Ганс Кнайфель - Свет во тьме

- Пишите: сегодня в кабинете начальника космопорта планеты Техедор, звезда Альфарад в созвездии Водяной Змеи, появился пилот Рэнделл Гринборо, холостяк, в сопровождении своего отца Абрамса Гринборо, известного в Техедор-Сити под именем ранчеро Абрамса...

- ...и его дочери Анжанет Гринборо, - прогремел голос Абрамса, незамужней учительницы Педагогической Службы Земли.

Глекнер вопросительно посмотрел на девушку, а. та кивнула в знак согласия. Гудение машинки ненадолго усилилось, потом секретарша остановилась.

- Прежде всего... .

Так прошел чаc. Секретарша подготовила тщательно составленный протокол. Тем временем Анжанет пришла в себя. Далмис приготовил кофе и сэндвичи. Но в этой сцене было что-то призрачное. Разговоры шли об убийстве, но не было никакого впечатления, что убийца находится среди них.

Потом они покинули кабинет.

Вечер. Альфарад исчез за горизонтом, когда воздух над городом задрожал от чудовищного грохота. Люди из поисковой группы нашли корабль и доставили его сюда. Он пролетел на высоте около полукилометра над плоскими строениями Техедор-Сити, а потом остановился, захваченный могучими посадочными прожекторами космопорта. Из его кормы вырвалось пламя, потом стальная колонна встала вертикально. Трое Гринборо молча наблюдали за посадкой. Прожектора погасли. Двигатели были выключены.

- Эту посадку на месяц бы раньше и на этом же месте,. - пробормотал Рэнделл, чувствуя себя перегоревшим, так как теперь ход вещей больше не зависел от него.

-Пойдем в отель, - сказал Абрамc. - Ты знаешь дорогу, Рэнделл?

- Да, конечно.

Они пересекли открытую площадь со статуей Техедора, прошли по широкой улице, по обеим сторонам которой находились ярко освещенные витрины и были видны двигающиеся продавцы и покупатели. Мимо промчался полицейский глайдер. Гринборо бросались в глаза. Грубая одежда фермера вместе с приметным оружейным поясом и форма пилота молодого человека были неопровержимыми признаками. Вот идет убийца со своими родственниками, казалось, думали люди, оборачиваясь; почему этот человек совершил свое преступление именно здесь?

Рэнделл поднял голову и пошел дальше. Двести Метров вперед, мимо открытого кафе, за угол, а потом по аркаде к отелю.

Абрамc спокойно обратился к женщине за стойкой.

- Мое имя Гринборо, - сказал он, и сразу же несколько постояльцев повернулись в его сторону. - Я заказал здесь три комнаты. Вы дадите мне ключи?

Стройная и синеволосая женщина за стойкой посмотрела на Абрамcов и, увидев в его глазах, какие мысли мучают этого человека, забылао дежурной улыбке.

- Пожалуйста, - сказала она и положила на стойку четыре кубика. - На них есть номер. Белый ключ для общей комнаты. Если. вам что-то понадобится, пожалуйста, зовите меня, сэр.

- Спасибо, девушка, - ответил Абрамc и внезапно застыл.

Его уши, привыкшие за многие годы к слабым шорохам ветров планеты, кое-что услышали - это был обрывок разговора, который вели между собой двое мужчин:

- Рэнделл... Гринборо... убийца.

Абрамc сделал знак Анжанет и сказал:

- Идите вперед, а мне нужно кое-что уладить. - Он отодвинул женщину от себя.

Рэнделл и Анжанет вошли в стеклянный лифт и нажали кнопку четвертого этажа. Абраме многозначительно положил правую руку на рукоятку своего оружия.и направился к двум мужчинам. Те тотчас же увидели его и прекратили разговор. Старик без всякой вежливости произнес:

- Я Абрамc Гринборо, один из пионеров, которые построили этот город для таких оболтусов, как вы. В вашем разговоре я только что слышал три слова, которые мне не понравились...

- Слушайте, фермер... - начал было мужчина справа от него.

Абрамc вытащил оружие, снял предохранитель и указал стволом в пол.

- Нет, - сказал он, - я не слушаю, а говорю. Эти три слова мне не нравятся. Мой сын не убийца, пока суд этого не докажет, во всяком случае, не для вас. Так что молчите и не навлекайте на себя неприятностей.

-Неприятностей?

- Да. Иначе я вызову вас за оскорбление. Никто не может безнаказанно называть меня "фермер". Если в ближайшие дни, пока мы будем жить здесь, я услышу от вас еще что-то подобное, я вызову вас на дуэль. А как я стреляю, можете спросить у шефа полиции. Так и будет.

Абрамc резко повернулся, вошел в лифт и поднялся наверх, где у двери комнаты номер пять к кодовой пластине замка был приклеен кубик магнитного ключа. Он толкнул дверь, закрыл ее за собой и упал в кресло. Послышался стук.

-Да?

Это был гостиничный робот,

- Сэр, ваш багаж находится в этом шкафу. У вас есть еще какие-нибудь желания?

- Нет, - пробурчал Адамc, - спасибо. Я хорошо знаю ваш отель.

- Тогда желаю вам приятного отдыха, - вежливо ответил робот. -Руководство отеля...

- Ироничные роботы, - пробормотал Абрамc и бросил пиджак на спинку кресла. - Кто бы мог подумать, что уже существуют и такие модели.

Но его не оставили в покое. Сначала пришел шеф полиции, который за стаканом выпивки извинился за грубость и попросил не покидать город. Через два дня другой пилот - человек, находящийся в отставке, который вместе со своей семьей руководит Бюро по импорту - будет готов к старту. Корабль уже был разгружен, и его снова загружали, потом Гринборо смогут стартовать. Шеф спросил Абрамса, чем еще он может ему помочь. Абрамc попросил его направить машину за ними, когда все будет готово. Все было сказано, и они пожали друг другу руки.

-Возвращайся с Рэнделлом и Анжанет, Абрамc! Обращайся к Вожу! - сказал полицейский.

- Дэниёль, - ответил Абрамc, - я знаю, что мне делать. В конце концов я не простой ковбой и...

-Да?

- ... я страшно устал. Это был утомительный день.

Абрамc спал крепко и долго: когда проснулся, им в номер доставили еду; он вышел наружу только один раз, чтобы купить стопку книг.

Потом наступил день старта, и к ним явились несколько полицейских. Они были вежливы и несли их багаж, потом подождали снаружи, в тяжелом ховере с шипящими дюзами, стоявшем возле отеля, пока Абрамc не рассчитается и не даст девушке за стойкой на чай. Наконец Абрамc забрался в машину.

Поездка длилась не более получаса, и, пока они не добрались до поля космопорта на краю города, никто не проронил ни слова. Машина подъехала прямо к трапу, ведущему в корабль.

Возле пилотов стоял врач, пожилой мужчина с загорелым лицом и странными синими глазами.

-- Сюда, мистер Гринборо, внутрь, - сказал врач.

Они вошли в слабо освещенный корабль. Винтовая лестница вела между машинным отделением вверх, к цилиндрическому помещению, стены которого были покрыты белым упругим материалом. В центре помещения находились соты, расположенные звездообразно и оснащенные аппаратурой снабжения, до которых можно было добраться по легким металлическим лесенкам.