Александр Шалимов - Охотники за динозаврами

— Для начала свяжемся с Базой КОВОСа, — заметил Ив. — Я сообщу главному дежурному, что вылетаю на ночную рекогносцировку.

— По периферии зоны опасности, — добавила Ирма.

— Можно и так...

Переговорив с главным дежурным, Ив попросил передать всем постам КОВОСа, чтобы внимательно Следили за сигналами его аппарата. Потом он связался с координатором аэропорта, назвал себя и попросил разрешения на старт.

— Когда вернетесь? — поинтересовался координатор.

— К рассвету.

— Счастливого полета!

Ирма тотчас включила двигатели. Аппарат дрогнул и плавно пошел вверх, быстро набирая скорость. Спустя несколько минут под ними уже простиралась озаренная луной пустынная поверхность океана.

— Я задала такую скорость, чтобы мы оказались над эпицентром в полночь, — сказала Ирма, присев у пульта управления. — Сейчас двадцать часов времени эпицентра. У нас четыре часа, чтобы тебе познакомиться с блюдцем, скафандром и отдохнуть немного.

— Но я... — начал Ив.

— Мы отдохнем вместе, — шепнула Ирма, увлекая его за собой.

* * *

Ирма разбудила Ива незадолго до полуночи.

— Мы почти у цели... Вставай.

Через несколько минут оба были готовы. Теперь Иву предстоял шаг самый трудный. Он нежно обнял Ирму, и, глядя прямо в ее глаза, сказал:

— Я принимаю командование, любимая. Ты, конечно, понимаешь, на погружение пойду я один.

— Ив! Никогда!.. — Она крикнула это, пытаясь освободиться. Но он не отпустил ее.

— Неужели ты могла подумать, что я соглашусь на иной вариант? Я был бы недостоин тебя. Слушай... Ты опустишься до двух километров и сбросишь блюдце со мной на парашюте. Потом поднимешься на сто километров и зависнешь над эпицентром. И будешь ждать моих сообщений. А потом подберешь блюдце в точке, которую я назову. В любом ином случае завтра ты разыщешь Вилена и все объяснишь ему. Иначе, если я не вернусь, он будет считать, что я действительно мог украсть его батискаф.

— Ив...

— Это приказ, Ирма. Приказ временного главы КОВОСа.

— Но я не могу, Ив... — впервые он увидел в ее глазах слезы.

— Ты должна, — сказал он мягко, — должна, моя умная, прекрасная, безгранично отважная Ирма. И сверху ты поможешь мне. Наведешь на цель... Ну, мне пора...

Он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы и торопливо спустился вниз, в шлюз, где находилось блюдце.

Его лицо было мокро от ее слез, но сейчас он был безгранично счастлив. Счастлив, как никогда... Он знал, что сегодня завоевал Ирму навсегда...

* * *

Заняв место в блюдце, Ив надел шлем, проверил герметичность скафандра и аппарата, включил экраны. С центрального экрана на него в упор взглянули огромные глаза Ирмы. Лицо ее было очень бледно, сосредоточенно и спокойно, но в глазах, сверкающих слезами, Ив без труда читал все, что сейчас она мысленно говорит ему. И он мысленно ответил ей, хотя губы его механически повторяли слова команд...

Потом прозвучало слово «старт», и лицо Ирмы исчезло, а на соседнем экране возник быстро удаляющийся диск планетолета. Резкий рывок, это сработали парашюты. Через несколько минут блюдце плавно коснулось поверхности океана. Нажим кнопки. Парашюты отброшены. Ив повернул на себя руль глубины, и блюдце, вспенив вокруг воду, начало погружение. Зеленоватый свет луны, постепенно замирая, еще пробивался в один из иллюминаторов. Потом наступила тьма.

— Ты слышишь меня, Ив? Отвечай... — голос Ирмы вывел Ива из глубокой задумчивости.

— Слышу хорошо. Но не вижу.

— Я тоже. Это расстояние... Я уже в стратосфере. Вижу солнце.

— А тут абсолютный мрак. Глубина три километра.

— Будь осторожен и внимателен, любимый.

— Я весь — внимание.

— Хорошо. Вызову тебя через пять минут.

— Буду ждать.

Глубина четыре километра, четыре с половиной, четыре восемьсот... Как медленно тянется время! Снова голос Ирмы, ослабленный расстоянием, бесконечно далекий:

— Ты слышишь меня, Ив? Как у тебя?

— Все нормально. Пять километров.

— Теперь уже близко.

— Да...

Пять семьсот... Ив включил наружные рефлекторы. Свет их потерялся в окружающем мраке. Пустота и мрак. Ни одного обитателя придонных вод, с которыми Ив не раз встречался при былых погружениях. Зона смерти. Ив невольно бросил взгляд на индикаторы состава воды и стрелки многочисленных приборов, регистрирующих излучение. Все пока было в норме. Что его ожидает на дне? Что за дьявольская посылка оставлена здесь прошлым? Он вспомнил Дари и стиснул зубы.

— Ив, как дела? Слышишь меня?

— Все в норме, дорогая. Уже вижу дно.

— Что там?

— Пока ничего. Илистая пустыня. Никакого движения, ни одного живого организма.

— При погружении ты отклонился на юг, Ив. На несколько миль. Сейчас ЭВМ считает поправку. Готово... три мили, направление северо-восток, десять градусов.

— Понял. Три мили, азимут десять градусов.

— Да... Но осторожно, теперь не торопись.

— Не тревожься...

«В сущности человек постоянно испытывает потребность проявить себя, — думал Ив. — Мужчина должен время от времени доказывать себе и другим, что он действительно мужчина... Я просто не мог не пойти... Если бы не Ирма, я, может быть, украл бы батискаф Вилена. Впрочем, нет, его украл кто-то раньше. Интересно, кто? И зачем? А может быть, это проделка Мики? Кто знает, на что способен этот тихоня...»

— Ив, где ты? Слышишь меня? — В голосе Ирмы тревога. — Что еще случилось?

— Все в порядке. Иду заданным курсом. Остается миля с небольшим.

— Ив, боюсь, что ошиблась. Или это ЭВМ... У меня на экране теперь два отражения. И уже не знаю, какое твое.

— Когда появилось второе?

— Не знаю точно. Я все время следила за одним.

— Вероятно, какие-то помехи.

— Не знаю, Ив.

— А второе отражение движется?

— Сейчас, по-моему, нет.

— Но мое блюдце движется.

— На экране смещения очень малы.

— Я пройду указанным курсом до конца, а потом пойду кругами.

— Ив, прошу тебя... Мне почему-то стало очень страшно. Говори все время. Просто говори, что видишь или что придет в голову.

— Картина довольно однообразная, дорогая. Серый ил, чуть волнистый, со следами придонных течений. Ни одного обитателя. Иду в двух метрах над грунтом. Все-таки замутил воду. За мной тянется шлейф сероватой мути...

— Говори, Ив!

— Шлейф мути... Впереди почему-то тоже муть. Непонятно...

— Что там, Ив?

— Еще не видно. Это по курсу. Подойду поближе...

— Что там?

— Просто муть... Не знаю, откуда она взялась. Прошел сквозь нее.

— И что дальше?

— Пока ничего.

— Ив, второе отражение тоже смещается. Кажется, я начинаю терять голову...

— Не волнуйся. Все в порядке. Выхожу к цели... вот эта штука...

— Что ты видишь?

— Большой серый холм посреди плоского дна. Похоже на древний курган в степи. На вершине темный пролом. Как неправильной формы кратер. Подхожу к пролому. Завис над ним. Ого!..