно впали в транс – они как зачарованные раскачивались, и взвизгивала гармошка в ладонях съежившегося Кэда…

А потом раздался крик.

Кто-то из дежурных, закончив оттирать посуду колючим снегом, поднял голову и увидел, как по заснеженной равнине идут, быстро приближаясь, огромные косматые существа – тролли. Их было много – никак не менее двух десятков. А рядом с ними, вокруг них, то ныряя в снег, то выныривая в фонтане снежной крошки, стремительно скользили многолапые твари, похожие на гигантских насекомых.

Стрелки вскочили на ноги, выхватили револьверы. Канониры побежали к пушкам.

– Стойте, – прокричал Хурхас, поднимая руки над головой. С его пальцев сыпались горячие искры. – Стойте! Это мои друзья! Они пойдут с нами!

– Не стрелять! – крикнул Джош. Он, не отводя взгляда от приближающихся великанов, подошел к магу, переспросил негромко: – Твои друзья? Пойдут с нами?

– Да, – Хурхас кивнул. – Я так решил. Они отличные бойцы, а их подснежники здорово нам помогут в битве.

– Хочешь сказать, они будут участвовать в сражении? И великаны, и эти твари?

– Да.

– Не стрелять! – еще раз крикнул Джош. – Уберите оружие! Они на нашей стороне. Его послушались немногие.

– Что?… – озадаченно спросил Кэд и почесал переносицу мушкой револьвера.

– Убери оружие, Кэд, – сказал ему Джош. – Ты слышал, что я сказал…

– Что-то все больше становится у нас странных друзей, – пробурчал Кэд и выразительно посмотрел Хурхасу в лицо. – Сначала маг и его приятель с мечом. Теперь вот какие-то людоеды с огромными ручными пауками. Что дальше? Ты можешь ответить, Джош? Какой сюрприз будет следующим? – Кэд возвысил голос. – Может, однажды утром мы проснемся мертвыми?!…

Стрелки загудели, сплотились.

– Попридержи язык, Кэд, – спокойно сказал Джош. – И убери револьвер. Иначе мне придется убрать тебя.

– Старина Джош начинает зазнаваться, ребята, – Кэд хмыкнул, скривился. Стрелки затихли, опустили головы. – Что ж вы замолчали, парни? Не кажется ли вам…

– Заткнись, Кэд! – окриком перебил его Тиас. Банкир подошел к Кэду со спины, ткнул его револьвером под ребра, прошипел на самое ухо: – Помолчи, а то мне придется тебя продырявить.

– Вот так история! – вскричал Кэд. – Наш банкир еще помнит, что револьвер надо держать стволом от себя.

Кэд повернулся лицом к Тиасу, отступил на шаг, медленно поднял руку, нацелив револьвер точно банкиру в лоб. Сказал с издевкой:

– Давай проверим, у кого крепче нервы.

Они замерли, неотрывно следя за пальцами на курках. Руки мерзли, немели, но противники не шевелились. Кэд хищно оскалился, раздул ноздри. Тиас окаменел лицом. Малейшее неверное движение, и кто-то может сорваться – спустит курок.

Стас осторожно, стараясь не шуметь, убрал гитару, встал. Посмотрел в сторону приближающихся троллей, оценил расстояние – метров триста. Бочком, бочком он выбрался из тесного окружения стрелков.

Было тихо.

Стрелки, окупившись у костра, не знали, как себя вести. С одной стороны, Кэд говорил дело. С другой стороны, они не знали всего, что, возможно, знал Джош. На чьей стороне правда?

Подобравшийся Джош с тревогой разглядывал лица своих товарищей – и тех, что замерли в нерешительности, и этих двоих, что так неожиданно схлестнулись, нацелили друг на друга револьверы.

За спиной Джоша Хурхас медленно водил по воздуху рукой, перебирая волокна Силы. Он мог бы вмешаться в конфликт, мог испепелить зарвавшегося Кэда, заодно показать свою мощь другим стрелкам. Но он понимал, что тут все должно решиться без его участия. Понимал он и то, что магией не остановить в упор летящую пулю… Рядом с Хурхасом, крепко взявшись за рукоять меча, замер Легорн. Исподлобья он разглядывал ссорящихся стрелков и

следил за приближающимися троллями. Воин не совсем понимал причину конфликта, но видел, что большинство стрелков колеблется, не зная, чью сторону принять. Малейшее движение – и равновесие может нарушиться…

– Не лучшее время для драки, – чуть слышно сказал Стас, и все невольно покосились в его сторону. – Вам предстоит сражение с тысячей бойцов, а вы сейчас хотите друг друга перестрелять. Кому это выгодно? Тебе, Кэд? Тебе, Джош? Тебе, Тиас?… Это никому не выгодно. Ни стрелкам, ни магу, ни мне. Это выгодно только нашим врагам… А потому, Кэд, я думаю, лучше всего будет, если вы оба сейчас опустите револьверы и разойдетесь… Я разумно говорю?…

Стас замолчал. Кто-то в толпе стрелков сдавленно кашлянул, и вновь стало тихо.

А потом Кэд шмыгнул носом и медленно опустил руку. Пробурчал:

– Разумно… – и убрал револьвер в кобуру.

Тиас, не говоря ни слова, развернулся и направился к костру. Стрелки расступились, пропуская его, и толпа сразу сделалась рыхлой – кто-то отходил в сторону и, вытягивая шею, с тревогой посматривал на совсем уже близких троллей, кто-то возвращался к огню, кто-то оставался на месте, ожидая, что сейчас предпримет Джош…