Венедикт Ли - Гроза над Миром

– Большой глупостью было с твоей стороны отпускать ее в действующую армию. Теперь ничего не поделаешь. Годы, понимаю, не сказались на неукротимом нраве Хозяйки и твоя дочь обречена.

Ар ударил по клавише, экран погас.

– Хозяйка ответит за зверское обращение с пленными! Тина – не первая ее жертва.

– Ты, давай, определяйся. Или мирные переговоры или отчаянный штурм Острова, горы трупов… Конгресс тебя по голове не погладит.

– В самом начале конфликта я приказал отключить подводный кабель от общего ретранслятора, чтобы передачи Острова не влияли пагубно на население. Но расправу над Тиной увидят все! Народ Эгваль – незлобив, но такого не простит. Любые жертвы станут оправданы, чтобы предать Хозяйку суду. Так что, отправляйтесь к ней, Натаниэль. Передайте: жизнь Тины – гарантия личной безопасности Хозяйки, когда мои армии высадятся на Остров. Я дам вам самый скоростной из моих самолетов…

Я перебил грубо:

– Можешь не стараться.

Солтиг очень хорошо владел собой. Ровно так, приветливо поинтересовался:

– Почему, Нат?

– Сколько мне лет? И сколько еще осталось? Ты украл мою жизнь! И жизнь моих близких. На седьмом году заточения меня оповестили о смерти жены, к тому времени Лида была мертва уже четыре года! Моя дочь исчезла, судьба ее неизвестна. И, после всего, ты просишь меня заняться спасением молодой идиотки, решившей стать героиней. Дай ей свершить свой подвиг! А мне достаточно одного дня, что я провел на свободе. Можешь скомандовать своим псам, чтобы меня пристрелили.

Ар Солтиг встал, подошел к окну.

– Идите сюда, Нат. Смотрите. Прекрасный день. Город под солнцем, облака в небе, лиман синеет вдали… Кто знает, может вам суждено жить до девяноста? Для своих лет вы сохранили прекрасное здоровье. Этот день – не последний. А за каждый год лишений я заплачу вам миллион реалов, если справитесь с поручением. Что до дорогих вам людей,… то Лида Гариг умерла от инсульта. Дочь ваша, похоронив мать, уехала с очередным ухажером. Не высматривайте злых козней там, где их нет. Я не работаю с бесконечно малыми величинами, для меня значимы только вы. Если хотите, прикажу разыскать Аниту. Непростая задача в стране с миллиардным населением, но для вас постараюсь. Теперь согласны?

Он умел уговаривать, сладкоречивый дьявол.

– Черт с тобой. Да. Кабель подводной связи отключен?

– Только не от моей линии. Но ответов я не получаю с начала конфликта, хотя проходит сигнал «сообщение принято».

– Ты, вроде, и войну объявить забыл?

– Рыцарство нынче не в моде.

Солтиг снова включил видео, пробежался длинными пальцами по клавишам – я постарался запомнить последовательность действий. Клавиатура была алфавитной – тоже новшество, позволяющее передавать прямой текст, без кодировки.

АР СОЛТИГ К Н. ВАРТАН

АР СОЛТИГ К Н. ВАРТАН

– Как видите, – скривился Солтиг, – их светлость не изволят отвечать.

– Ты не так начинаешь. Скажи, что раскаялся в ошибке, сдаешься, готов платить репарации…

– Не до шуток, Нат, – его седеющие брови сошлись на переносице.

НАТАНИЭЛЬ ГАРИГ К ЭНЕ ВЭЛЛИ

Пауза длилась двадцать минут. В углу экрана сменялись цифры: время по поясу Эгваль.

ЧЕЛОВЕК С ТАКИМ ИМЕНЕМ ДАВНО УМЕР.

Я ЖИВ. БЫЛ В ЗАКЛЮЧЕНИИ ДО СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ. ГОВОРЮ ИЗ РЕЗИДЕНЦИИ СОЛТИГА

Экран мигнул, появилась заставка с изображением знака солнца и надписью:

СЕКРЕТАРИАТ ЕЕ ВЫСОЧЕСТВА

Перейдите на фоносвязь

Одновременно загорелся красный глазок на вделанном в крышку стола телефоне. Подчинившись взгляду Солтига, я взял трубку дрожащей рукой. Тишина, шорохи… В трубке запищало, приятный баритон сказал:

– Личный секретарь ее высочества Валентин Эйс. Изложите ваше сообщение.

– Меня зовут Натаниэль Гариг, в тридцать пятом я был хозяином Тира, впоследствии стал военным министром Эгваль. Семнадцать лет назад власти инсценировали мою смерть, и до вчерашнего дня я был отрезан от мира. Говорю из кабинета Ара Солтига, он сейчас находится рядом со мной.

– Прошу подождать. Я доложу.

Последовало молчание, затем далеко-далеко кто-то коротко вздохнул, взяв трубку.

– Татуировка,… какая у тебя?

Голос – единственное, что не меняется в человеке, сколько бы безжалостных лет не прошло. Боже мой, Боже!

– Тир… тридцать шесть сто сорок два… – язык меня не слушался. – Эна! Это ты, Эна?!

– Se. Antemo venej. Я жду тебя. Поспеши.

Щелчок, короткие гудки. Заставка на видео сменилась руинами Вагнока.

Я сидел в кресле правителя Эгваль. Солтиг склонился надо мной.

– Ну-ка, глотните!

Коньяк обжег мне горло.

– Не вздумайте помереть у меня на руках!.. Вы так разволновались, что я забыл включить громкую связь. Что ответила Хозяйка?

– Была очень кратка. Требует меня к себе.

– То, что надо! Поезжайте. Что вы так глядите?

– …Я расстался с ней сорок семь лет назад. С той поры мы не общались. Когда судьба забросила меня в политику, и я стал военным министром – обменялся с нею посланиями, но встретиться не успел. А теперь не хочу. Страшусь…

– Чего, Нат? Сегодня вы узнали, что жива та, кого вы любили. Чего бояться?

– От нее остался только голос. Я не узнаю ее, не узнаю,… не хочу…

– Я понял. Увидеть вместо запомнившейся вам прекрасной женщины дряхлую развалину… К тому же она старше вас на пять-шесть лет. Так должно быть, если она, в самом деле, Наоми – бывшая любимица Великого Ваги, а не подстава взамен. В любом случае… я вам глубоко сочувствую. Но, – добавил он непреклонно, – придется вам через это пройти. Такая цена у вашей свободы.

Личный лайнер Солтига доставил меня в аэропорт Ганы, где уже стоял наготове самолет, присланный Хозяйкой. Не такой роскошный, но более быстрый. Офицер эльберо, подтянутый и сдержанный проводил меня в салон, и мы поднялись навстречу закату. Остров ждал нас. Ждал меня. А я, словно галлюцинируя, тасовал в памяти события, как сегодняшние, так и очень давние и дивился нелепому, но логичному выводу из всего, что мне довелось узнать и пережить.

Время пролетело незаметно, самолет слегка дрогнул, когда шасси коснулись взлетно-посадочной полосы, а я все сидел, вцепившись в подлокотники…

– Трап подан, господин Гариг. Вас ждут!

Стояла глубокая, сыплющая мелким дождем ночь. Минна и Обо скрылись за тучами, не в силах пробить своим светом их черный покров. Я осторожно спускался по трапу, сопровождающий офицер держал над моей головой зонт и уважительно поддерживал меня под руку. Я принял его заботу, хотя она была мне неприятна. Последняя ступенька и я встал на скрытую мокрым бетоном землю Острова. Я вернулся… День в день спустя сорок семь лет.

Меня встречали. Несколько темных силуэтов в тусклых синих лучах прожектора казались привидениями. Сходство увеличивали плащи с капюшонами, почти скрывающими лица. Одна из фигур, ниже остальных ростом, нерешительно двинулась мне навстречу и у меня начало щемить сердце от жалости и понимания. Моя необычайная, странная догадка верна – сокровенная тайна Хозяйки раскрыта.