Мария Хребтова - Трое Богов

— С мокрым утром…

— Ага, и тебе того же…

Пока остальные собирали вещи и тушили костер, ребята пытались высушиться.

— Этот Киба шуток совсем не понимает!

— Ага!

— Эй вы, двое! — Киба неожиданно появился за их спинами. — Идемте!

Отряд вновь шагал весь день, практически без остановок. Когда пришло время располагаться на ночлег, Киба вновь начал командовать:

— Так, у нас перемены в дежурстве… Первыми — Крис и Влад, Потом я и Рита, а далее Света и Райл. Остальное без изменений…

На этот раз Крис и Рита отправились собирать хворост. Это было гораздо легче, чем охотиться. Когда ребята вернулись, неся в руках по огромной охапке веток, там Киба уже распекал Влада и Свету:

— И вы туда же! Одними яблоками да орехами питаться! Неужели нельзя было что-нибудь придумать?! Хоть бы порыбачили!

— Киба! — Райл, сидя рядом, остановил его. — Ребята делают все, что могут! Не нравится — охоться сам!

— Они должны научиться выживать в любой ситуации! — отрезал командир. — Что с ними станет, если они окажутся без благ цивилизации, если можно так выразиться?!

— Не думал, что скажу это, Киба, но ты — зануда! — Райл, поморщившись, как от зубной боли, отвернулся от него.

Четверка друзей молча болела за Райла. Сегодняшний вечер они вновь сидели у костра, угрюмо глядя в огонь. Веселое настроение куда-то улетучилось вмиг. Когда пришла очередь Риты дежурить, она даже не глядела на на Кибу. Тот, казалось, хотел что-то рассказать.

Неожиданно девочка почувствовала странный сигнал на самом краю сознания, будто кто-то желал с ней поговорить. Рита потянулась к источнику этого сигнала, и в конце концов поняла, откуда он исходит. Это был Киба. Девочка удивленно взглянула на него, подняв голову. Тот кивнул ей и тут же начал мысленный разговор.

— Я понимаю, что вел себя с вами грубо. Однако у меня были на то причины…

— И какие же? — Рита не смогла удержаться от сарказма.

— Дело в том, что нас послали не только ради образцов всяких трав. Ученые и лекари Фореста изъявили желание осмотреть вас…

— Зачем это?!

— Им никогда еще не попадались носители силы Богов. Ради этого они и умоляли Эйр выслать вас.

— Так почему бы сразу не сказать об этом? — возмутилась девочка. — Мне кажется, это не так страшно…

— Дело в том, что, по нашим данным, Форест иногда оказывает услуги Веронике и Марсу Лиговичу. Быть может, они намереваются захватить нас, поэтому я и велел всем быть настороже и постоянно следить за окрестностями.

— Но это же не причина!

— Но ведь если бы я вам об этом сказал, то вы бы просто сбежали! Эйру за вас выплатили огромную сумму…

— И вы собирались так просто продать нас?! Словно рабов на рынке?! — Рита, не выдержав, вскочила на ноги и сжала кулаки.

— Нет! Оро велел мне следить за каждым их подозрительным шагом и даже при мнимой опасности уходить из Фореста!

— Но почему ты утаил это от нас? Почему сейчас рассказываешь мне?!

— Оглянись, только тихо…

Девочка обернулась, словно зевая. Там, среди веток, что-то находилось… Рита могла даже заметить чьи-то глаза. Она, не подав виду, заговорила:

— Я отойду на минутку…

Киба хотел остановить ее, но не успел: девочка быстро скрылась среди ветвей. Он, стараясь не выдавать тревоги, как бы невзначай коснулся кармана, в котором лежали метательные ножи.

Рита на ощупь продвигалась среди ветвей. На удивление, она даже страха не испытывала — так сильны были ее удивление и глухая ярость на Оро. И он послал их на задание, словно пушечное мясо! "Если мне удастся вернуться, то я выскажу ему все, что думаю по этому поводу!", — подумала она. Почти тотчас она вспомнила слова Вероники на пиру по поводу победы: "Не боишься, что тебя предаст и Оро?". Черт, она была права! Стоп… А не она ли это подстроила?!

Рита затормозила как раз возле дерева, где прятался шпион. Она осмотрелась по сторонам и заметила, что этот кто-то не скрылся, не спрятался.

— Кто здесь? — спросила она. — Покажись! Я вижу, что ты прячешься на дереве!

Тут же шорох в листве усилился. Тонкая, еле видимая игла вонзилась девочке в шею, и та сразу же упала, как подкошенная. С ветвей спрыгнули двое: девушка с длинными волосами и мужчина в очках. Лунный свет осветил странные печати на теле девушки и блеснул изумрудным на ее светлых волосах… Это была Вероника. Она, взглянув на девочку, молниеносно скопировала ее внешность.

— Иди, быстрее! — прикрикнула она на спутника, направляясь в сторону костра.

Вероника молча вышла из чащи, не глядя на Кибу и остальных взяла ритин мешок.

— Эй, кто там был? — Киба подался вперед. — Ты чего?

— Я ухожу отсюда… — Вероника произнесла это, уже поворачиваясь к стене кустов. — И не смей меня преследовать! — она обернулась, и в глазах ее блеснуло пламя.

Киба, опешив, стоял на месте, пока она не скрылась в зарослях. Только после этого он кинулся будить всех.

— Что случилось? — простонал Влад, поднимаясь на ноги. — Еще даже не рассвело, на кой черт ты нас будишь, Киба!

— А где Рита? — таким же сонным голосом спросил Крис.

— В том-то и дело! Она ушла!

— Что?!!! — все мгновенно проснулись. — Куда? Зачем?

— Это не могла быть она! — воскликнул Крис, когда Киба кратко изложил ситуацию. — Даже после того как ты рассказал ей об этом Оро и Форесте, она бы осталась!

— Но если не она, то кто? — резонно заметила Света.

— Так, нам нужно сходить и посмотреть следы. — Райл поднялся на ноги. — Идем, командир, покажешь дорогу.

Все кинулись в кусты. Но никаких следов они не нашли и даже полузвериный нюх Кибы ничего не почувствовал, даже следов девочки.

— Это не могла быть Рита! — вновь повторил Крис. — Скорее всего, ее похитили.

— Но кто? — вновь повторила Света.

— Нам нужно вернуться в Эйр и доложить обо всем Оро. — Киба собрался с мыслями и вновь взял на себя командование. — Телепортируемся!

Вероника и Скай, несущий на руках девочку, стояли в той комнате, в которой Рита уже бывала.

— Так, положи ее сюда, — властно приказала злодейка.

— Госпожа… Мне не совсем понятно, почему Вы это сделали?

— Не твое дело! — отрезала она. — Ты распорядился обложить комнату свинцом?

— Да, я собственноручно сделал это… — Скай оглядел лицо девочки и извлек из кармана склянку со снадобьем. — Привести девочку в чувство?

— Нет, пусть сама проснется. А сейчас оставь нас. Я хочу поговорить с ней наедине. И… Пригляди за другими нашими пленниками.

— Хорошо… — Скай бесшумно скрылся за дверью.

Оставшись одна, Вероника села на стул у окна, глядя на девочку. Та лежала тихо, только брови и губы ее слегка подергивались. Роскошная шевелюра блестела в свете настольной лампы.

— Это становится все интереснее и интереснее… — задумчиво проговорила она. — Хотя прошла только половина времени…