А Аттанасио - Темный Берег

И осознав, что теперь он наконец заплатил долги, он успокоился достаточно, чтобы услышать разорванную душу другого мертвеца, засасываемую в Бездну. Смех его растаял, и он оглянулся на свое ненужное тело с твердым чувством вечности.

Слушая будущее, он не услышал ничего. Должно ли быть эхо, если Риис достиг успеха и Властелин Тьмы пал? Почему не слышно эха?

Он хотел проследовать за Ралли-Фаджем и удостовериться, что Риису удалось уйти, но для этого не хватало Чарма. Только Извечная Звезда давала ему силы сохранять сознание в эманации, которой он стал, и держаться, хотя и очень слабо, за Ирт. А после заката ночной прилив унесет его прочь, и новая жизнь откроется перед ним - жизнь, начатая во тьме.

В телепатическом трансе, пробужденном в ней узами судьбы, которые связали ее с Дривом, Тиви ощутила, что Властелин Тьмы умирает. За ее закрытыми глазами, в абсолютной тьме, рычали и бесновались дикие звери.

- Проснись, малышка! - заворчал Бульдог и слегка ткнул ее стволом ружья. Они стояли среди перистых камышей, пощелкивающих на ветру. - Куда он девался? Ты его видишь?

Тиви открыла глаза. Видение Дрива плавало над туманами болот за ближайшим галечным пляжем.

Это был не герцог, только мираж, который Тиви создала для себя нараставшим в ней Чармом. Она интуитивно знала, что это новое умение последний и отчаянный дар Дрива. Даже умирая, он передал ей то, что осталось от его ослабленной мощи, и она обнаружила у себя телепатическую силу, которой раньше не было. Сначала Тиви использовала ее для успокоения среди папоротников, где Джиоти и Котяра оставили ее с Бульдогом. Потом, когда она уже больше не могла ждать, Тиви с ее помощью убедила Бульдога идти с ней во Дворец Мерзостей - спасать Рику и лорда Дрива.

Бульдогу тоже все больше надоедало ждать, когда на них обрушатся змеедемоны, и он решил подыграть Тиви с ее видениями. Он спустился к берегу, где стоял, по ее словам, призрак, там остановился и поманил к себе свою забрызганную грязью спутницу.

- Гляди на эту башню вероломства! - рявкнул он. - Лорд Дрив нас точно привел.

Они смотрели из-под прикрытия вечнозеленых крон на гигантскую пирамиду, плавающую над сожженным парком.

- Здесь воняет! - выдохнула Тиви, обегая глазами небо в страхе увидеть змеедемонов.

- Тут была перестрелка, - сказал Бульдог, неправильно истолковав горелую растительность. - Большой бой здесь кипел.

- Котяра - Джиоти?

- Погоди здесь. Я разведаю.

Он вынырнул из листвы и побежал по газону, держа ружье наперевес.

Тиви побежала за ним.

- Подожди, я сказал! - яростно шепнул Бульдог. - Там же змеедемоны!

- Смотри, Пес! - Тиви показала сквозь дымный воздух над сгоревшей травой туда, где стоял призрак лорда Дрива. Обнаженное израненное тело было видно им обоим.

- Это герцог!

Бульдог прыгнул вперед, и призрак отступил.

Фантом мелькал среди сгоревших кустов, подстриженных в виде животных, и Тиви с Бульдогом побежали за ним. Над ними нависала массивная внутренность пирамиды, набитая камерами и кишками трубопроводов.

- Грин! - узнала Тиви мертвого огра с разорванной мордой.

Бульдог поставил ногу на грудь огра и выдернул штык-нож у него из спины.

- А это жаркое, наверное, Гнол.

Они поискали глазами призрак Дрива и увидели, что тот парит над упавшей звездой, колыхаясь, как пламя. Покрытый корками ран, он глядел на них дрожащими, безумными от боли глазами.

- Обойдем эту звезду сзади, - посоветовал Бульдог, ведя Тиви по разбитым агатам. Песок сплавился в длинные хроматические ленты стекла, и оно хрустело под подошвами. - Она еще жива. То ли счастье спасло ее от перестрелки, спалившей сад, то ли ее собственный Чарм. Но нам лучше держаться подальше от линии ее взгляда. Рика от него чуть не погибла.

Тиви пошла к израненной тени Дрива, и та унеслась прочь. Своим воображением Тиви позвала ее назад и увидела его мысленным взором без ран.

Тонкие струйки чармового дыма соткались в подобие изувеченного герцога.

- Я его чувствую, Пес! - радостно крикнула Тиви. - Он жив!

Бульдог поднял упавшую звезду, пододвинув руки сзади под два ее луча. Она была тяжелая, и он с трудом ее поднял.

- Она почти мертва, - заметил он. - Тяжелая от отсутствия Чарма.

Тиви пошла к призраку, тот исчез, и она снова позвала его назад. Так повторялось, пока он не привел ее к спиральному пандусу.

- Дрив хочет, чтобы мы шли сюда. Бульдог сделал к ней несколько тяжелых шагов, неся упавшую звезду.

- Не могу... взять ее... с нами.

Он со стоном уронил каменную звезду. Ее верхний луч пробил дыру в земле, и она осталась стоять вверх ногами.

Вдруг ее розовое лицо сжалось, как кулак.

Бульдог дернул Тиви за плечи и оттащил раньше, чем звезда открыла глаза. Их излучение смешало тени в сожженном парке, и воздух под этим взглядом стал переливаться как шелк.

Свет Чарма звезды упал на баобаб, осветив в его ветвях прозрачные сущности - желатиновую эктоплазму ушедших душ.

И Кавал тоже там был. Ни Бульдог, ни Тиви не узнали бородатый скелет. Им он казался тем, чем и был - мертвенным призраком. Его пронзенное тело нашел змеедемон и оттащил в сад, чтобы прожевать в укромном месте.

Сморщенный призрак махал им рукой, показывая на баобаб. Потом упавшая звезда закрыла глаза, и напоминание о Кавале исчезло.

- Он просил нас подойти к этому дереву, - сказал Бульдог и шагнул вперед.

- Нет, Пес! - Тиви замахала рукой, прося его вернуться. - Он нас предостерегал держаться подальше!

Из-за толстого дерева вынырнул змеедемон, волоча алые ребра и безглазую голову трупа, который был Кавалом.

Бульдог отпрыгнул, столкнулся с Тиви, она полетела на камни, и Бульдог извернулся в сторону, чтобы ее не раздавить.

Щупальце обвило его ногу и поволокло по каменистому песку. Бульдог выстрелил в упор в клыкастые челюсти на брюхе чудовища, оскаленные, чтобы его сожрать.

Огонь Чарма бессильно хлестнул по сетке красных зубов и паучьим глазам. Бульдог резко выдернул из-за пояса штык-нож и ударил с силой отчаяния. Он отбивался, вопил, кромсал штыком и бил прикладом, пока не вырвался.

Тиви ухватила его на бегу за руку, и он подхватил ее с земли. Цепляясь за его плечо, она оглянулась: змеедемон хлестал щупальцами по воздуху, и кровь его дымилась, как чернила каракатицы.

Бульдог бежал, пока земля не ушла из-под ног и он не рухнул в болотную трясину. На том берегу они вылезли, и вор скрипнул зубами - ружье залило водой.

- Он за нами не гонится, - сказала Тиви с надеждой, стоя на четвереньках и вглядываясь в пирамиду, готовая броситься наутек. - Не паникуй.

- Я не паникую, - тяжело дыша, огрызнулся Бульдог. Он отряхивал с ружья болотную тину. - Я просто поскользнулся.

- Конечно. - Тиви приподняла голову, проверяя, что из тени пирамиды никто не гонится за ними. - Все в порядке. За нами нет погони. Никого не видно.