Ларри Нивен - Интегральные деревья

— Оставьте меня в живых. Не говорите, что я помогла вам.

— Почему?

— Когда-то я тоже хотела бежать. А теперь… Я слишком долго работала надсмотрщицей. Кто-нибудь наверняка захочет меня убить… Но подняться вы не сможете. Оставайтесь тут и ждите.

Они переглянулись. Минья сказала за всех:

— Ты так и поступала. На протяжении тридцати лет. Нет, я знаю, что нужно делать.

Град с бешеным напряжением манипулировал кнопками управления, проявляя чудеса ловкости.

Для того чтобы нормально посадить корабль, кнопки надо было использовать по группам и парам, иначе ГРУМ перевернется. Град с чудовищным треском врубился в листву в нескольких метрах от платформы и сразу открыл дверь.

В дверь прыгнули трое: Гэввинг и незнакомый мужчина, которого Гэввинг держал за руку; третий, одетый в голубое, размахивал мечом. Дебби тщательно прицелилась и выпустила в него стрелу из арбалета.

Гэввинг и незнакомец ввалились внутрь.

— Поехали дальше, — сказал Гэввинг. — Это Хорс. Он хочет присоединиться к племени Квинна. Альфин не пойдет, ему тут понравилось.

Рядом с входом ударил оперенный гарпун. Град закрыл дверь, повернулся и сказал:

— Минья и Джайан в комплексе для беременных.

— Что? Минья?

— Она носит гостя, Гэввинг. Твоего ребенка. А мужчины туда не допускаются. — Позже Град расскажет ему правду… часть ее. Но сейчас для свидетелей и записи должно быть ясно: Минья носит ребенка своего мужа. — Ильза тоже там, Антон. Я сказал Минье, чтобы она собрала всех и поднималась. Мы должны ждать их здесь.

Клэйв кивнул. Гэввинг таращился с открытым ртом:

— Град, ты знаешь, что мужские тоннели не соединяются с женскими?

— Что?

— Женщины всю жизнь ходят только к Устью и назад. А если будут прокладывать новую тропу… Град, их наверняка поймают!

Клэйв положил руку на плечо Гэввингу:

— Успокойся, парень! Град, куда бы они направились?

Заговорил Хорс:

— Не на край. Там Флот. Но есть шанс, что никто не заметит лишних женщин в Общинных или в школах. Или, может, они останутся на месте и будут ждать.

— Джинни все равно в Устье, так что ладно, — решил Град и выключил передние двигатели.

ГРУМ поднялся кормой вперед, оставляя эа собой столб пламени. Лори завопила:

— Ты сожжешь все дерево!

Никто не обратил на нее внимания.

— Я был в комплексе для беременных, — сказал Град. — Но никогда не был в Общинных.

— Зато Альфин был, — сказал Гэввинг. — Территория Общинных большая, она достигает Устья. Если мы сумеем провести ГРУМ в Устье…

Лори вновь завопила:

— Как вы смеете! Вы не можете сжечь Устье! Да что же вы такое? Это уже не мятеж, а бессмысленное разрушение!

Антон мягко спросил:

— Лондон-Дерево будет торговаться с разморами?

Лори промолчала.

— Ложь не поможет. Ты слишком убедительно объяснила это раньше. А нам нужно вызволить наших людей.

ГРУМ поднялся над кроной и неуклюже забрал вбок, набирая скорость. Под ними мелькнуло чистое небо, и Град развернул машину.

Они падали мимо Устья. ГРУМ замер, дернулся. Град дотронулся до парных желтых кнопок. Пламя вонзилось в Общинные двумя лучами, словно ГРУМ был на солнечной привязи.

Внизу врассыпную бросились женщины — все высокого роста, из джунглей. Они неуклюже проламывались сквозь сплетенный из веток пол. И никто из них не был похож на Джинни ни ростом, ни цветом волос.

— Оставь это, — сказал Клэйв, слова дались ему с трудом. — Летим в комплекс для беременных. Как туда добраться?

Град позволил ГРУМу медленно падать. Теперь они находились ниже кроны: под ними сияло голубое небо, а над головами проносилась зелень.

— Он под веткой. Попробую пробиться к нему снизу, но боюсь, что не попаду точно, и Флот к тому времени может догадаться о наших намерениях. Вы готовы к битве?

— Да, — ответило сразу несколько голосов.

Град усмехнулся:

— Попытаюсь сколупнуть с поверхности серебряного человека. Он все еще с нами, как я вижу… А это что?

Из листвы дождем посыпались вещи: одежда, перевязанная тросом, караваи хлеба, очищенная от перьев и разделанная тушка птицы. Потом из зелени над ними вывалились женщины: Джайан, Джинни и великанша из джунглей

— Ильза?

— Они прыгнули! — с удивлением воскликнул Гэввинг. — А что, если бы мы не пришли за ними?

— Но мы пришли! — заявила Меррил. — Забирайте их!

Упали две большие кожаные сумки, за ними показалась еще одна женщина, которая теперь парила лицом вниз, чтобы присоединиться к остальным, — Минья!

Град выключил двигатели и лихорадочно соображал, как поступить. Рядом гудели голоса, мешая прислушиваться к остальным звукам.

Нужно подобрать их через воздушный шлюз. А как быть с серебряным человеком? Он все еще цеплялся за ГРУМ снаружи. Град начал разворачивать корабль, чтобы оказаться между женщинами и карликом в серебряном костюме.

Женщин в парении разнесло в разные стороны. Значит, предстоят три последовательные операции.

Сначала Джайан и Джинни. Двойняшки, сцепившись за руки, смотрели в глаза друг другу так, словно вновь перед ними только что разделилось дерево Дальтон-Квинна. Однако с учетом обстоятельств они выглядели достаточно спокойными. ГРУМ поспешил к ним. Тем временем серебряный человек приближался к воздушному шлюзу.

— Пристегнитесь, — распорядился Град и начал вращать ГРУМ.

Быстрее. Еще быстрее. Голова у Града кружилась, и остальным, как он заметил, было не лучше. Серебряный человек, схватившись за выступ на корпусе, висел на руках. Град переключил двигатель — направление вращения изменилось, и серебряный человек тяжело ударился о корпус. Он выпустил руки и упал.

Град открыл дверь. Двойняшки летели прямо на него. Он притормозил ГРУМ прямо перед женщинами, потом подался назад и немного вбок. Джайан и Джинни ввалились внутрь.

Из зеленой чащи вынырнули голубые фигуры — вооруженные флотские с реактивными стручками и ножными луками, трое держали какую-то массивную штуку. С ними придется подождать.

— Втащи женщин в кресла, — крикнул Град, обернувшись к Клэйву.

Теперь Минья. Он управлял ГРУМом так, словно занимался этим всю жизнь, но из-за этого допустил небрежность: Минья ударилась о корпус и ввалилась с кровоточащим носом.

— Прости, — сказал Град. — Гэввинг, это ерунда, тащи ее в кресло. Кто та, другая?

— Ильза, — ответил Антон. — В нее стреляют! Град, забери ее!

— Я это и делаю. Нам нужна еда и все остальное?

Он уже вышел на один уровень с Ильзой, вклинившись между ней и голубыми фигурами. За спиной Ильзы сверкал Вой. Стрелы, выпущенные из гигантских луков, барабанили по корпусу… но этот «пуфф» — что он означает? Что…

Выражение ужаса и решимости на лице Ильзы сменилось счастливой расслабленностью. Град понял, еще прежде чем увидел: вернулся серебряный человек со своим плюющимся ружьем, он уже достиг наружной поверхности и теперь был недостижим. Антон бросил трос и, охватив им Ильзу за талию, втащил ее внутрь.