А Аттанасио - Темный Берег

По окончании процедуры ей придется поделиться с Наместником своими знаниями - а этого мастеру оружия делать не хотелось. Хотя Нетте и видела лорда Дрива впервые - нанимал ее маршал Лебок, - она все же недолюбливала нового Наместника, лишь по нелепой случайности оказавшегося на троне. Кроме того, в Доме Убийц вообще не жаловали правящую династию, вот уже много поколений принципиально отвергавшую услуги Дома.

"Но теперь сбылся ваш худший кошмар, Дорзены, и Чарм больше не может вас защитить. Недолго нам осталось ждать твоего падения, гордый лорд Дрив", - злорадно подумала Нетте, опускаясь на одно колено. Склонив голову, она сняла защиту и настежь распахнула свои мысли, предоставляя Наместнику возможность прочесть то, что его интересует.

- Встань, Нетте, и говори вслух, - негромко произнес герцог. Голос его был теплым и дружеским - именно такой и ожидала услышать Нетте. Именно эти интонации она привыкла презирать. Но без охранных амулетов ей было трудно справиться с удивлением и неожиданной симпатией к правителю, который сам хочет услышать правду.

Нетте подняла голову и взглянула Наместнику в лицо. Уголки глаз его едва заметно подергивались, а красивые губы чуточку искривились Наместник боялся правды. Нетте вдруг осознала, что правитель не пользуется Чармом, чтобы произвести впечатление на собеседника.

"А он вовсе не так заносчив", - подумала Нетте, и сердце ее болезненно сжалось при мысли о том, что именно она должна сейчас сказать.

- Мои слова предназначены только для ваших ушей, - проговорила она, пристально глядя на собеседника. Неужели он не понимает?..

- Я не буду больше скрывать происходящее от людей моего Дома, - твердо ответил Наместник. Он обернулся налево, в сторону погруженной в красноватую тьму семейной галереи, и Нетте увидела на его лице выражение искренней печали. - Мы все должны знать правду. Поэтому я и приказал Лебоку нанять тебя. А теперь говори, и пусть каждый в Уксе услышит тебя.

Мастер Клинка склонила голову, но сочла своим долгом предупредить еще раз:

- Властелин Тьмы сказал, чтобы я передала это вам одному.

Лорд Дрив сошел со ступеней алтаря и жестом приказал Нетте выйти из круга жемчужного света и присоединиться к нему.

- Ты встречалась с ним? - Наместник с трудом сдерживал нетерпение. Встречалась с повелителем змеедемонов?

- Да, - подтвердила Нетте. Как спокойно герцог выпустил ее из магического круга! Поразительно... - Я встречалась с Властелином Тьмы, повелителем змеедемонов.

- И что же?

Герцог даже не пытался скрыть испуг под маской ложной гордости. Он взял собеседницу под руку, подвел ее к мраморным ступеням алтаря, сел сам и заставил усесться ее. Можно было подумать, будто они давние друзья.

- Расскажи мне все.

Мастер оружия окинула Наместника холодным оценивающим взглядом, но в глубине души ей уже начинал нравиться этот незадачливый правитель с честными глазами. Пожалуй, она попытается смягчить удар, который сейчас нанесет.

- Мое сообщение адресовано вам лично. - повторила она в третий и последний раз. "Предупреди его трижды". - Прочтите мои мысли и решайте, стоит ли рассказывать всем о том, что вы узнаете.

Дрив надул щеки и печально развел руками, показывая, что выбора у него нет.

- Я - герцог Дорзен Дрив, Маг Парящий, Повелитель Укса и глава Совета Семи и Одного. Как я могу вступать в переговоры с монстрами? Нет, Нетте. Духи этого алтаря никогда не позволят мне обмануть чаяния моего народа. Что хотел передать мне повелитель змеедемонов? Скажи это громко и вслух.

- Хорошо, сир.

Нетте из Дома Убийц опустила длинные ресницы и приготовилась внимательнейшим образом наблюдать за реакцией герцога.

- Властелин Тьмы велел передать вам, что в отличие от своих солдат он не монстр, не змеедемон и не пришелец из других миров. Властелин Тьмы утверждает, что он человек и родился на Ирте. Вы сами вышвырнули его в Бездну, как и многих других, и теперь он вернулся, чтобы отомстить.

- Вздор! - фыркнул лорд Дрив. - Так просто меня не одурачишь. Из Бездны не возвращаются! Нетте приподняла веки.

- Он вернулся, сир.

- Откуда ты знаешь?

- Я Нетте, мастер клинка из Дома Убийц, гений обмана и повелительница лжи. Могу ли я не узнать правды, столкнувшись с ней лицом к лицу?

Лорд Дрив печально улыбнулся этой насмешке, чем вызвал у Нетте еще большую симпатию. Ей пришлось прибегнуть к специальным упражнениям, чтобы подавить эмоции и заставить голос звучать сухо и бесстрастно.

- Нет, сир. Духи Дома Убийц никогда не позволят мне обмануть ваши чаяния. Вы наняли меня, чтобы разыскать Властелина Тьмы. Я разыскала его и уверяю вас, что он не иллюзия. Он то, чем себя называет.

Наместник, как испуганный ребенок, стиснул руку Нетте. Он знал, что она не лжет.

- Но как он мог вернуться из Бездны? Ведь у нее нет дна.

- Есть, сир, - прошептала в ответ Нетте. - И называется оно Темный Берег.

- Миф, - покачал головой Наместник.

- В таком случае этот миф уничтожает сейчас жителей Чарн-Бамбара. Она помолчала, дожидаясь, пока лорд Дрив поднимет к ней измученное лицо. Вы же сами видели донесения. Сотни людей разорваны на части.

Лорд Дрив внезапно выпустил ее руку и поднялся на ноги.

- Змеедемоны вполне реальны. В этом я больше не сомневаюсь. Думаю, их вызвал к жизни какой-нибудь маг, а они от него сбежали.

- Сир, вы забываете простые вещи, - напомнила Нетте, поднимаясь вслед за герцогом по широким ступеням к алтарю. - Ни один маг не может вызвать больше трех демонов одновременно. А их уже несколько десятков, и все время появляются новые. Целый отряд магов должен был бы работать без устали, чтобы получить такие результаты. И даже в этом случае наш Чарм без труда развеял бы наваждения.

Герцог остановился.

- Ты уверена, что эти твари неуязвимы для Чарма?

- Они ведь не с Ирта, сир. А значит, неподвластны нашей магии.

- Но они же живые существа, Нетте! Они разрушают дома и убивают людей.

- Да сир, они более чем реальны, - мрачно ответила Нетте. - Но реальность их мира отличается от нашей. Я проделала не один опыт - но результат был неизменен. Змеедемоны и их повелитель невосприимчивы к Чарму.

- Ты же только что сказала, что повелитель змеедемонов родом с Ирта. Разве Чарм не должен на него действовать?

- Змеедемоны защищают своего повелителя. Даже когда он далеко от них, он все равно неуязвим.

- Сложные существа не бывают неуязвимыми. Тебе ли, Убийце, не знать этого. - Герцог заложил руки за спину и неторопливо прошелся взад и вперед. - Должен быть какой-то способ победить их.

- Я не смогла найти у них уязвимых для наших амулетов точек. Быть может, Властелин Тьмы и пришел с Ирта, но сейчас он Ирту уже не принадлежит.

- Допустим, это правда. Тогда получается, что он вернулся из самой Бездны, чтобы отомстить мне. - Лорд Дрив остановился возле самого алтаря. Кто он?