Виктор Колупаев - Толстяк над миром

Ускорялся бег времени, словно Планета хотела избавиться от Неприметного хитрым и страшным образом. Постепенно потухал огонь, увеличивался радиус Планеты, рыхлее и легче становилось вещество, из которого она состояла. И вот уже только огромная, аморфная туманность окружала его. Да и та все более разреживалась. И плеть уже не встречала сопротивления и за каждым атомом приходилось гоняться, как за быстрым зверьком. Первоначальная пепельная мгла наполнялась светом, пока наконец туманность не рассосалась по всей Вселенной. И Светило, которое когда-то в будущем потрудится над созданием Планеты, откатывалось все дальше и дальше. Вот и оно превратилось в Звезду, обыкновенную, как и все другие. И уже не отличить ее от всех других недосягаемых светлячков неба.

И плеть Неприметного была обречена рассекать лишь пустоту...

31

Дурашка высвободил ногу из стремени и спрыгнул в густую зеленую траву, повел своего скакуна в поводу. Вокруг раздавались пение птиц и стрекот насекомых. Вскоре он набрел на тропинку, пересекавшую лес, вышел на опушку и... остолбенел от счастья. Сказочный хрустальный город раскинулся перед ним. Не спеша прохаживались планетяне, ребятишки как всегда и везде во Вселенной с шумом носились по улицам города. В гору поднимался человек, приветная улыбка играла на его губах.

- Так вот ты какая, Планета! - удивленно прошептал Дурашка. Здравствуй еще раз! Здравствуй и ты, приветный человек!

- Здравствуй! - ответил планетянин.

- А мы хотели разрушить ее, - сказал Дурашка, - но только погибли сами...

- Погибли? - переспросил планетянин.

- Да. Все, кроме Неприметного.

- Тебе больно?

- Больно. Я чувствую, что все они были добрыми людьми. Но это в душе, глубоко в душе. Страх перед Неприметным заставлял их творить зло. Но это ошибка, ошибка! Все могло быть иначе!

- Ты хочешь сказать, что без Неприметного они стали бы совершенно другими людьми?

- Да! Да! Они уже становились людьми и в присутствии Неприметного. Не хватало какого-то маленького толчка.

- Мы знаем это. Все члены экипажа живы. Но захотят ли они стать новыми людьми?

- Захотят! Захотят! - вскричал Дурашка.

- Помня о всем том, что они здесь пытались сделать?

- Нет, - задрожал Дурашка.

- Они ничего не будут помнить, если ты так хочешь.

- Нет, - застонал Дурашка.

- Тогда что же?

- Пусть они и помнят, и не помнят.

Дурашка устал. Он уже что-то понимал, а не только чувствовал. Он понимал, что человека нельзя заставить, человек должен выбрать сам!

- Хорошо, - сказал планетянин с приветной улыбкой. - Ваш корабль приближается к нашей планетной системе, как и в первый раз. Действуйте.

Дурашка торопливо вскочил в седло, и его скакун с места пошел огромными скачками. Его бока покрылись пеной... И Дурашка чистил своего скакуна, недоумевая, как это его Каурый умудрился так устать в своем стойле. Но тут прозвучал сигнал. Это Тактик сзывал всех офицеров.

Разведывательный крейсер приближался к планетной системе.

1

- Прямо по курсу неизвестное тело! - доложил Шкипер. - Движется в нашу сторону... Причаливает... Готово... Кто-то выходит из него!

Двенадцать офицеров крейсера в хрустящих мундирах, начищенных сапогах с отворотами и шпорами, в широкополых шляпах с разноцветными перьями замерли возле резных кресел, стоящих вокруг стола.

Дверь кают-компании открылась, и вошел человек.

- Приветствую вас, братья по разуму, на нашей Планете, - сказал он.

- Экипаж крейсера приветствует Планету и планетянина! - дружно ответили офицеры.

- Приветный! - представился планетянин и всем по очереди пожал руки.

- Прошу к столу! - пригласил Стратег.

- А что за название у вашего крейсера? "Толстяк", что ли?

- "Тол-стяг"! - поправил его Тактик. - Стяг. Флаг. Знамя, "Знамя Толы"!

- Ах, Тола - это планета, с которой вы прибыли? - догадался планетянин.

- Да, да! Тола - это наша родная планета.

- И что же за задачи у вашего крейсера?

- Искать братьев по разуму! - ответил Стратег. - Вступать с ними в контакт.

- Ну что ж... Наши цели совпадают. Планета примет вас с радостью! А много ли миров вы уже открыли?

- Ваш первый, - правдиво ответил Стратег. - Разум - слишком редкая ценность во Вселенной! Иногда нам казалось, что некоторые планеты обитаемы. Но при тщательном исследовании все они оказывались мертвыми. Возможно, тут все дело в стратегии поиска...

- Или тактике, - добавил Тактик.

- Да, - согласился планетянин. - Стратегия и тактика поиска братьев по разуму не терпит ошибок... Значит, торговля, обмен духовными и культурными ценностями, - заключил планетянин. - Прекрасно! Это ваша стратегия только или стратегия самой Толы?

- Конечно, наша! - воскликнул Отгадыватель.

- Конечно, Толы! - воскликнул Тактик.

Оба офицера посмотрели друг на друга недоуменно. Больно сжалось сердце у Тактика.

- Послушайте, Отгадыватель... - сказал он. - Мне кажется, что я доставил тебе какую-то неприятность. Обидел, что ли?

- Да что ты. Тактик! Как мы можем обидеть друг друга?! Никаких обид у нас нет! Иначе был бы невозможен поход нашего крейсера.

- Хорошо, если так... И все-таки что-то крутится у меня в подсознании.

- Может, дурной сон?

- Да, да, сон, наверное! - обрадовался Тактик.

- Так как же быть со стратегией Толы? - напомнил планетянин.

- Есть малюсенькая загвоздка, - вздохнул Стратег. - В общем-то, нам рекомендуется немного припугнуть каждую встреченную цивилизацию. Продемонстрировать, так сказать, силу. Но... но на это не стоит обращать внимания.

- Да, - согласился Канонир. - Кроме букетов цветов бомбарды могут заряжаться и чугунными ядрами. Но я, правда, закрыл погреб на замок, а ключ выбросил.

- Да и арбалеты приспособлены не только к стрельбе лучами фейерверков, - сказал Оружейник. - Я свинтил с лучей все боевые наконечники. Но ведь так просто навинтить их вновь.

- Тем более, - подхватил Звездочет, - что Звезды все-таки иногда внушают страх.

- Лазарет тоже не всегда бывает пустым, - буркнул Лекарь.

- В наставлении по вождению судов, - сказал Шкипер, - есть, кстати, термин: боевой разворот.

- Да и я не сижу без работы, - сказал Умелец.

- А я чувствую, - сказал Умница, - что на нашей Толе, кажется, не все в порядке.

- И в кают-компании стол всегда накрывался на тринадцать персон, вставил Стряпух.

- Ну, это на всякий случай, видимо, - объяснил Тактик. - Для встречи дорогого гостя, вот как, например, сейчас.

- Что-то мы копнули тревожное, - нахмурился Стратег. - Тут такая радость. Встреча с братьями по разуму! А в сердце тревога... Что скажешь, Советник?

- Скажу. На Толе, конечно, все не так хороша, как мы поведали планетянину Приветному. Да и стратегия и тактика "Тол-стяга" неприметно меняется во время нашего похода. Почти у каждого раны на теле...