Владимир Клименко - Амальгама миров

Теперь мы шли, постоянно вглядываясь в даль, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох какой-нибудь нечистью. Вполне вероятно, что здешние обитатели страшны только на первый взгляд. Но могло быть и иначе. В любом случае встречаться пока ни с кем не хотелось.

След, оставленный Хомой, четко выделялся на свежем снеге. Похоже, табурет никого особенно не опасался и не очень спешил. Как будто отправился на обычную прогулку.

Люська, проваливаясь в мелкие сугробы, постоянно ныла, что снег набивается в обувь. Приходилось останавливаться и ждать, пока она, прыгая на одной ноге, вытряхивает туфли.

Честно говоря, я не очень понимал, зачем нам следует покидать гостеприимный паровоз. Я с тоской вспоминал пышущую жаром топку и постоянно оглядывался. Скоро мы удалились от локомотива настолько, что виднелся лишь дым от трубы.

Я не помнил, чтобы мне мне приснился снегопад. Но если поднялась метель, то так очевидно и произошло. Иначе откуда бы эта резкая перемена погоды.

Временно взявший на себя обязанности командира Овид шел не оглядываясь. По всему было видно, что он обеспокоен отсутствием Хомы. Люська причитала на ходу, а я проклинал себя за то, что послушался и взял ее с собой. Куда спокойнее путешествовать в чисто мужской компании.

Примерно через час на краю горизонта показалась щетка леса.

Деревья чернели, сливаясь в сплошную массу, так, что не разглядеть, лиственный это лес или хвойный, но скоро стало понятно - мы подходим к ельнику.

- Ну вот скажите на милость, - заговорил наконец Овид, - куда его понесло. Что за настырное существо!

- Это точно, - обрадовался я, что можно и поговорить. - Вечно лезет куда попало.

Пунктир следов уверенно сворачивал к лесной чаще, и нам ничего не оставалось, как свернуть за ним.

Ельник выглядел неприветливо. Но скоро между деревьями обозначилось что-то вроде тропы. Снег был утоптан, как будто здесь до нас ходили люди или животные.

Мы остановились на опушке, не решаясь углубиться в лес.

- А в глуще рымит бармаглот, злопастный брандашмыг, - процитировал я любимый стишок.

- Не знаю как насчет бармаглота, - отозвался Овид, - но вот брандашмыга я вам точно гарантирую.

Словно в подтверждение этих слов, из лесной чащи послышался дальний шум погони. Складывалось впечатление, что там идет охота и загонщики обложили матерого зверя. Постепенно шум стал приближаться.

- Мальчики, давайте пойдет обратно к паровозу, - находчиво предложила Люська. - Не нравится мне все это.

- А Хома? - только и успел спросить Овид.

В тот же момент между елями мелькнул силуэт, который было невозможно спутать ни с чьим другим.

- Хома! - закричали мы хором.

Табурет несся дикими прыжками, иногда проваливаясь в снег почти полностью, но каждый раз выбирался из сугроба и продолжал скакать под деревьями, как заяц под новогодней елкой.

- Вот шут гороховый! - не очень сердито произнес Овид и осекся на полуслове.

В сиденье табурета торчали две стрелы, и Хома верещал на бегу, словно щенок, получивший изрядную трепку.

- На деревья! - закричал Овид и, подавая пример, первым полез на ближайшую ель. Но потом спохватился, спрыгнул обратно и начал подсаживать на ветки Люську.

Хома ткнулся в мои ноги, больно ударив по голени, но было не до разборок. Я схватил его и, что было силы, подбросил вверх. Убедившись, что табурет повис, удачно зацепившись за сук, я вскарабкался на ель сам. Сделать это было совсем непросто: хвоя кололась, как металлическая, за шиворот сыпался снег, а ветки гнулись, будто живые.

Я не успел отдышаться и спросить у Хомы, в чем, собственно, дело, как из чащи показались преследователи.

Сначала я обрадовался, что это все же обычные с виду люди, а не сказочные чудовища, но, приглядевшись внимательнее, дальше радоваться уже не стал. Выглядели преследователи мрачновато.

Семь бородатых мужчин самой разбойничьей наружности держали в руках луки, а некоторые, кроме этого, были вооружены короткими копьями. Сделанная из шкур одежда наводила на мысль о первобытных стойбищах и кровавых жертвоприношениях.

Мы висели на елках, как рождественские игрушки - не заметить нас было трудно. Добежав до наших деревьев, охотники столпились вокруг стволов, как волки.

- Слезайте! - коротко приказал один из них и угрожающе поднял лук.

- Зачем? - задал я самый дурацкий вопрос, какой только можно задать в этой ситуации.

- Так ведь все равно придется, - один из охотников, более рослый, чем остальные, задрав бороду, уставился на меня. - Убивать не будем, будем продавать.

- Нас? - удивился я. - С какой это стати. Я свободный гражданин.

- Был свободный, - детина криво усмехнулся. - Слезайте, а то за ноги стащим.

- Ой, мамочки! - испугалась Люська.

- Попробуйте только, - Овид, сидя верхом на ветке, взмахнул шпагой. А ты вон тот сухой сук отломи, - приказал он мне.

- Ладно, - охотники немного успокоились и даже отошли в сторону. Сейчас мороз, намерзнетесь - сами свалитесь.

- Работорговцы окаянные, - подал голос молчавший до этого Хома. - Я к ним по-хорошему, расспросить, что да как, а они - ловить.

- У нас здесь такие вещи в большой цене, - снова взглянул вверх предводитель. - В городе за тебя шесть коз дадут и амулетный камень от дротиков.

- Ну что, допрыгался, - поинтересовался у Хомы Овид. - Зачем от паровоза ушел?

- Вы спали все, а потом снег пошел, и в степи что-то блеснуло, запальчиво ответил Хома. - Я думал - зеркало. Ну и пошел, мне первым хотелось зеркало найти.

- Приключений ты нашел на нашу голову, а не зеркало, - я свесился с ветки, чтобы внимательнее рассмотреть, что делают охотники.

Мужчины разбивали привал. Делали они это привычно и споро. Нарубили лапник, натаскали хворост, скоро между деревьями запылал костер.

Я с завистью смотрел на жаркое оранжевое пламя. Очень хотелось погреться. Мы сидели на ветвях, как куры на нашесте, и лишь один Хома так и болтался на своем сучке, зацепившись боком, но зато холод был ему нипочем.

Попытка завязать с охотниками дружеский разговор окончился неудачей, а несколько кокетливых Люськиных фраз привели к тому, что кто-то из мужчин смачно заметил:

- Смотри, а девка-то симпатичная.

После этого Людмила благоразумно замолчала.

К ночи снегопад постепенно затих. На небе появились звезды, мороз усилился.

- Может попробуем прорваться? - предложил я Овиду.

От долгого сидения на дереве ноги стали, как деревянные, а пальцы рук сами собой разжимались и потеряли чувствительность.

- Не знаю, получится ли, - засомневался Овид. - Все-таки их семеро. Даже, если быстро спрыгнем, то врасплох застать не удастся - они караул выставили.

Действительно, пока шестеро дремали у огня, кто-то один все время зорко приглядывал за нами.