Алексей Корепанов - Вино Асканты

- Я могу только предположить. Но мое предположение останется всего лишь предположением, не более... Если, конечно, не подтвердится в дальнейшем. В противном же случае - игнорамус эт игнорабимус. Не знаем и не узнаем.

- Хорошо, закончим. - Грон сделал привычный рубящий жест и принялся убирать в суму остатки провизии. - Кажется, мы уже недалеко от цели - и нужно что-то делать. Чем меньше противников останется на нашем пути, когда мы будем возвращаться с вином Асканты, тем лучше для нас.

- Вот это точно и ясно! - Вальнур вскочил и, схватив топор, принялся быстро и ловко орудовать им, нанося неотразимые удары воображаемым врагам. - Клянусь ясноглазой Оль, озерные метатели больше не посмеют вылезать из своей долины!

- Дождемся их, последуем за ними, а ночью нападем на лагерь. Рассчитываю на тебя. - Грон повернулся к юноше. - Тебе приходилось когда-нибудь бесшумно нападать на охрану?

Вальнур самоуверенно ответил:

- Думаю, это не сложнее, чем пробиваться через три цепи стражников, чтобы поглазеть на чудодейственный череп Одинокого Обитателя Оврага.

Он начал взахлеб рассказывать о своих отроческих приключениях, а вольный боец, искоса поглядывая на Ала, в очередной раз попытался определить свое отношение к этому человеку.

Вне всякого сомнения, размышлял Грон, Колдун вновь подсказал ему выход. "Не паниковать, не торопиться - мы тебя вытащим..." И вытащили. Колдун не побивал Вальнура и Рению бросить его, Грона, в этом колодце и ехать дальше. Значит, Колдун не таит никаких коварных мыслей? Или все-таки очень нуждается в вине Асканты и собирается завладеть им на обратном пути, окончательно втершись в доверие?

Сердце подсказывало, что Колдун - союзник; странный, необычный, загадочный, но - союзник; а разум осторожничал, разум советовал быть начеку...

Грон вздохнул и прислушался к разговору.

- Ты отличный рассказчик, Вальнур, - с улыбкой говорил Ал. - Записать твою историю - получилась бы почти готовая новелла. Вот ты говоришь, а я все это очень зримо себе представляю, как в кино. - Он медленно потянулся всем телом, подняв скрещенные руки над головой. - Вот мы вчетвером придумаем что-нибудь, представляешь? Совершенно новый мир... И породим свои подобия. Они будут жить там, в этом новом мире, сидеть на берегу такого вот лесного ручейка, беседовать...

- Ручей! - вздохнув, сказала Рения. - Искупаться бы... Я себя чувствую настолько пропыленной, что...

- Сейчас! - мгновенно отреагировал вольный боец. - Вальнур, Колдун, в надзор; я распрягу коней. Иди, купайся, а мы потом.

Он достал из сумы длинное узорчатое полотенце из тонкой ткани, протянул девушке и направился к пасущимся на краю поляны скакунам.

"Пойдем вдвоем с Вальнуром, - думал он, снимая седло с Тинтана. Расправимся с охраной, а дальше - как получится. Лишь бы получилось. Лишь бы хоть что-то получилось..."

Спустя некоторое время он внезапно поймал себя на том, что думает вовсе не о предстоящей вылазке. Руки его механически выполняли привычную работу, распрягая коней, а сам он представлял, как купается девушка и невольно бросал короткие взгляды в сторону ручья. Осознав это, вольный боец нахмурился и оттолкнул сунувшегося к нему Топотуна. Увидел себя как бы со стороны - пыльного, со спутанными волосами, в несвежей сорочке, пропахшего болотом, конским и своим собственным потом - и с трудом подавил желание немедленно, прямо в одежде броситься в воду. Сел спиной к ручью, подперев голову кулаками.

- Как хорошо, Гронгард! - Девушка подошла сзади, неслышно ступая босыми ногами по траве, положила руки ему на плечи. - Вода теплая-теплая, и пахнет цветами. Я словно помолодела и чувствую себя совсем девчонкой.

Он встал, повернулся к ней, взял в ладони ее прохладное лицо. Лицо Инейи... Лицо Рении... "Ты и так еще совсем девчонка", - хотел сказать он, но не сказал, а, наклонившись, впился губами в ее приоткрытые нежные губы.

...Озерные метатели появились в сумерках. Укрывшись за деревьями, Грон и его спутники наблюдали, как они, прикрываясь щитами, цепочкой спустились с холма, долго разглядывали зеркало, о чем-то переговаривались, и, наконец, спешившись, поодиночке начали переправу, наблюдая за лесом и не выпуская щиты из рук.

- Посмотри, Грон, они как на ладони! - Вальнур сокрушенно покачал головой. - Их всего четырнадцать. Давай попробуем.

- Нет, еще не время - всех не перестреляем, а себя обнаружим. Не забывай о Рении и Колдуне.

- Эх! - вздохнул Вальнур. - Ну просто пальцы сами шевелятся, так и тянутся к арбалету.

- А ты пошевели ими, пошевели, - с улыбкой посоветовал Грон. - Только стрелять не надо.

Коренастый Сигс двигался в середине цепочки, рыжебородый Крут замыкал переправу. Вновь сев на коней, метатели неторопливо проследовали мимо поляны и скрылись в быстро темнеющем лесу.

- Однако они не слишком торопятся, - раздраженно заметил Вальнур. Думают, наверное, что нас унесла железная пташка.

- По-моему, они думают о другом, - сказал Ал. - Они собираются подкараулить нас на обратном пути - чтобы больше не рисковать.

Вольный боец смерил его испытующим взглядом. Слова Колдуна показались ему справедливыми. А ведь и сам Колдун мог не отправляться за вином Асканты, а тоже устроить ловушку на обратном пути. И если он этого не сделал...

- По коням - и за ними, - распорядился Грон. - Дождемся привала и примемся за дело.

- Только осторожно, умоляю. - Рения прижала руки к груди.

- Не волнуйся, мы с Вальнуром будем внимательны и собраны, как уличные канатоходцы, - мягко ответил вольный боец.

А Колдун к множеству своих непонятных фраз добавил еще несколько:

- Будь я Сенекой или Конфуцием, я бы сказал: "Разумная осторожность дальновиднее безрассудной отваги". А вообще-то, если бы знать, где упасть... Надо было придумать себе пулемет, парочку гранат или автомат Калашникова.

...И настал момент, когда Грон и Вальнур, оставив Ала и Рению в придорожных кустах, двинулись в темноте к месту ночевки отряда озерных метателей. Воины, завернувшись в плащи, спали на траве вокруг угасающего костра, даже во сне прикрывая щитами головы и плечи; кольцом стояли вокруг них нераспряженные кони, а у дороги угадывались в отблесках света фигуры двух часовых. Часовые шли навстречу друг другу, потом разворачивались и расходились, и вновь сближались.

До того, как идти в стан врагов, Грон с Вальнуром сняли плащи и облачились поверх кольчуг в темные сорочки из запасов вольного бойца. Условились снять часовых и приняться за тех, кто спит у костра. Если же часовые успеют поднять тревогу - раствориться в лесу.

- Не очень мне это по душе, Грон, - тихо сказал Вальнур, когда они осматривали из-за деревьев привал метателей.

Вольный боец понял, слегка сжал руку юноши.

- Я и сам предпочитаю честный бой, лицом к лицу, а не нападение исподтишка, да еще на спящих. Но что поделать, Вальнур? Уж они-то зарезали бы нас без всяких колебаний. А уж если бы заполучили вино Асканты...